Kühne+Nagel untersucht seine Geschichte während der NS-Zeit

Kühne+Nagel will seine Vergangenheit während der NS-Zeit untersuchen und damit ein neues Kapitel in der Geschichte des Schweizer Logistikkonzerns aufschlagen. Verwaltungsratspräsident Jörg Wolle sagte dem deutschsprachigen Magazin Bilanz, das Unternehmen müsse seine Aktivitäten während des Zweiten Weltkriegs untersuchen, darunter Vorwürfe im Zusammenhang mit der Enteignung und dem Transport jüdischen Eigentums.

Das Unternehmen bestätigte Woll es Aussagen gegenüber der Wirtschafts Nachrichtenagentur AWP. Der Verwaltungsrat werde sich in naher Zukunft mit der Angelegenheit befassen, sagte ein Sprecher. Kühne+Nagel hat bisher weder einen Starttermin festgelegt noch den Auftrag für die geplante Untersuchung veröffentlicht.

Die Aufarbeitung hat in der Schweiz besonderes Gewicht, da das Unternehmen seit 1992 seinen Hauptsitz im Kanton Schwyz hat. Kühne+Nagels Schweizer Standort entstand Jahrzehnte nach der Gründung des Unternehmens 1890 im deutschen Bremen. Heute präsentiert sich das Unternehmen als globaler Logistikdienstleister mit einer Geschichte, die bis zum Transport von Kaffee, Kakao, Wolle, Baumwolle und Getreide zurückreicht.

Die geplante Untersuchung folgt auf eine langjährige kritische Auseinandersetzung mit den Aktivitäten des Unternehmens in Deutschland. Sie soll voraussichtlich den Umgang mit dem jüdischen Geschäftspartner Adolf Maass und die Vorwürfe untersuchen, Kühne+Nagel habe unter der NS-Herrschaft von Jüdinnen und Juden beschlagnahmte Besitztümer transportiert.

Adolf Maass hielt 1933 45 Prozent an Kühne+Nagel, bevor ihn die nationalsozialistische Verfolgung seines Anteils beraubte. Der jüdische Geschäftspartner wurde in jenem Jahr gezwungen, seine Beteiligung an dem Unternehmen aufzugeben, wie aus dem von Swissinfo zitierten Bericht hervorgeht. Später wurde er vom NS-Regime nach Auschwitz deportiert und kehrte nie zurück.

Der Fall Maass rückt Eigentumsverhältnisse, Verfolgung und unternehmerische Macht ins Zentrum der geplanten Aufarbeitung. Die Untersuchung muss klären, wie die Übertragung seines Anteils zustande kam, wer davon profitierte und was die Unternehmensunterlagen über die damaligen Entscheidungen aussagen. Im vorliegenden Bericht wird Alfred Kühne, der Vater des langjährigen Mehrheitsaktionärs Klaus-Michael Kühne, als die Person genannt, die das Unternehmen in dieser Zeit führte.

Die Vorwürfe gehen über den Streit um die Eigentumsverhältnisse hinaus. Kühne+Nagel soll auch bewegliche Güter transportiert haben, die Jüdinnen und Juden abgenommen worden waren. Logistikunternehmen konnten Teil des Verfolgungsapparats werden, indem sie Waren transportierten, lagerten oder auslieferten, nachdem der Staat sie beschlagnahmt hatte.

Eine umfassende Untersuchung würde deshalb mehr als eine Unternehmenschronik erfordern. Nötig wären Archivarbeiten zu Verträgen, Inventaren, Eigentumsunterlagen und Korrespondenz sowie Forschungen zum Schicksal der Menschen, deren Besitztümer durch das Netzwerk des Unternehmens liefen.

Kühne+Nagels Schweizer Identität begann 1975, als der Konzern in Pfäffikon im Kanton Schwyz eine Niederlassung eröffnete. 1992 wurde der Hauptsitz nach Schindellegi verlegt, wo er sich noch heute befindet. Diese spätere Schweizer Geschichte bildet nun den Rahmen für eine Debatte, die in den deutschen Ursprüngen des Unternehmens und im Verhalten seiner Führung während des Kriegs wurzelt.

Das Unternehmen wurde 1890 von August Kühne und Friedrich Nagel in Bremen gegründet. Zu den Gütern, mit denen das Unternehmen in seinen Anfangsjahren handelte und die es transportierte, gehörten Kaffee, Kakao, Wolle, Baumwolle und Getreide. Die Entwicklung von einem Bremer Handels- und Transportunternehmen zu einem multinationalen Logistikkonzern macht die historische Aufarbeitung über einen einzelnen Standort oder eine einzelne Familie hinaus relevant.

Klaus-Michael Kühne, der langjährige Mehrheitsaktionär des Unternehmens, habe sich zu Lebzeiten gegen eine vertiefte Untersuchung ausgesprochen, berichtete Bilanz. Besonders abgelehnt habe er laut dem Magazin, ein Gutachten zu finanzieren, das die Rolle seines Vaters Alfred Kühne kritisch beleuchtet hätte.

Klaus-Michael Kühne starb 2026 und hinterliess nach einer langen Geschäftskarriere Berichten zufolge ein Vermögen einer Schweizer Stiftung. Die Entscheidung des Unternehmens, sich nun erneut mit seiner Vergangenheit zu befassen, fällt somit nach dieser Phase des persönlichen Widerstands. Der Verwaltungsrat muss entscheiden, ob unabhängige Historikerinnen und Historiker die Untersuchung durchführen, welche Archive geöffnet und ob die Ergebnisse vollständig veröffentlicht werden.

Der Verwaltungsrat hat den Umfang und den Zeitplan der Untersuchung noch nicht festgelegt. Diese Ungewissheit wird prägen, wie ernst die Aufarbeitung in der Schweiz und im Ausland genommen wird. Ein glaubwürdiges Verfahren müsste die erhaltenen Unterlagen ermitteln, die Darstellung des Unternehmens anhand unabhängiger Archive überprüfen und klären, was mit den jüdischen Opfern abgenommenen Besitztümern geschah.

Die Untersuchung könnte auch Fragen behandeln, die über Kühne+Nagel hinausgehen. Schweizer Unternehmen mit deutschen Ursprüngen oder Geschäftsbeziehungen zu Nazi-Deutschland stehen zunehmend unter Druck, zu untersuchen, wie ihre Geschäfte während der Diktatur funktionierten. Transportunternehmen nehmen dabei eine besondere Stellung ein, weil ihre Arbeit Beschlagnahmung mit dem Transport und der Verteilung von Gütern verbindet.

Die Führung von Kühne+Nagel hat nun anerkannt, dass das Thema aufgearbeitet werden muss. Wolle sagte, eine Auseinandersetzung mit der Vergangenheit entspreche den Wünschen von Klaus-Michael Kühne, obwohl sich der frühere Aktionär zu Lebzeiten gegen ein kritisches Gutachten ausgesprochen hatte. Damit liegt es am Verwaltungsrat, aus einer öffentlichen Zusage ein dokumentiertes historisches Forschungsprojekt zu machen.

Für Beobachterinnen und Beobachter in der Schweiz sind die nächsten Schritte konkret: die Ernennung von Forschenden, der Zugang zu den Unternehmensarchiven, der Umgang mit den Erbinnen und Erben oder Vertretungen von Adolf Maass sowie die Veröffentlichung der abschliessenden Ergebnisse. Solange diese Entscheidungen nicht getroffen sind, bleibt die geplante Aufarbeitung eine angekündigte Absicht und keine abgeschlossene Auseinandersetzung mit der Vergangenheit.