Les automobilistes suisses passent en Autriche pour payer leur carburant moins cher

Les automobilistes suisses cherchent désormais les bonnes affaires à la pompe. Alors que les prix grimpent dans le contexte du conflit au Moyen-Orient, ils passent la frontière pour se rendre en Autriche, notamment depuis les communes proches de la frontière. Cette pratique prolonge une habitude bien connue, le tourisme d’achat suisse, qui s’étend des supermarchés et des centres commerciaux aux stations-service. Les prix plus bas en Autriche rendent le détour intéressant pour certains, même s’il faut parcourir une plus grande distance pour faire le plein.

La pression se fait sentir alors que les prix de l’essence atteignent des niveaux records et que le pétrole brut Brent dépasse les 110 dollars le baril. Pour les automobilistes proches de l’Autriche, la frontière offre une solution immédiate : le carburant y coûte environ 20 % de moins qu’en Suisse. Un automobiliste vivant près de la frontière a déclaré se rendre régulièrement dans le Vorarlberg, la région la plus occidentale de l’Autriche, où la différence est d’environ 30 centimes par litre.

Ce changement se reflète désormais dans la clientèle des stations-service du côté autrichien. Une représentante des milieux économiques du Vorarlberg affirme que les automobilistes suisses représentent la moitié des voitures et de la clientèle.

L’écart de prix est suffisamment important pour attirer une clientèle régulière de l’autre côté de la frontière. Le prix de l’essence en Autriche était annoncé à 1,85 euro le litre, soit 1,72 franc. Le diesel coûtait 2,18 euros le litre, soit 2,03 francs. Dans l’ensemble, les prix des carburants en Autriche étaient environ 20 % plus bas qu’en Suisse, tandis qu’un automobiliste évoquait un écart d’environ 30 centimes par litre dans les stations-service du Vorarlberg.

Cette comparaison compte surtout pour les automobilistes qui habitent suffisamment près pour que le trajet soit pratique. Ceux interrogés par la SRF, le diffuseur public suisse, ont décrit les prix en Suisse comme nettement plus élevés. « C’est une bonne affaire. En Suisse, on paie beaucoup plus cher. Je ne sais pas pourquoi », a déclaré un automobiliste. Un autre a qualifié l’écart de choquant.

Ces chiffres ajoutent le plein de carburant à la chasse aux bonnes affaires transfrontalière déjà associée aux prix élevés en Suisse. Pour ces automobilistes, les pompes autrichiennes sont devenues un endroit où comparer directement les coûts, le prix affiché les incitant clairement à faire le plein avant de rentrer chez eux.

La clientèle suisse est devenue essentielle à l’activité des stations-service proches de la frontière autrichienne. Petra Girardi, porte-parole de la Chambre économique du Vorarlberg, a indiqué qu’une voiture sur deux et un client sur deux dans ces stations étaient suisses. Elle a ajouté que les visiteurs suisses généraient actuellement la majeure partie du chiffre d’affaires des stations-service situées près de la frontière.

Cet afflux s’explique par l’attrait des prix plus bas à quelques kilomètres de là. Un automobiliste interrogé par la RTS a déclaré habiter près de la frontière et se rendre souvent dans le Vorarlberg pour faire le plein. Il a estimé l’écart à environ 30 centimes par litre. Pour les stations-service locales, ces visites amènent une clientèle suisse ; pour les automobilistes, elles permettent de payer leur carburant moins cher qu’à la maison.

Les achats de carburant s’inscrivent aussi dans une pratique plus large d’achats transfrontaliers. Depuis longtemps, les consommateurs suisses se rendent dans les pays voisins pour y trouver des prix plus bas. Markus Schnyder, élu de l’Union démocratique du centre, estime que les carburants moins chers peuvent inciter les automobilistes à faire des achats à l’étranger après avoir fait le plein. Il considère que cela risque de donner un avantage aux entreprises des pays voisins par rapport aux entreprises suisses.

L’écart de prix a suscité un débat politique sur la réponse que la Suisse devrait apporter. Markus Schnyder, élu de l’Union démocratique du centre, estime que les rabais sur les carburants dans les pays voisins désavantagent la Suisse. Selon lui, cet écart encourage le « tourisme à la pompe » et peut inciter les automobilistes à faire davantage d’achats à l’étranger après avoir fait le plein.

Plusieurs motions de partis de centre droit au Parlement demandent une baisse des prix des carburants. Les partis de gauche, dont les Vert-e-s, s’opposent à une telle baisse. Ils estiment que des carburants moins chers créeraient de fausses incitations en matière de politique climatique et favoriseraient les personnes qui consomment davantage de carburant.

Le débat se déroule alors que les automobilistes font face à la hausse des prix à la pompe liée au conflit au Moyen-Orient. Mardi matin, le pétrole brut Brent a de nouveau dépassé les 110 dollars le baril. Dans le même temps, les stations-service proches de la frontière autrichienne attirent une clientèle suisse importante. Selon Girardi, les Suisses représentent la moitié des voitures et de la clientèle. Les arguments opposés mettent en balance l’attrait immédiat d’un plein moins cher et les préoccupations liées à la compétitivité et à la consommation de carburant.