Plus de 800 000 seniors suisses disent souhaiter davantage de compagnie

Plus de 800 000 personnes âgées de 60 ans et plus disent souhaiter davantage de compagnie. Ce chiffre ressort d’une enquête de Pro Senectute Suisse publiée le 1er octobre 2026. Il place clairement la solitude des personnes âgées parmi les enjeux de politique publique.

La plupart des personnes âgées gardent des liens avec leur partenaire, leurs proches, leurs amis et leur communauté locale. Pourtant, 36 % disent ne pas bénéficier d’un soutien social suffisant, au moins de temps à autre. Environ 140 000 personnes indiquent manquer souvent de contacts avec autrui. Ces chiffres correspondent à différents degrés d’isolement, mais montrent ensemble que la rupture des liens sociaux concerne bien plus qu’un petit groupe de personnes vivant seules.

L’enquête, intitulée « Relations entre les personnes âgées », met en évidence les conditions de vie à un âge avancé plutôt que l’âge en lui-même. Le deuil, une séparation, un revenu modeste et un accès réduit aux activités sociales peuvent tous restreindre le cercle d’une personne. Ces résultats comptent pour la Suisse, dont la population vieillit et où la demande augmente pour des services favorisant la participation, en complément des soins de santé et du logement.

Les familles, les communes et les organisations communautaires rencontrent cette réalité dans des situations ordinaires : une personne qui cesse de fréquenter un club, perd son partenaire ou ne peut plus se permettre des sorties régulières. Une détection précoce peut déterminer si ce changement reste temporaire ou s’installe durablement.

Le veuvage et la séparation augmentent fortement le risque d’isolement social fréquent. Pro Senectute a constaté que 11 % des veuves et des veufs manquent souvent de contacts sociaux, contre 3 % des personnes mariées. La perte d’un partenaire de longue date peut supprimer d’un coup, au sein du ménage, une source quotidienne de conversation, d’aide pratique et de routines partagées.

Ces chiffres ne signifient pas que toute personne sans partenaire se sent seule. Environ la moitié des personnes célibataires disent exclure par principe une nouvelle relation, ce qui laisse penser que certaines choisissent de vivre de manière indépendante et s’en accommodent bien. Le mode de vie constitue un indicateur important, mais ne permet pas à lui seul de mesurer le bien-être.

L’enquête montre aussi pourquoi l’accompagnement après un deuil devrait se poursuivre au-delà de la période qui suit immédiatement un décès. Les amis du conjoint, les habitudes familiales et les activités communes peuvent disparaître en même temps. Les difficultés de transport, les problèmes de santé ou la méconnaissance des groupes locaux peuvent compliquer la reconstruction d’un réseau social.

Les communes suisses peuvent agir en proposant des lieux de rencontre à bas prix, des transports accessibles et des informations diffusées par les médecins, les pharmacies, les églises, les clubs et les organisations de seniors. De telles mesures aident les personnes à trouver des contacts sans considérer leur indépendance comme un problème à corriger.

Le revenu influence l’accès à la compagnie autant que la situation relationnelle. Pro Senectute établit un lien entre une situation financière modeste, un manque accru de compagnie et un sentiment d’exclusion plus marqué chez les personnes âgées.

Les raisons sont concrètes. Un budget limité peut rendre plus difficiles à financer les repas au restaurant, les événements culturels, les cotisations aux clubs et les transports publics. Les personnes âgées disposant de moins de moyens peuvent aussi vivre dans des logements offrant moins d’espaces communs, ou devoir assumer des frais de santé et de mobilité qui réduisent le budget restant pour les activités sociales. Une personne peut avoir des proches à proximité tout en manquant d’occasions régulières de les rencontrer.

