Le tunnel de base du Saint-Gothard, dix ans de transformation des voyages en Suisse

Il y a dix ans, la Suisse redéfinissait le transit mondial. Long de 57 kilomètres, le tunnel de base du Saint-Gothard, impressionnante artère creusée au cœur des Alpes, célèbre aujourd’hui une décennie de règne incontesté en tant que plus long tunnel ferroviaire du monde. Depuis son inauguration historique, le 1er juin 2016, ce géant de l’ingénierie a fondamentalement redessiné la géographie de l’Europe. Ce n’est pas seulement un tunnel, c’est le pouls d’un continent. Au cours de la dernière décennie, pas moins de 169 000 trains de voyageurs ont filé dans ses profondeurs, prouvant que la précision suisse demeure la référence mondiale en matière d’infrastructures. Alors que d’autres pays peinent à moderniser leurs réseaux ferroviaires vieillissants, la Suisse relève les défis du XXIe siècle avec un chef-d’œuvre de béton et d’acier dont l’ampleur et l’efficacité restent sans égales.

La demande de voyages sur l’axe du Gothard a presque doublé en seulement dix ans, une progression qui défie les prévisions habituelles en matière de transports. Cette hausse s’explique par une réduction spectaculaire du temps de trajet : le voyage entre Zurich et Lugano ne prend désormais qu’une heure et 53 minutes. C’est 50 minutes de moins qu’avant l’ouverture du tunnel. Avec la mise en service du tunnel de base du Ceneri en 2020, les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) ont rapproché le nord et le sud à grande vitesse. Il ne s’agit pas seulement d’un gain de confort, mais d’un changement culturel. Le tunnel a fait des Alpes, autrefois une barrière, une porte d’entrée, permettant à des milliers de personnes de se déplacer et de se retrouver à une vitesse qui relevait autrefois de la science-fiction.

Le trafic marchandises a connu une transformation radicale, avec des volumes qui ont atteint 24,2 millions de tonnes en 2025. À titre de comparaison, l’ancienne ligne de montagne sinueuse avait enregistré 17,8 millions de tonnes en 2015, ce qui montre clairement l’ampleur du changement. Au cours de la dernière décennie, 276 000 trains de marchandises ont emprunté sans relâche l’itinéraire à « voie à plat », évitant les fortes déclivités et les intempéries. Cette infrastructure ne se contente pas de transporter des marchandises : elle protège le fragile environnement alpin en transférant des volumes considérables des camions polluants vers le rail, plus efficace. Le tunnel de base du Saint-Gothard constitue l’épine dorsale du corridor Rhin-Alpes et garantit la continuité des échanges commerciaux européens, quelle que soit la saison ou l’enneigement des sommets.

À l’aube de la prochaine décennie, le tunnel de base du Saint-Gothard témoigne de ce que l’ingénierie suisse peut produire de meilleur. Il est la pierre angulaire d’une stratégie nationale qui privilégie la durabilité, la vitesse et la souveraineté. La réussite de ce projet a établi un précédent pour les futurs franchissements alpins et les grands ouvrages souterrains dans le monde. Alors que les dix premières années ont été consacrées à l’intégration et au renforcement des capacités, l’avenir promet des horaires encore plus rapprochés et une logistique plus intelligente. La Suisse n’a pas seulement construit un tunnel, elle a bâti un héritage. Le Saint-Gothard reste la référence mondiale, rappelant sur 57 kilomètres que lorsque la Suisse voit grand, le monde l’observe avec admiration. Le voyage ne fait que commencer.