Roche ouvre à Boston un important centre de recherche cardiovasculaire

Jusqu’à 500 spécialistes travailleront dans le nouveau centre de recherche de Roche à Boston, offrant au groupe pharmaceutique bâlois une plateforme plus importante dans l’un des marchés des sciences de la vie les plus concentrés au monde.

Roche et sa filiale américaine Genentech ont inauguré le Roche Genentech Innovation Centre sur le campus Enterprise Research de l’Université Harvard, à Allston, un quartier situé à l’ouest du centre de Boston. Le site se consacrera aux maladies cardiovasculaires, rénales et métaboliques, des domaines qui se recoupent souvent chez les patients et nécessitent des recherches dans plusieurs disciplines médicales.

Le centre est conçu pour mettre en relation des scientifiques actifs dans la recherche fondamentale, le développement clinique, l’intelligence artificielle et les données scientifiques. Roche indique que cette organisation permettra de faire progresser des projets, de la découverte initiale jusqu’au développement clinique avancé, au sein d’un même environnement de recherche.

Cette ouverture renforce la présence de Roche dans la recherche aux États-Unis, alors que l’entreprise développe ses installations et ses capacités de production dans le pays. Elle donne également au groupe suisse un accès direct au dense réseau d’universités, d’hôpitaux, d’entreprises de biotechnologie et d’investisseurs de Boston.

Pour Roche, cette décision revêt une importance stratégique. L’entreprise emploie déjà environ 25 000 personnes aux États-Unis. Boston vient s’ajouter à son réseau de recherche, qui, selon le groupe, comprend 15 centres de recherche et développement et 13 sites de production.

Un bail de 10 ans porte sur 95 000 mètres carrés, créant les conditions d’une importante activité scientifique plutôt que d’un petit bureau annexe.

Roche indique que le centre de Boston réunira les sciences de laboratoire, le travail clinique et les outils informatiques. Cette combinaison reflète la dépendance croissante du développement de médicaments aux grands ensembles de données, à l’intelligence artificielle et aux liens étroits entre les résultats de laboratoire et les études menées auprès des patients. L’entreprise n’a pas communiqué de calendrier détaillé pour le recrutement ni de ventilation financière pour le site de Boston.

Les domaines thérapeutiques visés sont vastes, mais liés entre eux. Les maladies cardiovasculaires, rénales et métaboliques apparaissent fréquemment ensemble, et les traitements dans un domaine peuvent avoir des effets sur les résultats dans un autre. Réunir les équipes concernées dans un même lieu pourrait faciliter les études qui examinent ces liens dès les premières étapes de la recherche.

Le site se trouve sur le campus Enterprise Research de Harvard, plaçant Roche au cœur d’un écosystème universitaire et commercial qui attire des scientifiques du monde entier. Cette implantation offre aussi à l’entreprise une base dans le Massachusetts, dont les autorités cherchent à promouvoir le rôle de centre mondial de la découverte biomédicale.

Le directeur général de Roche, Thomas Schinecker, a déclaré que cet investissement élargirait la présence du groupe aux États-Unis dans la production et la recherche. Il a présenté les talents scientifiques, les compétences et les infrastructures comme des éléments essentiels au développement des futurs médicaments.

Roche a associé le projet de Boston à un engagement de 50 milliards de dollars aux États-Unis, couvrant la production et la recherche. Le groupe affirme que ce programme s’appuie sur des investissements récents à Holly Springs, en Caroline du Nord, et à Hillsboro, dans l’Oregon.

Cette expansion intervient alors que les chaînes d’approvisionnement pharmaceutiques subissent des pressions. La perspective de droits de douane américains et les mesures d’incitation à la production nationale ont poussé les entreprises à réexaminer les lieux où elles mènent leurs recherches, fabriquent leurs médicaments et développent des capacités essentielles. Les groupes pharmaceutiques suisses ont réagi en investissant aux États-Unis, alors même que la Suisse reste une base centrale pour leur direction, leurs activités scientifiques et leur production.

