Greenpeace estime que la protection des océans a des siècles de retard

Seuls 3,5 % des océans du monde sont entièrement ou largement protégés, selon Greenpeace, ce qui laisse la communauté internationale très loin de son objectif de protéger au moins 30 % des océans d’ici 2030. Au rythme actuel, il faudra encore 265 ans pour atteindre cet objectif, estime l’organisation environnementale basée en Suisse.

Greenpeace a publié cette estimation lundi 19 octobre, à l’ouverture de la Conférence des Nations unies sur la diversité biologique en Arménie. Le calendrier met en évidence le retard pris alors que les gouvernements se réunissent pour discuter de la protection de la biodiversité. L’objectif international prévoit de protéger près d’un tiers des océans d’ici quatre ans.

La part protégée recensée par Greenpeace concerne les zones préservées des activités humaines destructrices, telles que la surpêche et l’exploitation minière des grands fonds marins. Son étude, Well Connected, soutient que les mesures doivent tenir compte des déplacements de la vie marine dans l’océan. C’est important pour les espèces migratrices, dont les itinéraires traversent de vastes étendues d’eaux libres et les frontières nationales.

Greenpeace exhorte les gouvernements à concrétiser leurs engagements en créant des aires protégées, notamment un réseau relié à travers l’Atlantique. L’organisation estime que le rythme actuel rend l’objectif de 2030 très difficile à atteindre.

Quatre habitats de tortues luths sur cinq exposés à un risque moyen à élevé de capture accessoire se trouvent en dehors des aires protégées proposées, indique l’étude de Greenpeace. Ce constat met en évidence une lacune dans les mesures de protection qui se concentrent sur des zones désignées sans tenir compte des déplacements et des lieux d’alimentation des animaux menacés.

Les captures accessoires se produisent lorsque des engins de pêche attrapent involontairement des animaux autres que ceux visés. Greenpeace affirme que les animaux marins migrateurs sont particulièrement exposés, car leurs habitats s’étendent sur de vastes zones océaniques. L’étude, Well Connected, prend l’exemple de la tortue luth pour montrer que les risques peuvent persister au-delà des limites des aires protégées proposées.

L’organisation préconise la création d’un réseau d’aires marines protégées reliées entre elles dans l’Atlantique. Elle indique que le système proposé couvrirait 31 % de la haute mer de l’Atlantique et relierait des habitats importants. Selon Greenpeace, il inclurait près de 45 % des zones de danger pour les baleines à bosse et réduirait le risque de collisions avec des navires.

La proposition fait de la connectivité un élément pratique de la planification de la conservation : les sites protégés formeraient un parcours reliant les habitats, au lieu d’être isolés les uns des autres. Pour les espèces qui se déplacent dans l’océan, l’emplacement des aires protégées et les liens entre elles sont déterminants pour la couverture de leurs zones à risque.

Greenpeace a identifié 17 zones à protéger intégralement dans le cadre du Traité sur la haute mer. L’organisation estime que les gouvernements doivent combler le fossé entre les engagements internationaux et les mesures prises en mer. Son projet de réseau dans l’Atlantique s’inscrit dans cet appel : les zones reliées entre elles viseraient à préserver des habitats importants et à réduire les risques pour la faune migratrice.

Le Traité sur la haute mer fournit le cadre invoqué par Greenpeace pour protéger les zones situées au-delà des juridictions nationales. Ses recommandations préconisent la protection intégrale de certaines zones océaniques, en complément de l’objectif international plus large de protéger au moins 30 % des océans du monde d’ici 2030.

Le message de Greenpeace est clair : « Les gouvernements doivent de toute urgence combler le fossé entre les engagements et les actes. » Cet appel intervient à l’ouverture de la conférence sur la biodiversité en Arménie, plaçant la protection des océans parmi les questions auxquelles sont confrontés les gouvernements qui discutent de conservation à l’échelle mondiale.

Les chiffres cités par Greenpeace illustrent l’ampleur du défi. Les zones entièrement ou largement protégées ne représentent actuellement que 3,5 % des océans, alors que l’objectif pour 2030 est d’au moins 30 %. L’estimation de 265 ans au rythme actuel montre pourquoi Greenpeace réclame que les gouvernements désignent des aires protégées et les relient entre elles, plutôt que de s’en tenir au seul objectif.

La Suisse a signé le Traité sur la haute mer, mais ne l’a pas ratifié. La prochaine étape prévue dans le processus suisse est la loi fédérale sur la protection de la haute mer, destinée à servir de base à la ratification. La consultation sur ce projet de loi s’est achevée début octobre.

Les travaux politiques menés par la Suisse s’inscrivent ainsi dans le mouvement international en faveur de la protection marine. Greenpeace appelle les gouvernements à mettre en œuvre leurs engagements au moyen d’aires protégées, notamment en créant un réseau relié dans l’Atlantique. Pour la Suisse, la ratification intégrerait le pays au cadre du traité pour la protection de la haute mer.

Le calendrier est notable : la consultation s’est terminée peu avant l’ouverture de la Conférence des Nations unies sur la diversité biologique en Arménie, le 19 octobre. L’objectif international reste de protéger au moins 30 % des océans d’ici 2030, alors que Greenpeace estime que seuls 3,5 % sont actuellement entièrement ou largement protégés.

La loi fédérale sur la protection de la haute mer proposée constitue donc une étape essentielle sur la voie de la ratification par la Suisse. Les conclusions de Greenpeace donnent une mesure concrète de l’écart entre l’objectif et la couverture actuelle, tandis que sa proposition pour l’Atlantique illustre le type de protection interconnectée que l’organisation souhaite voir les gouvernements mettre en place.