L’initiative suisse sur le congé parental se dirige vers une votation nationale

112 517 signatures valables ont mis l’initiative Temps en famille sur la voie d’une votation nationale. Les organisateurs ont remis les signatures à la Chancellerie fédérale, à Berne, le mercredi 30 septembre 2026, dépassant de plus de 12 000 le seuil légal de 100 000 signatures.

Le dépôt ne garantit pas encore que le peuple sera appelé à voter. La Chancellerie fédérale doit d’abord vérifier formellement les signatures. Si l’initiative franchit cette étape, la proposition suivra la procédure habituelle des initiatives populaires en Suisse et fera entrer l’extension importante du congé payé dans le débat politique national.

Selon les informations de campagne citées par les médias suisses, l’alliance transpartisane à l’origine de la campagne réunit des représentantes des Vert’libéraux et des Verts, l’organisation féminine Alliance F, la faîtière syndicale Travail.Suisse ainsi que la section féminine du Centre.

L’initiative accorderait 36 semaines de congé payé après la naissance d’un enfant. Chaque parent recevrait 18 semaines et un quart au maximum de la durée totale pourrait être pris simultanément. La campagne affirme que ce modèle renforcerait les familles et l’économie. Ses opposants s’apprêtent à faire valoir que le dispositif entraînerait des coûts et limiterait la possibilité pour les parents d’organiser leur congé en fonction de leur situation.

18 semaines pour chaque parent constituent l’élément central du projet. En règle générale, l’indemnité serait calculée selon le système de compensation existant pour le service militaire et le service civil. Pour les personnes aux revenus les plus faibles, l’initiative prévoit une indemnisation correspondant à l’intégralité du salaire.

Le congé serait attribué individuellement à chaque parent. Il ne pourrait pas être transféré, une disposition destinée à encourager les pères à prendre une part plus importante aux soins apportés aux jeunes enfants. Un quart au maximum de la durée totale pourrait être pris simultanément, ce qui inciterait les parents à utiliser une grande partie du congé successivement plutôt qu’ensemble.

Cette structure reflète l’argument d’Alliance F, selon lequel des droits individuels sont nécessaires pour remettre en question les rôles traditionnels liés au genre. Elle constitue aussi l’un des principaux points de désaccord politique autour de la campagne. Les familles dont les revenus, les horaires de travail ou les modalités de prise en charge diffèrent pourraient préférer transférer le congé d’un parent à l’autre. La proposition empêcherait largement ce choix.

Le débat porte donc à la fois sur la durée du congé et sur le contrôle de celui-ci. Les partisans considèrent que des semaines non transférables permettraient de faire de la participation des pères une pratique courante. Les critiques y voient un cadre rigide, qui conviendrait mieux à certains ménages qu’à d’autres.

14 semaines de congé maternité et deux semaines de congé paternité constituent actuellement le minimum prévu à l’échelle nationale. En 2020, les électeurs suisses ont accepté l’allocation de paternité de deux semaines, entrée en vigueur début 2021. L’initiative Temps en famille remplacerait ce dispositif limité par un cadre de 36 semaines de congé parental.

La campagne intervient alors que la Suisse est confrontée à un taux de natalité historiquement bas. Le News rapporte un chiffre de 1,3 enfant par femme, une tendance démographique qui renforce la pression sur les responsables politiques pour qu’ils examinent les questions de garde d’enfants, de travail et de politique familiale. Les partisans de l’initiative présentent le congé payé comme un investissement dans les familles et dans l’économie au sens large.

Les études ne permettent pas de tirer de prévisions simples. Une étude portant sur la Norvège, la Suède et l’Islande a constaté que le recours des pères au congé parental était associé à une hausse des deuxièmes naissances, mais à une baisse des troisièmes naissances en Norvège et en Suède. Une analyse distincte de l’OCDE portant sur plusieurs pays n’a relevé aucun effet mesurable des droits au congé des pères sur la fécondité.

Ces résultats laissent place à différentes interprétations de l’argument démographique. Les effets les plus immédiats de l’initiative concerneraient les finances des ménages, la planification du personnel par les employeurs et le partage des soins durant les premiers mois de vie d’un enfant.

76 % des 2 500 personnes interrogées dans le cadre d’une enquête suisse sur l’égalité menée en 2024 étaient favorables à un congé parental que les couples pourraient se répartir. Ce résultat témoigne d’un intérêt général pour l’allongement du congé, tout en mettant en évidence un possible écart entre le soutien de la population à une durée plus importante à la maison et son adhésion à la répartition fixe prévue par cette initiative.

L’Union patronale suisse s’est opposée au projet en avril 2025. Elle a reconnu l’objectif d’étendre le congé parental, mais a critiqué ce qu’elle a décrit comme des modalités rigides, des coûts supplémentaires et des difficultés d’organisation pour les entreprises. Les petits employeurs et les secteurs disposant de peu de marge en matière de personnel devraient particulièrement s’intéresser à la manière dont seraient couvertes les absences successives.

Les partisans répondent que le système actuel fait peser trop de responsabilités sur les mères et donne aux pères trop peu de temps pour s’investir dans les soins. La structure non transférable de l’initiative vise à faire de cette participation un droit qui ne puisse pas disparaître en raison des calculs financiers du ménage.

Le débat à venir mettra donc à l’épreuve plusieurs priorités concurrentes : le partage égal des soins, le choix des familles, la flexibilité des employeurs et le financement public du congé. Les données de l’enquête suggèrent que l’électorat pourrait être favorable à une réforme, sans toutefois trancher la question du modèle à inscrire dans la loi.

La vérification formelle par la Chancellerie fédérale constitue la prochaine étape décisive. Une fois les signatures contrôlées, l’initiative suivrait la procédure fédérale qui précède une votation populaire. Les électeurs et les cantons décideraient alors s’il convient d’inscrire dans la Constitution la garantie de congé parental proposée.

L’approbation nécessiterait la majorité du peuple et des cantons. Selon les informations rapportées par Le News, le nouveau système devrait être mis en œuvre dans un délai de cinq ans s’il obtenait cette double majorité.

La campagne a déjà placé le congé parental au cœur du débat national, aux côtés de la natalité, de l’égalité des genres et des coûts du travail. Ses partisans ont démontré que le sujet pouvait recueillir des soutiens au sein de différents partis et organisations de la société civile. Les opposants devront désormais préciser s’ils rejettent la durée totale de 36 semaines, la répartition égale de 18 semaines, le modèle de financement ou les exigences opérationnelles imposées aux employeurs.

Pour les familles suisses, les enjeux pratiques sont clairs. La proposition leur accorderait nettement plus de temps après une naissance et en réserverait une part importante à chaque parent. Si elle a lieu, la votation demandera au pays de choisir la durée du congé accordé aux familles et la liberté dont elles disposeront pour le répartir.