La présence de Roche aux États-Unis est déjà importante. Ses 15 centres de recherche et développement et ses 13 sites de production soutiennent une équipe d’environ 25 000 personnes dans les domaines des produits pharmaceutiques et du diagnostic. Le centre de Boston ajoute des capacités de recherche spécialisées à ce réseau plus vaste.

L’approche de l’entreprise reflète également l’importance de la proximité. Les premières étapes de la recherche, le développement clinique et les décisions de production doivent de plus en plus être coordonnés entre pays et institutions. Une présence importante dans le Massachusetts peut aider Roche à recruter des chercheurs et à entretenir des liens avec les hôpitaux, les universités et les jeunes entreprises de biotechnologie.

Cet investissement ne signifie pas que Roche se retire de Suisse. Le siège du groupe reste à Bâle, et l’entreprise continue de s’appuyer sur les compétences, les infrastructures et le cadre réglementaire suisses. Il montre toutefois comment le groupe répartit sa croissance entre plusieurs centres d’innovation et de production.

La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a qualifié cette expansion de vote de confiance envers les talents scientifiques de l’État, soulignant la concurrence entre les régions américaines pour attirer la recherche pharmaceutique.

Maura Healey a salué la décision de Roche et de Genentech de renforcer leur présence dans le Massachusetts et a déclaré que le centre contribuerait à des recherches qui façonnent l’avenir de la médecine. Ses propos inscrivent le projet dans les efforts plus larges de l’État pour conserver sa place de grand pôle mondial de découverte et d’innovation.

Pour Roche, le vivier de talents locaux est un élément central de sa décision. La région de Boston rassemble Harvard, des hôpitaux universitaires, des entreprises de biotechnologie et des investisseurs dans la recherche. Cette concentration peut favoriser le recrutement, les partenariats et le transfert des découvertes des laboratoires universitaires vers le développement commercial.

L’accent mis par le centre sur l’intelligence artificielle et les données scientifiques l’inscrit également dans un environnement de recherche en pleine évolution. Les entreprises pharmaceutiques recourent à des méthodes informatiques pour identifier des cibles, évaluer des molécules et analyser les données cliniques. Roche n’a communiqué aucune prévision précise sur le nombre de programmes ou de médicaments qui verront le jour à Boston.

La mesure immédiate est la capacité d’accueil. Le site peut recevoir jusqu’à 500 spécialistes, avec des équipes couvrant l’ensemble du parcours de recherche. Son succès se mesurera en définitive à la qualité et à l’avancement des programmes qui y seront développés, et non à la seule taille du bâtiment.

Le centre de Boston offre à Roche une autre base à long terme pour développer des médicaments aux États-Unis, tandis que Bâle reste le siège du groupe et un élément clé de son identité suisse.

Ce projet compte pour la Suisse, car la croissance internationale de Roche soutient un modèle d’affaires fondé sur la recherche transfrontalière. Les scientifiques, les cadres et les spécialistes de la production suisses restent liés à des programmes qui s’étendent à l’Europe et à l’Amérique du Nord. L’investissement du groupe aux États-Unis montre aussi comment les entreprises pharmaceutiques s’adaptent aux pressions politiques, aux risques touchant les chaînes d’approvisionnement et à la nécessité d’implanter la recherche près des grands centres cliniques et universitaires.

À Boston, Roche entend se concentrer sur les maladies cardiovasculaires, rénales et métaboliques. Ces maladies touchent de nombreux patients et nécessitent souvent un traitement de longue durée, ce qui en fait des domaines importants pour la recherche pharmaceutique. L’entreprise n’a annoncé ni candidats-médicaments précis ni résultats d’essais cliniques liés au nouveau centre.

Thomas Schinecker a déclaré que cette expansion aiderait Roche à découvrir et à développer la prochaine génération de médicaments. Ces travaux se dérouleront désormais au sein d’un réseau de sites plus vaste, Boston venant s’ajouter aux installations situées ailleurs aux États-Unis et aux activités bien établies de Roche en Suisse.

Le bail de 10 ans définit l’horizon prévu pour constituer des équipes et des programmes de recherche. Il s’agira ensuite de déterminer si le centre transforme son accès aux talents et aux données en avancées cliniques qui bénéficieront aux patients aux États-Unis et en Europe.