Nestlé et ses rivaux révisent leurs allégations sur le recyclage des bouteilles en plastique

Nestlé et deux de ses rivaux mondiaux reformulent les promesses figurant sur leurs bouteilles en plastique. Le groupe alimentaire suisse, Coca-Cola et Danone modifient leurs allégations relatives au recyclage après des discussions avec la Commission européenne et les autorités nationales de protection des consommateurs. Leurs nouvelles formulations visent à préciser quelles parties d’une bouteille contiennent du plastique recyclé et comment les consommateurs doivent la recycler. La Commission a indiqué que ces changements répondaient à des déclarations trompeuses sur les emballages. Elle-même et les autorités nationales ont examiné les nouvelles allégations et les ont jugées conformes au droit européen de la protection des consommateurs. Pour les personnes qui font leurs achats, le changement concerne les mots imprimés sur un objet familier : l’étiquette d’une bouteille. Une mention indiquant qu’une bouteille est fabriquée à partir de plastique recyclé peut être comprise comme s’appliquant à l’ensemble de l’emballage. La nouvelle formulation délimite ce qui est concerné en précisant explicitement que le bouchon et l’étiquette sont exclus. Ces changements soumettent les textes figurant sur les emballages des entreprises à un examen plus attentif des autorités européennes de protection des consommateurs.

Le changement essentiel distingue le corps de la bouteille de son bouchon et de son étiquette. Les entreprises prévoient de remplacer des formulations comme « Cette bouteille est fabriquée à partir de plastique 100 % recyclé » par « Cette bouteille est 100 % recyclée. À l’exception du bouchon et de l’étiquette ». La nouvelle mention précise que l’allégation ne porte pas sur tous les éléments fixés à la bouteille. Cette distinction est au cœur des efforts de la Commission européenne pour corriger des allégations relatives au recyclage potentiellement trompeuses. Une deuxième consigne figurant sur l’étiquette change également. « Recyclez-moi à nouveau » doit devenir le plus concis « Recyclez-moi ». Dans sa déclaration, la Commission présente ces changements comme des allégations révisées, et non comme une modification de la bouteille elle-même. L’accent est mis sur les informations que les consommateurs voient lorsqu’ils prennent un emballage et décident quoi en faire. La formulation clarifiée vise à rendre plus faciles à comprendre la portée de l’allégation sur les matériaux recyclés et la consigne de recyclage.

L’examen a débuté par un avertissement d’une organisation de consommateurs en 2023. L’organisation européenne de consommateurs BEUC a contesté les allégations relatives au recyclage figurant sur des bouteilles en plastique, estimant que leur formulation pouvait induire les clients en erreur. La Commission européenne et les autorités nationales de protection des consommateurs ont ensuite entamé un dialogue avec Nestlé, Coca-Cola et Danone. Les autorités ont examiné les allégations révisées des entreprises et les ont jugées conformes au droit européen de la protection des consommateurs. Selon la Commission, le processus a déjà entraîné certains changements au-delà des emballages physiques : Coca-Cola et Nestlé ont mis en œuvre certains engagements sur leurs canaux numériques. Les engagements des entreprises en matière de recyclage sont donc adaptés sur plusieurs points de contact avec les consommateurs. La séquence va de l’avertissement du BEUC aux discussions avec les autorités, puis à la révision des formulations et à un examen officiel. L’intervention porte sur la manière dont les entreprises décrivent le contenu recyclé et les consignes de recyclage, et non sur la mise en place d’un nouveau système de recyclage.

Pour la Suisse, ce changement place une entreprise suisse au centre d’un examen plus large des emballages en Europe. Nestlé révise les mentions figurant sur ses bouteilles, comme Coca-Cola et Danone, après des discussions avec la Commission européenne et les autorités nationales. L’évaluation de la Commission établit un critère clair de protection des consommateurs pour les nouvelles formulations : les autorités ont jugé les allégations conformes au droit européen. Nestlé et Coca-Cola ont également déjà donné suite à certains engagements sur leurs canaux numériques. Pour les consommateurs, l’effet immédiat est une mention plus nuancée sur le contenu recyclé et une consigne plus courte invitant à recycler la bouteille. Ces détails comptent, car l’ancienne formulation faisait référence à du « plastique 100 % recyclé », tandis que la nouvelle exclut explicitement le bouchon et l’étiquette. Les nouvelles allégations rendent le message figurant sur l’emballage plus précis, tandis que l’affaire montre comment l’avertissement d’une organisation de consommateurs peut conduire à un dialogue entre de grandes marques et les autorités de régulation. Les changements d’étiquettes des entreprises constituent la prochaine étape concrète de ce processus.