Pâques tragique dans les Alpes: plusieurs morts dans une série d’avalanches

Trois personnes ont perdu la vie dans les Alpes suisses durant le week-end de Pâques, une série d’avalanches meurtrières venant briser le calme des vacances. Alors que des milliers de personnes ont gagné les montagnes pour skier au printemps, le terrain s’est révélé dangereux et a coûté la vie à un alpiniste, un snowboardeur et un skieur hors-piste dans des accidents distincts et dramatiques. Cette hausse du nombre de morts porte le bilan de la saison à 15, un chiffre conforme aux moyennes historiques, mais qui masque une tendance bien plus alarmante à l’instabilité. Les montagnes suisses présentent actuellement des conditions extrêmes: la beauté de la neige fraîche dissimule un manteau instable qui a déjà emporté 244 personnes cet hiver. Les services de secours des cantons de Schwyz et de Berne ont été poussés à leurs limites, tandis que les hélicoptères de sauvetage dominaient le ciel. Ce week-end a montré combien la frontière entre l’aventure et le drame était ténue.

Une lutte désespérée pour survivre s’est déroulée sur le Gross Mythen, le Vendredi saint, lorsqu’un alpiniste a été emporté par une avalanche et précipité du haut d’une paroi rocheuse. La victime et son compagnon gravissaient ce sommet emblématique de Suisse centrale lorsqu’ils ont compris que les conditions d’enneigement étaient trop dangereuses pour poursuivre leur ascension. Ils ont décidé de faire demi-tour peu avant 14 heures, mais la montagne les a frappés pendant leur descente. Par un miracle d’instinct et de chance, le deuxième alpiniste a réussi à s’agripper à un arbre lorsque la plaque de neige a cédé, résistant ainsi au déferlement de neige. Il a survécu à la chute, contrairement à son compagnon. La police cantonale de Schwyz s’emploie encore à établir l’identité de la personne décédée. Ce drame vient s’ajouter à une saison marquée par des avalanches de « neige glissante », qui se déclenchent sans guère prévenir.

Le canton de Berne a été confronté à deux drames distincts au cours du week-end de Pâques, à Sangernboden et à Isenfluh. Un snowboardeur de 41 ans a été entièrement enseveli sur le versant nord-est du Bürgle après la rupture d’une plaque de neige sous ses pieds. Malgré l’intervention rapide du Secours Alpin Suisse et des hélicoptères de la Rega, l’homme a été retrouvé mort. Dans le même temps, le Schwarzbirg, à Isenfluh, a été le théâtre d’une autre tentative de sauvetage désespérée. Un skieur suisse de 35 ans a été emporté alors qu’il pratiquait le freeride hors piste. Des témoins à proximité ont réagi avec une rapidité remarquable et ont localisé puis dégagé l’homme enseveli, mais il n’a pas pu être réanimé. Ces accidents rappellent la réalité meurtrière d’un danger d’avalanche « marqué », qui peut surprendre même les amateurs expérimentés de sports d’hiver lorsque le manteau neigeux s’effondre.

Les chiffres sont sans appel: l’hiver 2025-2026 a été l’un des plus instables de mémoire récente. Selon les données de l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) du WSL, 171 avalanches ayant impliqué des personnes avaient été recensées à la fin mars, soit près de 35% de plus que la moyenne décennale de 127. Au total, 244 personnes ont été emportées, contre 182 habituellement. À l’origine de cette situation, un « manteau neigeux fragile », formé par un début d’hiver précoce suivi d’un mois de janvier sec et ensoleillé. Cette succession de conditions a transformé les couches de fond en une base fragile et granuleuse, que les spécialistes qualifient de « bombe à retardement ». Lorsque d’importantes chutes de neige sont enfin survenues en février, avec jusqu’à 150 cm en Valais romand, elles ont surchargé ces couches fragiles et entraîné le niveau de danger maximal, soit le degré 5, le 17 février. Cette instabilité structurelle reste la principale cause des décès et est à l’origine de 13 des accidents mortels de la saison.

Alors que la Suisse approche de la fin de l’année hydrologique, le danger est loin d’être écarté. Le SLF avertit que les conditions actuelles sont « difficiles à détecter sur le terrain, même pour les spécialistes », car les couches fragiles meurtrières sont enfouies profondément dans le manteau neigeux. Lorsqu’elles se déclenchent, les avalanches ont donc tendance à être plus importantes, plus profondes et bien plus destructrices que les coulées de surface habituelles. Les drames de Pâques rappellent avec gravité que les Alpes suisses exigent une vigilance absolue. Si le bilan de 15 morts reste dans la norme statistique, le nombre élevé d’incidents laisse penser que seules la rapidité des secours et la chance ont empêché un bilan humain bien plus lourd. À l’avenir, la population suisse comme les touristes devront se confronter à une nouvelle réalité: les montagnes changent et les connaissances traditionnelles ne suffisent peut-être plus à garantir la sécurité dans un climat toujours plus imprévisible.