La politique sociale a donc un rôle plus vaste que les seules campagnes contre la solitude. Les communes et les cantons peuvent vérifier si les activités existantes sont abordables, accessibles et clairement annoncées. Des repas gratuits ou à bas prix, des groupes de quartier, des transports bénévoles et des activités régulières dans les bibliothèques ou les centres communautaires peuvent réduire les obstacles financiers relevés par l’enquête.

Pro Senectute propose déjà des activités de groupe et des lieux de rencontre conçus pour encourager la participation. Alain Huber, directeur de l’organisation, a appelé à mettre en place des « occasions simples et abordables » de se rencontrer, d’échanger et de participer à des activités en commun. L’accent mis sur le coût abordable est essentiel. Un service qui existe mais coûte trop cher ou nécessite un déplacement difficile n’atteindra pas les personnes qui en ont le plus besoin.

Les liens familiaux restent importants, mais ne peuvent pas porter à eux seuls toute la réponse. Les proches peuvent vivre dans un autre canton, travailler à plein temps ou apporter leur soutien à distance. Les amis peuvent aussi avoir leurs propres problèmes de santé. L’enquête relève que les liens familiaux, les amitiés, les relations de voisinage, les groupes communautaires et le bénévolat sont autant de ressources qui aident les personnes âgées à préserver une vie sociale.

Ce réseau est à la fois personnel et local. Une conversation régulière avec une personne du voisinage, un lieu où faire du bénévolat ou un groupe qui se réunit chaque semaine peuvent créer des contacts fiables sans nécessiter une nouvelle relation intime. Pour les personnes qui ont perdu leur partenaire, les habitudes peuvent être particulièrement précieuses : elles donnent une raison de sortir de chez soi et permettent à d’autres de remarquer une absence inexpliquée.

Les services sociaux peuvent renforcer ces liens en coordonnant les orientations. Un médecin, une personne intervenant dans les soins à domicile ou un administrateur de logement peut remarquer un retrait avant un membre de la famille. Des voies clairement définies vers les activités de Pro Senectute, les associations locales et les lieux de rencontre communaux permettraient aux professionnels de donner suite à ces observations. Toute intervention doit respecter le consentement et la dignité, en particulier lorsqu’une personne a choisi délibérément de vivre seule.

La réponse de la Suisse dépendra de la coopération entre les secteurs. Les familles peuvent garder un contact régulier, tandis que les communes et les organisations bénévoles facilitent l’accès à la participation, en la rendant plus facile à trouver, à financer et à rejoindre.

L’enquête pose un défi clair à la société vieillissante suisse : intégrer la participation sociale aux infrastructures du quotidien. Les résultats de Pro Senectute montrent que la solitude dépend moins de l’âge en soi que des conditions de vie. La situation relationnelle, le revenu, la santé, la mobilité et l’accès aux groupes locaux peuvent déterminer si une personne reste en lien avec les autres.

La prochaine étape consiste à mesurer les résultats concrets. Les communes peuvent suivre la fréquentation des programmes pour seniors, l’accès aux transports et la disponibilité de lieux de rencontre abordables. Les services sociaux peuvent déterminer si les orientations débouchent sur une participation durable plutôt que sur un contact unique. Les familles et le voisinage peuvent considérer un retrait répété comme une information à transmettre aux services de soutien compétents, tout en respectant les choix de la personne âgée.

La question s’inscrit aussi dans un débat mondial plus vaste. L’Organisation mondiale de la santé a indiqué qu’une personne sur six dans le monde est concernée par la solitude. L’enquête suisse porte toutefois spécifiquement sur les personnes âgées de 60 ans et plus et doit être interprétée selon son propre périmètre.

Pour les communautés suisses, les priorités immédiates ressortent des données : atteindre les plus de 800 000 personnes qui souhaitent davantage de compagnie, prêter attention aux 140 000 personnes qui manquent souvent de contacts et lever les obstacles financiers et pratiques. Des occasions régulières et abordables de se rencontrer peuvent faire du soutien social un élément fiable de la vie à un âge avancé, plutôt qu’un service occasionnel.