Le tunnel du Grand-Saint-Bernard va installer des panneaux solaires couvrant la moitié de ses besoins énergétiques

D’ici à la fin 2026, quelque 3 000 mètres carrés de panneaux solaires devraient produire de l’électricité à proximité du tunnel du Grand-Saint-Bernard. Tunnel du Grand-St-Bernard SA installe les panneaux sur la route d’accès suisse à cette liaison transfrontalière en Valais. L’ensemble du projet devrait être achevé au cours de 2027.

L’entreprise prévoit d’installer 1 000 panneaux sur 7 000 mètres carrés. Une fois l’installation achevée, elle devrait produire 450 mégawattheures d’électricité par an, soit près de la moitié des besoins énergétiques du tunnel.

Cette consommation provient des systèmes qui permettent à l’infrastructure de fonctionner en toute sécurité, notamment l’éclairage, la ventilation et les équipements électromécaniques. L’entreprise exploitant le tunnel a déjà testé le concept dans le cadre d’une phase pilote menée de 2022 à 2025.

Le projet ajoute une production locale d’électricité à une infrastructure qui fonctionne dans un environnement alpin exigeant. Les panneaux seront inclinés à 60 degrés, une configuration adaptée à ce site de haute montagne. La première étape des travaux est en cours, ce qui permettra à l’entreprise de disposer d’une source d’électricité supplémentaire alors qu’elle doit gérer une consommation importante tout au long de l’année.

L’installation couvrira 7 000 mètres carrés en deux étapes, les premiers 3 000 mètres carrés devant être opérationnels d’ici à décembre 2026. Les 4 000 mètres carrés restants devraient être achevés au cours de 2027.

Tunnel du Grand-St-Bernard SA réalise les travaux avec son propre personnel. L’entreprise estime leur coût total à environ 2 millions de CHF. Il s’agit donc d’un investissement direct de l’exploitant du tunnel, et non d’un projet porté par un fournisseur d’électricité.

Les panneaux seront installés sur les infrastructures d’accès du côté suisse, où l’entreprise dispose d’une surface de toit plate adaptée. Leur inclinaison de 60 degrés tient compte des conditions à environ 1 900 mètres d’altitude, où la neige, l’accès en hiver et les variations de luminosité influencent la conception de tout projet énergétique.

Baptiste Cavin, ingénieur en maintenance et projets de l’entreprise, a déclaré que la surface de toit existante offrait une possibilité concrète. Le calendrier par étapes permettra également à l’exploitant de mettre rapidement en service une partie de l’installation, tout en achevant le projet dans son ensemble. La production annuelle prévue de 450 MWh viendra compléter les sources d’électricité dont dispose déjà le tunnel.

L’exploitation du tunnel nécessite un approvisionnement régulier en électricité, même lorsque le trafic et les conditions météorologiques changent. L’éclairage guide les véhicules, la ventilation assure la qualité de l’air et les systèmes électromécaniques contribuent au fonctionnement quotidien du tunnel.

Cavin a décrit la centrale solaire prévue comme « un complément bienvenu à notre production actuelle en hiver ». Cette formulation reflète le rôle du projet dans un système énergétique plus large. La production solaire variera selon la météo et la luminosité, tandis que les équipements du tunnel doivent rester disponibles chaque fois que la route est ouverte.

L’exploitant produit déjà de l’électricité renouvelable grâce à une centrale hydroélectrique située dans le tunnel. Celle-ci utilise l’eau d’un petit barrage construit sur la route du col du Grand-Saint-Bernard. La nouvelle installation solaire apportera une source d’énergie supplémentaire sans modifier la fonction première du tunnel, qui est le transport.

L’entreprise estime que la production solaire combinée couvrira environ 50 % des besoins énergétiques du tunnel. Ce chiffre montre aussi pourquoi des sites d’infrastructure relativement modestes peuvent compter dans la planification énergétique locale. Une installation de transport disposant déjà d’une surface de toit et d’une route d’accès peut produire de l’électricité près du lieu où elle est consommée, ce qui réduit la nécessité de s’approvisionner entièrement ailleurs.

La région du Grand-Saint-Bernard est considérée comme bien adaptée à la production solaire en raison de l’ensoleillement cumulé élevé enregistré en altitude. L’installation se trouvera à proximité d’autres projets énergétiques alpins, dont le parc solaire flottant de Romande Energie au lac des Toules.

Tunnel du Grand-St-Bernard SA a souligné que son projet était distinct de cette installation flottante. L’entreprise finance et réalise sa propre installation avec son personnel et ses infrastructures existantes. Cette distinction importe dans une région où les grands projets solaires suscitent des débats sur le paysage, l’utilisation du territoire et les meilleurs emplacements pour de nouvelles capacités de production électrique.

La Suisse a accéléré ses projets de parcs solaires alpins afin d’accroître la production d’électricité en hiver, mais plusieurs projets ont connu des retards et se sont heurtés à une opposition locale. L’installation du tunnel suit un modèle plus limité, en plaçant les panneaux sur des infrastructures déjà liées aux activités de transport.

Pour le Valais, le projet représente un apport modeste, mais mesurable, à la production régionale d’énergie renouvelable. La production annuelle prévue de 450 MWh dépendra des conditions météorologiques en montagne, de la maintenance et du fonctionnement des panneaux pendant l’hiver. L’exploitant prévoit que l’installation sera entièrement achevée en 2027, ce qui prolongera le recours du tunnel aux énergies renouvelables.