Une initiative suisse en santé mentale lance un réseau de soutien aux professionnels expatriés

Un chiffre stupéfiant hante les paysages immaculés de la Suisse : les hommes y mettent fin à leurs jours trois fois plus souvent que les femmes. Cette sombre réalité contraste fortement avec l’image d’Épinal d’une vie suisse, révélant une crise silencieuse qui frappe la communauté expatriée. Alors que le monde voit le chocolat, les pistes de ski et la stabilité, un nombre croissant de professionnels est confronté à une vérité plus sombre. À l’avant-garde de la lutte contre cette épidémie se trouve l’initiative « Blokes and Black Dogs », récemment élargie, un réseau de soutien conçu pour aider les hommes à sortir du précipice.

Fondé par Carl Wahlers, un expatrié britannique de longue date arrivé dans la région lémanique en 2002, le programme s’attaque directement à l’isolement qui touche les hommes de plus de 40 ans. Ce ne sont pas de simples statistiques : ce sont des pères, des collègues et des amis, souvent laissés « sans soutien » par le mode de vie même qu’ils cherchaient à atteindre. L’initiative remet en question le dangereux stigmate du stoïcisme et affirme que, dans un pays connu pour son altitude élevée, les périodes de creux peuvent être fatales si on les affronte seul. Le message est fort, clair et urgent : le silence doit cesser maintenant.

L’attrait de la Suisse est indéniable, mais pour beaucoup, le pays se transforme en une « cage dorée » étouffante. Les géants bancaires, les grands groupes pharmaceutiques et les Nations Unies proposent des postes lucratifs qui attirent les meilleurs talents du Royaume-Uni et d’Amérique du Nord, mais ces emplois ont souvent un coût caché dévastateur. Carl Wahlers décrit un environnement marqué par des « attentes toujours plus élevées » et des « communautés aseptisées artificielles », où la pression de préserver une façade de réussite est écrasante.

Malgré un niveau de vie exceptionnel et les possibilités de loisirs en plein air, la réalité de nombreux expatriés est faite de bouleversements majeurs et d’une absence totale d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Le décalage est manifeste. Les professionnels se retrouvent pris dans un cycle de performances sous forte pression et d’isolement social, peinant à nouer des liens authentiques avec les communautés locales. Cet environnement favorise l’anxiété et la consommation de substances, transformant le rêve d’une vie aisée en cauchemar de solitude. L’initiative avertit que, sans intervention, le « luxe » de la vie d’expatrié peut rapidement devenir une prison de souffrance psychique.

La guillotine de l’entreprise tombe rapidement et, avec elle, le sens de soi d’un homme disparaît souvent. Dans un contexte géopolitique incertain, la crainte d’un licenciement plane constamment sur les professionnels internationaux. Wahlers, licencié en 2017 lors d’une restructuration de l’entreprise, a été témoin direct des ravages que cela provoque. Il a vu des hommes « perdre l’identité qu’ils pensaient avoir », peinant à trouver leur place dans un monde où leur valeur n’était plus liée à un titre professionnel. Selon ses mots, « c’était sacrément difficile ».

Cette perte de sens est un facteur déclencheur majeur du « Black Dog », ou chien noir, de la dépression, expression empruntée à Winston Churchill pour décrire ses propres luttes prolongées. Le syndrome de l’imposteur est très répandu et, lorsque l’échelle de carrière se dérobe, l’épuisement professionnel et la dépression se précipitent souvent pour combler le vide. L’initiative souligne qu’il ne s’agit pas d’un phénomène isolé, mais d’un problème systémique au sein de la main-d’œuvre expatriée, souvent de passage. En fondant leur estime de soi uniquement sur la réussite professionnelle, les hommes s’exposent dangereusement à des crises de santé mentale lorsque le marché change.

Face à cette souffrance silencieuse, une nouvelle bouée de sauvetage a vu le jour, reposant sur trois piliers simples mais puissants : communauté, liens et échanges. Inspirée par le club britannique « Andy’s Man Club », l’initiative suisse propose un espace sans jugement, où la confidentialité est garantie. L’objectif est de normaliser les discussions sur la santé mentale et de déconstruire le conditionnement millénaire qui exige des hommes qu’ils restent « forts, stoïques et silencieux ».

Il ne s’agit pas simplement d’un groupe de soutien, mais d’un changement culturel. En encourageant des échanges authentiques et sincères, le programme permet aux hommes de tomber les masques que la société leur a imposés. Le réflexe de répondre « ça va » cède la place à un véritable dialogue. Depuis sa première rencontre à l’Impact Hub de Lausanne en 2018, le mouvement a montré que le remède à l’isolement, ce sont les liens. À mesure que le réseau s’étend, il rappelle une chose essentielle à tous les professionnels expatriés en Suisse : vous n’avez pas à porter ce fardeau seul. La force du dialogue sauve des vies, rencontre après rencontre.