Les Grisons rejettent l'abaissement de l'âge de vote à 16 ans

67% des électeurs ont rejeté la réforme, maintenant ainsi l'âge de vote dans les Grisons à 18 ans. La décision, prise le dimanche 27 septembre, ferme pour l'instant la porte à une modification constitutionnelle qui aurait permis à environ 3000 jeunes de 16 et 17 ans de participer aux élections et votations cantonales dès l'année prochaine.

Le résultat a été uniforme dans l'ensemble du canton. Toutes les communes ont rejeté la proposition, l'opposition la plus marquée étant enregistrée à Buseno, dans le Val Calanca, où près de 90% ont voté non. La région de la Moesa a suivi avec près de 78% d'opposition, tandis que la région de la Bernina a enregistré près de 76%. La participation s'est élevée à 45%.

La décision grisonne laisse Glaris comme seul canton où les jeunes de 16 et 17 ans peuvent voter au niveau cantonal. L'âge de vote fédéral reste fixé à 18 ans en Suisse, et la plupart des cantons ont maintenu ce même seuil pour leurs propres scrutins. Le vote grison a donc revêtu une portée qui dépasse les frontières du canton. Il a permis de tester si un deuxième canton était prêt à étendre les droits politiques aux adolescents et a offert une mesure du soutien public à une réforme qui revient régulièrement à l'ordre du jour politique suisse.

La plus forte opposition a atteint près de 90% à Buseno, montrant avec quelle fermeté la proposition a été rejetée dans certaines parties du sud-est de la Suisse. Le non l'a également emporté dans les plus grandes régions du canton, avec près de 78% d'opposition dans la Moesa et près de 76% dans la Bernina.

La configuration géographique est importante, car les partisans de la réforme avaient fait valoir que les jeunes devaient participer là où les décisions influencent leur formation, les transports, la politique climatique et leurs perspectives économiques futures. La proposition se serait appliquée aux élections et votations cantonales. Les communes auraient néanmoins conservé le pouvoir de décider séparément si les jeunes de 16 et 17 ans pouvaient voter lors des scrutins locaux.

Le résultat final ne suit pas une simple division gauche-droite. Le Centre, le Parti socialiste, les Verts, le Parti protestant et les organisations de jeunesse liées au Centre et aux Vert'libéraux ont soutenu l'initiative. L'UDC et les Jeunes radicaux-libéraux ont fait campagne contre. Le Parti radical-libéral s'est abstenu. Andrin Ehrler, du comité d'initiative, a qualifié le résultat de « lourde défaite », tout en ajoutant que ce résultat était moins décisif que les défaites enregistrées dans d'autres régions de Suisse. La participation a atteint 45%, laissant la réforme battue par une nette majorité des votants.

Les opposants affirment que les moins de 18 ans n'ont pas la maturité politique nécessaire pour voter. Leur campagne s'est également concentrée sur le risque que les adolescents soient plus facilement influencés par les réseaux sociaux. Ils soutiennent qu'un âge de vote de 16 ans serait difficilement compatible avec les règles civiles et constitutionnelles qui attribuent d'importantes responsabilités à 18 ans.

Les partisans ont une autre vision de la maturité politique. Une majorité du Grand Conseil grison considère que la participation plus précoce permettrait de contrer le vieillissement de la société suisse et d'associer les jeunes habitants aux décisions qui influenceront leur vie d'adulte. Le Parlement a néanmoins soumis la question constitutionnelle au vote populaire, y compris des élus qui avaient des réserves à l'égard de la réforme.

Le débat reflète une tension bien connue en Suisse. Le vote est un droit légal, tandis que la formation politique se développe par l'école, la famille, les associations et l'expérience directe des décisions publiques. Les partisans estiment que la participation peut nourrir cette expérience. Les opposants souhaitent que l'État maintienne un seuil d'âge clair et doutent que les adolescents puissent faire des choix indépendants dans un environnement façonné par des campagnes en ligne très rapides.

Ehrler a déclaré que le résultat révélait un manque de confiance envers les jeunes, ainsi qu'une confiance limitée des jeunes eux-mêmes. Il a également relevé que le clivage habituel gauche-droite n'était pas apparu, ce qui suggère que la question traversait les alignements partisans établis.

Glaris est désormais seul parmi les cantons à pratiquer le droit de vote cantonal à 16 ans. Le rejet grison rend une extension rapide de ce modèle moins probable à court terme, sans pour autant sortir la question du débat politique suisse. Les partisans de la proposition ont déjà indiqué leur intention de poursuivre leur travail en faveur de la participation des jeunes.

Ehrler a qualifié la défaite de décevante mais non surprenante, en citant l'expérience d'autres cantons. Il a déclaré que les Grisons avaient manqué l'occasion de jouer un rôle pionnier et a soutenu qu'une forte assemblée des jeunes restait nécessaire. Cela ouvre la voie à d'autres moyens d'associer les jeunes habitants, notamment des droits de consultation, une éducation politique à l'école et des organes de jeunesse pouvant soumettre des propositions aux autorités élues.

Le scrutin laisse également ouverte la question de savoir si les législateurs fédéraux et cantonaux continueront de considérer le vote à 16 ans comme une réforme constitutionnelle ou comme une partie d'une stratégie de participation plus large. Pour l'heure, le corps électoral reste fixé à 18 ans dans les Grisons, et les autorités locales conservent une marge de manœuvre quant aux droits de vote communaux. Le message immédiat des électeurs est clair : élargir le corps électoral exige plus qu'un soutien parlementaire. Il faut la conviction du public que les jeunes de 16 et 17 ans sont prêts à exercer le même droit politique que les adultes.