Kühne+Nagel va enquêter sur son histoire sous le régime nazi

Kühne+Nagel va examiner son passé sous le régime nazi, ouvrant un nouveau chapitre de l’histoire du groupe suisse de logistique. Son président Jörg Wolle a déclaré au magazine germanophone Bilanz que l’entreprise devait enquêter sur ses activités durant la Seconde Guerre mondiale, notamment sur les allégations concernant l’expropriation et le transport de biens juifs.

L’entreprise a confirmé les propos de Wolle à l’agence de presse économique AWP. Son conseil d’administration examinera la question prochainement, a indiqué un porte-parole. Kühne+Nagel n’a pas encore fixé de date de lancement ni publié le mandat de l’enquête prévue.

Cet examen revêt une importance particulière en Suisse, où l’entreprise a son siège dans le canton de Schwytz depuis 1992. L’implantation suisse de Kühne+Nagel remonte à plusieurs décennies après sa fondation à Brême, en Allemagne, en 1890. Aujourd’hui, l’entreprise se présente comme un acteur mondial de la logistique, dont l’histoire remonte au transport de café, de cacao, de laine, de coton et de céréales.

L’enquête envisagée fait suite à un examen de longue date des activités de l’entreprise en Allemagne. Elle devrait porter sur le traitement de son partenaire juif Adolf Maass et sur les allégations selon lesquelles Kühne+Nagel aurait transporté des biens confisqués aux Juifs sous le régime nazi.

Adolf Maass détenait 45 % de Kühne+Nagel en 1933, avant que les persécutions nazies ne le privent de sa participation. Selon le récit cité par Swissinfo, ce partenaire juif a été contraint cette année-là de céder sa part dans l’entreprise. Il a ensuite été déporté à Auschwitz par le régime nazi et n’en est pas revenu.

Le cas de Maass place les questions de propriété, de persécution et de pouvoir des entreprises au cœur de l’examen prévu. L’enquête devra établir comment le transfert de sa participation s’est déroulé, qui en a bénéficié et ce que les archives de l’entreprise révèlent des décisions prises à l’époque. Le récit disponible désigne Alfred Kühne, père de Klaus-Michael Kühne, actionnaire majoritaire de longue date, comme la personne qui dirigeait l’entreprise durant cette période.

Les allégations vont au-delà du différend sur la participation. Kühne+Nagel aurait également transporté des biens mobiliers confisqués à des Juifs qui avaient fui ou avaient été déportés. Les entreprises de logistique pouvaient participer au mécanisme de persécution en déplaçant, en entreposant ou en livrant des biens après leur saisie par l’État.

Un examen complet ne se limiterait donc pas à retracer la chronologie de l’entreprise. Il faudrait étudier les contrats, les inventaires, les registres de propriété et la correspondance, ainsi que rechercher ce qu’il est advenu des personnes dont les biens ont transité par le réseau de l’entreprise.

L’identité suisse de Kühne+Nagel remonte à 1975, année où le groupe a ouvert une succursale à Pfäffikon, dans le canton de Schwytz. Le siège principal a été transféré à Schindellegi en 1992 et s’y trouve toujours. Cette histoire suisse plus récente s’inscrit aujourd’hui dans un débat ancré dans les origines allemandes de l’entreprise et la conduite de ses dirigeants pendant la guerre.

L’entreprise a été fondée par August Kühne et Friedrich Nagel à Brême en 1890. À ses débuts, elle transportait notamment du café, du cacao, de la laine, du coton et des céréales. L’évolution de la société, passée d’une entreprise de commerce et de transport brêmoise à un groupe multinational de logistique, donne à l’examen historique une portée qui dépasse un seul bureau ou une seule famille.

Selon Bilanz, Klaus-Michael Kühne, devenu l’actionnaire majoritaire de longue date de l’entreprise, s’est opposé à un examen approfondi de son vivant. Le magazine a rapporté qu’il ne souhaitait notamment pas financer une expertise qui aurait évalué de manière critique le rôle de son père, Alfred Kühne.

Klaus-Michael Kühne est décédé en 2026, laissant, selon les informations rapportées, une fortune à une fondation suisse après une longue carrière dans les affaires. La décision de l’entreprise de revenir aujourd’hui sur son passé intervient après cette période de résistance personnelle. Le conseil d’administration doit déterminer si l’enquête sera menée par des historiens indépendants, quelles archives seront ouvertes et si les conclusions seront publiées dans leur intégralité.

Le conseil d’administration n’a pas encore défini le périmètre ni le calendrier de l’enquête. Cette incertitude influencera la manière dont l’examen sera accueilli en Suisse et à l’étranger. Pour être crédible, le processus devrait recenser les documents encore disponibles, confronter la version de l’entreprise à des archives indépendantes et clarifier ce qu’il est advenu des biens saisis aux victimes juives.

L’enquête pourrait aussi aborder des questions qui dépassent Kühne+Nagel. Les entreprises suisses d’origine allemande, ou ayant entretenu des liens commerciaux avec l’Allemagne nazie, font face à une pression croissante pour examiner la manière dont les activités commerciales se déroulaient sous la dictature. Les entreprises de transport occupent une place particulière, car leur activité relie la confiscation au déplacement et à la redistribution des biens.

La direction de Kühne+Nagel a désormais reconnu qu’il fallait se pencher sur la question. Wolle a déclaré que revenir sur le passé serait conforme aux souhaits de Klaus-Michael Kühne, même si l’ancien actionnaire s’était opposé de son vivant à une expertise critique. Ce changement laisse au conseil d’administration la responsabilité de transformer un engagement public en un projet historique étayé par des documents.

Pour les observateurs suisses, les prochaines étapes devront être concrètes : désigner les chercheurs, leur donner accès aux archives de l’entreprise, déterminer la manière de traiter avec les héritiers ou les représentants d’Adolf Maass et publier les conclusions finales. Tant que ces décisions ne sont pas prises, l’examen annoncé reste une intention et non un travail de mémoire achevé.