La politique de l’UE sur les cerfs pourrait pousser davantage de cerfs sika dans le canton de Zurich

Davantage de cerfs sika pourraient arriver à Zurich, l’Allemagne renforçant la pression sur ses populations. Le déclencheur est une décision de l’UE annoncée durant l’été 2025, qui classe le cerf sika japonais comme espèce exotique envahissante. L’Allemagne et l’Autriche préparent des mesures de contrôle plus strictes, notamment une chasse intensive des populations sauvages. Les autorités zurichoises s’attendent à ce que ces mesures affectent les animaux vivant de l’autre côté de la frontière, dans le Bade-Wurtemberg.

Le canton abrite déjà une petite population de cerfs sika au nord du Rhin, dans le Rafzerfeld et dans la région voisine de Schaffhouse. Elle compte un peu plus de 40 animaux et occupe une superficie légèrement supérieure à 2 300 hectares. Selon Reto Muggler, codirecteur de l’Office de la pêche et de la chasse de Zurich, les animaux sont restés dans leur territoire établi.

Reto Muggler a déclaré que le canton suivrait la situation à mesure que la pression de chasse augmente dans le sud de l’Allemagne. « Nous remarquerons l’intensification de la pression de chasse dans le Bade-Wurtemberg », a-t-il dit. Cela pourrait inciter davantage de cerfs à se diriger vers la frontière suisse. Les règles de gestion en vigueur à Zurich autorisent déjà la chasse de ces animaux, ce qui permet aux autorités de réagir directement si leur nombre augmente.

Le délai fixé par l’UE soumet la détention privée de cerfs sika à un calendrier précis. Dans les États membres de l’UE, la détention privée de cette espèce ne sera autorisée que jusqu’en août 2027. Les autorités prévoient également de chasser intensivement les populations sauvages, invoquant deux préoccupations : les dégâts causés aux forêts indigènes et les croisements avec les cerfs élaphes indigènes.

Cette politique a suscité de vives réactions en Allemagne et en Autriche. Les médias y ont décrit les mesures comme un « plan d’extermination et d’abattage », ce qui illustre la sensibilité politique entourant une espèce présente depuis des générations dans les parcs et les forêts d’Europe.

Le cerf sika est originaire d’Asie du Sud-Est et d’Extrême-Orient. Il est arrivé en Europe en 1890, lorsque des animaux ont été offerts à la France par l’empereur du Japon. Certains se sont échappés du domaine du château de Rambouillet, près de Paris. Vers 1900, des cerfs sika ont été introduits en Allemagne, dans le cadre d’un engouement pour l’ajout d’espèces non indigènes à la faune locale. Des animaux se sont ensuite également échappés de parcs allemands.

L’Allemagne compte aujourd’hui cinq populations de cerfs sika. La population liée à Zurich descend d’animaux installés dans la Forêt-Noire en 1939. Le troupeau suisse s’inscrit donc dans une histoire bien plus longue d’introductions délibérées et d’évasions.

Zurich gère déjà les cerfs sika par la chasse habituelle et en a abattu 19 l’an dernier. Le canton considère cette espèce comme un enjeu de gestion depuis des années, même si la population actuelle reste réduite et concentrée géographiquement. Si d’autres cerfs arrivent d’Allemagne, les autorités prévoient de les gérer selon le même dispositif.

« Si davantage de cerfs sika venaient à entrer dans le canton de Zurich, ils continueraient d’être chassés dans le cadre de la gestion habituelle », a déclaré Reto Muggler. Cette déclaration témoigne d’une continuité plutôt que de la mise en place d’un nouveau programme d’urgence. Les autorités zurichoises ne s’attendent pas, pour l’instant, à une expansion importante dans le canton.

Le troupeau actuel vit au nord du Rhin, dans le Rafzerfeld, une région dont les surfaces forestières offrent un habitat adapté. Le canton indique que les animaux sont jusqu’ici restés dans leur territoire. Ils n’ont pas traversé le Rhin à la nage, un détail qui montre à quel point les autorités surveillent les déplacements de la population.

Les 19 cerfs abattus l’an dernier représentent près de la moitié du chiffre de population cité par le canton, même si les recensements annuels et les nombres d’animaux chassés mesurent des réalités différentes. Ces chiffres montrent néanmoins que la chasse joue déjà un rôle important pour empêcher le troupeau de s’étendre.

Zurich ne considère pas actuellement les croisements avec les cerfs élaphes comme une menace immédiate. Les cerfs sika sont apparentés aux cerfs élaphes, mais ils sont plus petits et occupent une aire de répartition locale distincte. Selon le canton, les deux espèces vivent suffisamment éloignées l’une de l’autre pour qu’elles aient peu de chances de se rencontrer et de se reproduire dans le paysage actuel.

Cette évaluation pourrait changer si les cerfs sika s’établissaient dans de nouveaux territoires. La décision de l’UE repose en partie sur la crainte que l’expansion des populations de cerfs sika entraîne des croisements avec les cerfs élaphes indigènes et modifie la faune locale. Les dégâts forestiers constituent une autre préoccupation, car une forte densité de cerfs peut affecter les jeunes arbres et le renouvellement des forêts.

La situation suisse reste plus circonscrite que le débat européen dans son ensemble. La population zurichoise de cerfs sika est limitée à une petite région au nord du Rhin, et les autorités indiquent n’avoir constaté aucune expansion géographique importante. Le canton surveille donc les déplacements à travers la frontière plutôt que d’annoncer une nouvelle campagne d’éradication.

La différence d’approche s’explique par les conditions locales. Zurich chasse déjà les cerfs sika et abrite une petite population bien connue. L’Allemagne et l’Autriche sont confrontées à leurs propres populations et aux échéances fixées par la classification de l’UE. Toute augmentation des déplacements transfrontaliers nécessitera une coopération entre les responsables de la faune sauvage, les chasseurs et les autorités des régions voisines.

La prochaine étape décisive aura lieu lorsque les mesures de chasse de l’UE entreront en vigueur, avant août 2027. Zurich devra suivre les déplacements des animaux quittant le Bade-Wurtemberg, leur installation dans de nouvelles forêts suisses ou leur maintien dans le Rafzerfeld. Les autorités n’ont pas prévu d’expansion importante, mais une pression accrue du côté allemand pourrait modifier les déplacements des cerfs le long de la frontière.

Pour la population suisse, l’enjeu immédiat concerne la gestion locale de la faune sauvage, et non une invasion à l’échelle du canton. Zurich compte une petite population, dispose d’un cadre de chasse établi et ne possède aucune preuve actuelle que les animaux traversent le Rhin ou rencontrent des cerfs élaphes en nombre important. Ces conditions donnent au canton le temps de surveiller l’évolution de la situation avant d’adapter sa politique.

L’histoire du cerf sika s’inscrit également dans les difficultés plus générales que rencontre la Suisse face aux espèces introduites. Les autorités ont pris des mesures contre les plantes et les animaux sauvages envahissants, tandis que les spécialistes continuent d’évaluer l’efficacité des moyens de contenir leurs populations. L’expérience du canton avec le cerf sika montre l’importance pratique des recensements précoces, du suivi des habitats et du partage d’informations transfrontalier.

Pour l’instant, les autorités zurichoises surveillent les forêts au nord du Rhin. Le chiffre à suivre est celui d’un troupeau qui compte actuellement un peu plus de 40 animaux : restera-t-il stable ou commencera-t-il à croître à mesure que la pression de chasse augmente de l’autre côté de la frontière ?