L’initiative sur le congé parental réunit assez de signatures pour une votation en Suisse

112 517 signatures ont fait entrer l’initiative suisse sur le congé parental dans la procédure de vérification de la Chancellerie fédérale, ouvrant à ses promoteurs une voie claire vers une votation nationale. Les Vert’libéraux ont annoncé le dépôt mercredi 30 septembre 2026. En Suisse, une initiative populaire doit réunir 100 000 signatures valables pour aboutir. La campagne a donc dépassé le seuil légal de plus de 12 000 noms, sous réserve des contrôles officiels.

Le projet accorderait à chaque parent 18 semaines de congé, qui ne pourraient pas être transférées à l’autre parent. En règle générale, les congés seraient pris successivement plutôt que simultanément, ce qui représenterait un droit individuel total pouvant atteindre 36 semaines pour les deux parents. Les indemnités suivraient le modèle de compensation appliqué aux personnes accomplissant un service militaire ou civil.

L’initiative intervient alors que le taux de natalité en Suisse atteint 1,3 enfant par femme, son niveau le plus bas selon les chiffres cités par la campagne. Ses partisans estiment que le pays a besoin de meilleures conditions pour les parents et d’un partage plus égal des tâches de garde. Une votation nationale n’est toutefois pas encore garantie. La Chancellerie fédérale doit d’abord vérifier les signatures. Le Conseil fédéral et le Parlement examineront ensuite le texte, avant que le peuple et les cantons ne se prononcent.

Chaque parent recevrait 18 semaines selon la modification constitutionnelle proposée, et ce droit serait réservé à ce parent. Ce choix est délibéré. Les partisans souhaitent que les pères prennent davantage part aux soins des jeunes enfants et estiment qu’un congé pouvant être entièrement transféré à l’un des parents risque de perpétuer les rôles traditionnels.

Alliance F soutient ce droit individuel, estimant que des droits personnels sont nécessaires pour faire évoluer les attentes au sein des familles et sur les lieux de travail. Les Vert’libéraux et les Verts soutiennent également la campagne, avec la faîtière syndicale Travail.Suisse et les femmes du Centre. Cette coalition réunit des responsables politiques écologistes et socialement libéraux, les syndicats et une partie du centre politique.

L’initiative s’appuierait sur le régime de compensation existant pour le service militaire et le service civil. Les informations disponibles ne précisent ni le taux final d’indemnisation ni une estimation détaillée du financement. Elles définissent toutefois le modèle administratif envisagé, ce qui pourrait faciliter le traitement du projet s’il était approuvé. Les parents prendraient généralement leur congé successivement. Cette formule offrirait aux familles une période de soutien plus longue après la naissance d’un enfant, tout en préservant un droit distinct pour chacun des parents.

76 % des 2 500 personnes interrogées dans le cadre d’une étude suisse sur l’égalité menée en 2024 étaient favorables à un congé parental que les couples pourraient répartir entre eux. Ce résultat témoigne d’un large soutien à l’idée d’allonger les congés, mais met aussi en lumière l’aspect le plus contesté de l’initiative : elle ne permettrait pas aux familles de répartir librement l’ensemble du congé en fonction de leur situation.

Les critiques estiment que les écarts de revenus, le travail en équipes, les besoins de santé et les contraintes pratiques liées à la garde des enfants peuvent rendre une répartition flexible plus utile que des droits individuels fixes. Un ménage pourrait préférer que la personne qui gagne le plus reprenne plus rapidement le travail, ou l’un des parents pourrait exercer un emploi qui facilite la prise d’un congé. Avec le projet, chaque parent conserverait son droit à 18 semaines, même si une autre organisation convenait mieux à la famille.

L’Union patronale suisse s’est opposée à l’initiative en avril 2025. Elle a reconnu l’objectif d’étendre le congé parental, mais a critiqué la rigidité du dispositif, les coûts supplémentaires et les difficultés d’organisation pour les entreprises. Les employeurs devraient composer avec davantage d’absences, notamment dans les secteurs où les équipes sont petites ou où il est difficile de remplacer le personnel. Le débat portera donc probablement sur l’égalité entre les sexes, mais aussi sur la marge de manœuvre dont disposent les familles et les entreprises pour adapter les règles à la réalité du monde du travail.

Les données sur la fécondité restent contrastées, ce qui rend l’argument démographique sujet à controverse. Les partisans évoquent le taux suisse de 1,3 enfant par femme et présentent le congé parental comme une mesure permettant de répondre aux pressions auxquelles les familles sont confrontées. Des études menées en Norvège, en Suède et en Islande ont établi un lien entre la prise d’un congé parental par les pères et une hausse des deuxièmes naissances, mais aussi une baisse des troisièmes naissances en Norvège et en Suède. Une autre analyse de l’OCDE portant sur plusieurs pays n’a constaté aucun effet mesurable des droits au congé des pères sur la fécondité.

Ces résultats ne tranchent pas le débat politique suisse. Le congé parental peut avoir des effets sur le revenu des ménages, le moment où un parent reprend le travail et la répartition du travail non rémunéré, même s’il n’augmente pas le taux de natalité. Les partisans de l’initiative invoquent également l’égalité et les conditions de travail, et pas uniquement la démographie.

Le projet placerait la Suisse au cœur d’un débat européen plus large sur le partage, par les pouvoirs publics, des coûts liés à la garde des jeunes enfants. Ses partisans devront expliquer le fonctionnement du système de compensation et les coûts de la réforme pour les employeurs, les salariés et les finances publiques. Les opposants mettront probablement l’accent sur l’écart entre les objectifs sociaux de la mesure et le peu d’éléments indiquant que le congé, à lui seul, modifie les décisions en matière de fécondité.

La vérification des signatures constitue la prochaine étape décisive. La Chancellerie fédérale contrôlera si les noms déposés remplissent les exigences légales. Si l’initiative passe cette étape, le Conseil fédéral préparera sa position et le Parlement débattra du projet. Les autorités peuvent recommander son acceptation ou son rejet, et le Parlement peut examiner un contre-projet direct. Le peuple suisse se prononcera ensuite. L’acceptation devra réunir la majorité des votants ainsi que la majorité des cantons.

La vérification déterminera si les 112 517 signatures déposées par les organisateurs comprennent suffisamment de signatures valables. La marge par rapport au seuil légal laisse une réserve en cas d’inscriptions invalides, mais ne dispense pas d’un décompte officiel.

En cas de succès dans les urnes, une nouvelle phase de mise en œuvre suivrait, sans entrée en vigueur immédiate. Selon l’initiative, la réforme devrait être appliquée dans les cinq ans suivant son approbation. Cette période nécessiterait l’adoption de lois et des décisions administratives concernant les indemnités, les conditions d’éligibilité, la coordination entre employeurs et parents ainsi que la planification concrète des congés. Pour les familles suisses, le débat portera donc à la fois sur le principe constitutionnel d’un congé parental individuel et sur les règles qui s’appliqueraient dans les entreprises du pays.