SWISS commence à déployer le Wi-Fi haut débit Starlink sur toute sa flotte

Le 28 septembre, SWISS a effectué son premier vol régulier équipé du Wi-Fi propulsé par Starlink. L’Airbus A320neo reliant Zurich à Thessalonique a inauguré un déploiement qui permettra progressivement d’apporter l’internet par satellite à la flotte de la compagnie aérienne nationale suisse.

SWISS prévoit d’équiper trois autres appareils de la famille Airbus A320 avant d’étendre le programme d’installation au reste de sa flotte. La compagnie entend équiper l’ensemble de sa flotte d’ici à fin 2029. Ce lancement marque donc une première étape d’un programme sur plusieurs années, et non une modernisation immédiate de toute la flotte.

Pour les passagers au départ de Suisse, ce changement répond à l’une des faiblesses les plus visibles du transport aérien : l’accès irrégulier à internet une fois l’avion en vol. Starlink s’appuie sur un vaste réseau de satellites en orbite terrestre basse pour fournir une connexion haut débit. SWISS indique que le service permettra d’envoyer des messages, de partager des photos et d’utiliser un large éventail de services en ligne en vol.

Le premier appareil est entré en service sur une ligne européenne entre Zurich et Thessalonique. Les prochaines installations montreront à quelle vitesse cette nouvelle expérience sera proposée aux passagers d’autres lignes et d’autres types d’avions de SWISS.

Les membres Miles & More et les utilisateurs de Travel ID bénéficieront gratuitement du service, quelle que soit leur classe de voyage. Cette politique d’accès donne au déploiement une large portée, des passagers en classe économique qui envoient des messages aux voyageurs d’affaires qui travaillent pendant le vol.

SWISS indique que les passagers pourront envoyer des messages, partager des photos et utiliser un large éventail de services en ligne en vol. La compagnie décrit la connexion comme une « connexion internet rapide et fiable » et précise que ses performances devraient s’améliorer à mesure que le système sera déployé sur une plus grande partie de sa flotte.

L’utilité pratique variera selon les passagers et les lignes. Un voyageur pourra rester en contact avec sa famille, un visiteur partager des photos prises au départ de Suisse et un professionnel effectuer des tâches courantes en ligne sans attendre l’atterrissage. Les informations disponibles ne précisent pas les règles relatives au streaming, les débits, les limites de données ni si tous les services fonctionneront de la même manière sur chaque appareil.

L’obligation de détenir un compte Miles & More ou Travel ID fait également du déploiement un élément de la relation numérique plus large de SWISS avec ses passagers. La compagnie associe un avantage concret à bord à deux plateformes existantes de fidélité et d’identification, tout en annonçant la même disponibilité en classe économique, affaires et première.

SWISS s’est fixé un délai de quatre ans pour achever l’installation sur l’ensemble de sa flotte. Ce calendrier permet à la compagnie d’introduire le système appareil par appareil, en commençant par la famille A320 avant de l’étendre progressivement à l’ensemble de ses opérations.

Ce rythme compte, car les passagers ne découvrent pas la stratégie technologique d’une compagnie aérienne au moment d’un lancement unique. Ils en font l’expérience à la place qui leur est attribuée sur un vol donné. Pendant le déploiement, un appareil pourra proposer la connexion Starlink alors qu’un autre assurant une ligne similaire ne sera pas encore équipé. SWISS n’a pas publié de calendrier détaillé pour chaque appareil dans les informations disponibles pour cet article.

La compagnie indique que la connexion deviendra plus rapide et plus fiable au fil du déploiement. Le réseau Starlink en orbite terrestre basse est conçu pour fournir un service haut débit par l’intermédiaire de satellites plus proches de la Terre que ceux des systèmes géostationnaires traditionnels. Les informations disponibles ne donnent toutefois aucun chiffre sur les performances à bord des vols SWISS.

Un accès fiable à internet à bord est devenu un atout concurrentiel pour les compagnies qui transportent des voyageurs internationaux. En proposant gratuitement le service aux utilisateurs éligibles, quelle que soit leur classe de voyage, SWISS présente une offre claire à ses passagers tout en visant l’achèvement du déploiement d’ici 2029.

Edelweiss a annoncé son propre projet Starlink, mais le calendrier d’installation reste à définir. La compagnie sœur prévoit d’équiper l’ensemble de sa flotte, y compris les Airbus A320, A320neo et A350. Elle n’a pas encore communiqué de calendrier précis pour ces travaux, qui seront menés progressivement.

SWISS est donc, parmi ces deux compagnies suisses du groupe Lufthansa, celle qui a annoncé un premier vol et fixé un objectif d’achèvement. Ces deux annonces témoignent d’une évolution plus générale des attentes des passagers au départ de Suisse. L’accès à internet passe d’un service complémentaire limité à une prestation que les compagnies utilisent pour façonner l’expérience en cabine et renforcer la fidélité de leur clientèle.

SWISS doit encore garantir une expérience uniforme d’un appareil, d’une ligne et d’une date de voyage à l’autre. L’objectif fixé par la compagnie, à savoir la fin de 2029, sera évalué à l’aune de l’expérience quotidienne des passagers : la connexion sera-t-elle disponible comme annoncé, permettra-t-elle les activités courantes en ligne et le processus de connexion sera-t-il simple pour les utilisateurs éligibles ?

Pour les voyageurs suisses, le changement initial est modeste, mais concret. Le premier A320neo équipé de Starlink est entré en service, d’autres appareils de la famille A320 devraient suivre et la compagnie nationale a inscrit un accès fiable à internet à bord dans son plan à long terme pour sa flotte.