Des spécialistes avertissent que la sécheresse et la pollution menacent l’eau potable suisse

La sécheresse et la pollution exercent une pression croissante sur l’approvisionnement en eau potable de la Suisse. Des spécialistes du secteur de l’eau se réunissent à Zurich pour discuter du changement climatique, des contaminants et de l’augmentation des coûts liés à l’entretien des infrastructures qui acheminent l’eau potable.

Quelque 400 représentantes et représentants de Suisse et de l’étranger sont attendus mercredi au Swiss EurEau Water Summit, le premier événement de ce type organisé en Suisse. Cette rencontre réunit des personnes actives dans les organisations de distribution d’eau potable, de traitement des eaux usées et de protection des eaux.

Les défis dépassent les frontières nationales. L’invitation au sommet cite le changement climatique, les substances traces, le renforcement des exigences de qualité et le financement des infrastructures parmi les grands enjeux des services de l’eau en Europe. En réunissant les différents secteurs, les organisateurs offrent aux participantes et participants un espace pour discuter de ces pressions liées entre elles et des réponses possibles. En Suisse, où les eaux souterraines fournissent la majeure partie de l’eau potable, la protection des ressources est un élément essentiel du débat.

Les eaux souterraines fournissent 80% de l’eau potable en Suisse, ce qui rend l’état des réserves souterraines déterminant pour l’approvisionnement des ménages. Selon le communiqué de presse de la conférence, les contaminants chimiques exercent une pression croissante sur les ressources locales en eaux souterraines.

À l’heure actuelle, environ 60% de l’eau potable peut être distribuée sans traitement ou après un traitement simple. Or, les contaminants chimiques peuvent être difficiles à éliminer. Le processus peut nécessiter beaucoup de main-d’œuvre, d’énergie et d’argent, et n’est pas toujours possible. La prévention et la protection des eaux souterraines revêtent donc une importance particulière pour les fournisseurs d’eau et les collectivités qui en dépendent.

Les chiffres suisses montrent pourquoi la pollution n’est pas uniquement un enjeu environnemental. Lorsque des contaminants atteignent les eaux souterraines, le traitement peut devenir un élément coûteux de la sécurisation de l’eau potable. La protection des ressources permet de préserver la possibilité de fournir de l’eau avec peu ou pas de traitement, tout en limitant les besoins supplémentaires en infrastructures locales.

Les paysages éponges peuvent retenir l’eau de pluie là où elle tombe. L’approche mise en avant dans la déclaration du secteur de l’eau englobe les sols, les rivières et les lacs, les zones humides, les marais, les forêts et les bassins versants dans leur ensemble, qui retiennent l’eau au lieu de la laisser s’écouler rapidement.

Cette rétention peut contribuer à réduire les débits de pointe et l’érosion, à atténuer les effets de la sécheresse et à soutenir les réserves d’eaux souterraines. Elle peut aussi améliorer les habitats et renforcer la capacité du paysage à faire face aux pressions climatiques. Les bénéfices touchent plusieurs usages d’un même territoire : agriculture, forêts, fertilité des sols, biodiversité, approvisionnement en eau potable et loisirs de proximité.

En Suisse, cette approche relie la sécurité de l’approvisionnement en eau à la gestion des terres et des bassins versants. L’eau de pluie retenue dans les sols et les espaces naturels peut soutenir les réserves durant les périodes sèches, tandis que des systèmes hydriques en meilleure santé peuvent servir à la fois les collectivités et les écosystèmes. La conférence présente ces mesures paysagères aux côtés des défis auxquels font face les fournisseurs d’eau, notamment la pollution et les coûts des infrastructures.

Les infrastructures hydrauliques doivent répondre à des exigences de qualité croissantes tout en maîtrisant les coûts d’approvisionnement et de traitement. Le financement des infrastructures figure parmi les défis du secteur de l’eau en Europe, aux côtés du changement climatique et des substances traces. Ces pressions sont étroitement liées : la contamination peut accroître les besoins de traitement, tandis que la sécheresse rend d’autant plus importante la protection et la rétention de l’eau disponible.

Le sommet de Zurich réunit des représentantes et représentants des secteurs de l’eau potable et des eaux usées, ainsi que des spécialistes du traitement des eaux usées et de la protection des eaux. EurEau, l’association européenne du secteur de l’eau, représente 38 organisations nationales de 33 pays, actives dans le secteur public et privé. Cette composition donne à la rencontre une dimension transfrontalière pour discuter des pressions communes et des services de l’eau.

Pour les communes suisses, les enjeux sont concrets : un approvisionnement sûr dépend de la protection des eaux souterraines, de l’entretien des infrastructures et de la gestion de l’eau à l’échelle des bassins versants. Le fait que la conférence se concentre sur ces questions liées entre elles reflète l’ampleur du travail nécessaire pour garantir la fiabilité de l’eau potable, alors que les pressions climatiques et la pollution s’intensifient.