Hotel Belvédère sur le col de la Furka

Une histoire de temps et de changement

Perché dans un virage en épingle à cheveux, face à l’impressionnant glacier du Rhône, dans les Alpes suisses, l’Hotel Belvédère est une icône du prestigieux patrimoine hôtelier de la région, aujourd’hui réduit au silence par la puissance indifférente de la nature.

L’âge d’or

Construit en 1882 par la visionnaire famille Seiler, à l’âge d’or du tourisme en Suisse, le Belvédère (« belle vue » en français) a immédiatement séduit les voyageurs fortunés par ses panoramas sans précédent sur le glacier et les sommets environnants. Une ancienne brochure promettait un « paysage plus grandiose que tout ce que l’imagination peut concevoir ». Parmi les hôtes figuraient des membres de la noblesse européenne, des auteurs et même le pape Jean XXIII.

Pour beaucoup, le clou du séjour était une grotte creusée à 90 mètres de profondeur dans la glace bleue du glacier, en perpétuel mouvement. À quelques minutes à pied de l’hôtel, les visiteurs pouvaient admirer des cascades gelées et de délicates stalactites dans ce palais de glace naturel, si près de ce géant glacé qu’ils avaient presque l’impression de pouvoir le toucher.

La renommée

Sa présence dans le film de James Bond Goldfinger, sorti en 1964, a valu au Belvédère une renommée internationale. La route du col de la Furka, avec l’hôtel accroché de manière spectaculaire à son promontoire rocheux, a fortement marqué les esprits lorsque l’Aston Martin de l’agent 007 l’a longé au cours d’une poursuite. La culture populaire avait consacré le statut iconique de l’hôtel.

Le déclin

Mais aujourd’hui, le silence et la grandeur fanée ont remplacé l’animation de cette institution autrefois vivante. Le recul du glacier dû au changement climatique a entraîné l’effondrement de la légendaire grotte de glace et rendu instables, sur le plan géologique, la route et le site de l’hôtel. Le glacier se trouvant désormais à plus de 800 mètres en amont de la vallée, le panorama n’a plus la même force visuelle. En outre, la fermeture hivernale du col de la Furka, situé en altitude, pendant plusieurs mois d’affilée compromet encore davantage la viabilité de l’établissement.

Après des décennies d’activité en baisse, les propriétaires ont jeté l’éponge en 2016. Le Belvédère reste accroché au flanc de la montagne, mais ses chambres sont vides et sans chauffage. L’hiver apporte son lot de neige, le froid fait voler les vitres en éclats, puis le dégel printanier emporte les débris de verre. Les éléments poursuivent sans relâche leur œuvre de reconquête.

L’avenir

Si l’avenir demeure incertain, la riche histoire du Belvédère est inoubliable. Son architecture audacieuse suscite toujours l’admiration, nourrie par le souvenir des soirées scintillantes face au glacier, dans un décor aujourd’hui disparu. Cette reine des palais alpins pourrait renaître, mais, tandis que le vent seul résonne entre ses murs chancelants, on prend la mesure du caractère éphémère des plus grandes créations humaines. Pour l’heure, il ne nous reste qu’à nous accrocher à la nostalgie, tout en regardant en face les dures réalités de notre planète en mutation, auxquelles aucun luxe ne peut échapper.