Une nouvelle initiative populaire « Stop F-35 » lancée pour annuler l’achat des avions de combat

La politique de défense suisse est sous pression alors qu’une coalition d’activistes déterminés lance une nouvelle offensive contre l’achat, pour plusieurs milliards de francs, d’avions de combat. Mardi, la Chancellerie fédérale a officiellement lancé le processus en publiant l’initiative « Stop F-35 » dans la Feuille fédérale. Il ne s’agit pas d’une simple pétition, mais d’une contestation directe de l’acquisition des F-35 Lightning II de Lockheed Martin par le gouvernement. L’initiative exige que la Confédération mette immédiatement fin à toutes les démarches d’acquisition et réduise le budget de l’armée en conséquence. Alors que le gouvernement considère le F-35 comme essentiel à la modernisation de l’espace aérien suisse, ses opposants y voient un engagement coûteux et inutile aux côtés des intérêts militaires américains. Les positions sont désormais clairement définies, et l’avenir de la neutralité suisse comme celui de la responsabilité budgétaire sont en jeu.

Il n’a manqué que 9 000 voix pour que le plan d’acquisition actuel soit rejeté. En septembre 2020, la population suisse a approuvé le financement de nouveaux avions de combat à une très courte majorité, un résultat qui a profondément divisé le pays. Ce mandat étriqué a donné au mouvement « Stop F-35 » l’élan politique nécessaire pour poursuivre son combat. Ses membres estiment qu’un achat aussi déterminant, qui coûte des milliards de francs aux contribuables, requiert un consensus plus solide qu’une victoire à 50,1 %. L’association à l’origine de l’initiative, soutenue par plus de 220 personnalités, affirme que l’opinion publique a évolué depuis le premier scrutin. Elle parie que l’électorat suisse est prêt à réexaminer la nécessité de ces avions furtifs à l’heure où les budgets intérieurs se resserrent.

La transparence est désormais la principale arme de l’opposition. L’association « Stop F-35 » a interpellé à plusieurs reprises le Conseil fédéral au sujet du coût réel des avions américains, mais affirme que ses demandes sont restées sans réponse. Elle réclame des éclaircissements immédiats sur les dépenses totales, le calendrier des livraisons et les clauses en petits caractères des contrats signés avec Washington. « Une réponse se fait toujours attendre », déclare le groupe, qui s’appuie sur ce manque supposé d’ouverture pour alimenter sa récolte de signatures. En présentant l’acquisition comme un projet opaque, il fait écho aux préoccupations profondes de la population suisse concernant la responsabilité du gouvernement. L’initiative entend rendre ces informations publiques, en soutenant que la population suisse a le droit de savoir précisément quelle part de sa richesse est versée à l’industrie de la défense américaine avant même que le premier avion ne se pose sur le sol suisse.

Le compte à rebours est lancé jusqu’à l’échéance qui déterminera le sort de la défense aérienne suisse : octobre 2027. Les partisans de l’initiative disposent exactement de 18 mois pour réunir les 100 000 signatures nécessaires à la tenue d’une votation populaire. Ce calendrier garantit que le débat sur le F-35 restera au premier plan de la vie politique suisse pendant encore plusieurs années. En cas de succès, l’initiative pourrait faire échouer l’acquisition, alors même que les chaînes de production commencent à tourner aux États-Unis. Pour ceux qui estiment que la Suisse devrait choisir des solutions européennes moins coûteuses ou privilégier la défense aérienne au sol, elle représente une ultime tentative spectaculaire. Alors que la récolte des signatures commence ce mardi, le gouvernement entre dans une période cruciale pour convaincre. Il doit persuader une population sceptique que le F-35 est une nécessité, et non un luxe, avant que le mouvement « Stop F-35 » ne prenne un élan irrésistible.