Hunderte lehnen Vergleichsangebote von Syngenta zu Herbizid ab

Mehr als 900 Klägerinnen und Kläger haben Vergleichsangebote von Syngenta abgelehnt, wodurch ein bedeutender US-Rechtsstreit um Paraquat mehr als ein Jahr nach dem Versuch des Schweizer Agrarkonzerns, ihn beizulegen, weitergeht. Die Klägerinnen und Kläger sagen, der Kontakt mit dem Herbizid habe Parkinson verursacht. Ihre Ablehnung könnte dazu führen, dass die einzelnen Fälle zur Verhandlung an Gerichte in den ganzen USA zurückgehen.

Der Rechtsstreit geht auf die Vereinbarung von Syngenta aus dem Jahr 2025 zurück, Ansprüche von 8’488 Personen in einem bundesweiten Mehrbezirksverfahren beizulegen. Mindestens drei Anwaltskanzleien haben berichtet, dass 80 Prozent oder mehr ihrer Mandantinnen und Mandanten das Angebot abgelehnt haben. Swissinfo schätzt, dass die Zahl der Personen, die das Angebot im gesamten Rechtsstreit ablehnen, 900 übersteigt. Eine offizielle Zahl dazu, wie viele Klägerinnen und Kläger die Angebote angenommen haben, wurde jedoch nicht veröffentlicht.

Der Zeitpunkt ist für Syngenta von Bedeutung. Der globale Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Basel. Im ersten Halbjahr 2026 meldete das Unternehmen Zahlungen von rund 300 Millionen Dollar, was 248 Millionen Franken entspricht, für rechtliche Verpflichtungen und Produkthaftung. Syngenta gab zudem eine vertrauliche Vereinbarung vom Juni bekannt, die «eine Reihe hängiger Produkthaftungsansprüche» umfasst, ohne die Fälle oder die beteiligte Summe zu nennen.

Das Unternehmen hält daran fest, dass die Ansprüche unbegründet seien, und sagt, Vergleiche kämen keinem Schuldeingeständnis gleich.

Syngenta zufolge wurden seit 2017 10’911 Klagen eingereicht, womit einer der grössten Produkthaftungsstreitfälle für das in Basel ansässige Unternehmen entstanden ist. Die meisten davon, 8’488, wurden in ein bundesweites Mehrbezirksverfahren aufgenommen, ein sogenanntes MDL, in dem eine einzelne Richterin oder ein einzelner Richter gemeinsame vorbereitende Arbeiten koordiniert.

Ein MDL ist keine Sammelklage. Jeder Anspruch wegen Personenschadens bleibt rechtlich eigenständig, da die Klägerinnen und Kläger unterschiedliche Krankengeschichten, Angaben zum Kontakt mit dem Mittel und Umstände haben. Das Verfahren bündelt die Fälle für die Beweisaufnahme und andere gemeinsame Verfahrensschritte, lässt aber Einzelverhandlungen vor den Gerichten am Wohnort der Klägerinnen und Kläger weiterhin zu.

Laut Settlement Record waren 6’666 MDL-Fälle weiterhin hängig. Die Zahlen zeigen, weshalb die Abwicklung eines Vergleichs eine komplexe rechtliche und finanzielle Aufgabe ist. Eine Gesamteinigung kann einen Mechanismus schaffen, um Tausende Ansprüche beizulegen. Einzelne Klägerinnen und Kläger können jedoch weiterhin selbst entscheiden, ob die vorgeschlagenen Bedingungen ihrer Situation gerecht werden.

Im Februar 2026 beantragten die Parteien gemeinsam beim Gericht die Genehmigung eines qualifizierten Vergleichsfonds. Das gerichtlich beaufsichtigte Konto würde Vergleichsgelder verwahren und Zahlungen verteilen, nachdem die Anspruchsberechtigung bestätigt worden ist. Der Fonds selbst löst den Konflikt mit den Klägerinnen und Klägern, die das Angebot ablehnen, nicht. Diese Fälle könnten weitere Verhandlungen, zusätzliche gerichtliche Aufsicht oder Einzelverfahren erfordern.

Im Streit um den Vergleich kommt es auf die Entscheidungen der Einzelnen an, nicht auf eine einzige Abstimmung aller Klägerinnen und Kläger. Personen, die von verschiedenen Anwaltskanzleien vertreten werden, können die Angebote unterschiedlich beurteilen, je nach ihren medizinischen Unterlagen, dem behaupteten Kontakt mit dem Mittel, ihrer Prognose und ihren Erwartungen an ein Gerichtsverfahren.

Das Gericht, das das MDL-Verfahren im südlichen Bezirk von Illinois beaufsichtigt, ergriff im April Massnahmen, um sich mit den Personen zu befassen, die das Angebot ablehnen. Es beauftragte einen Sonderbeauftragten, sich mit den Klägerinnen und Klägern, die nicht zugestimmt hatten, oder mit ihren Anwältinnen und Anwälten zu treffen, um sicherzustellen, dass sie die Folgen einer Ablehnung verstanden. Der verfügbare Bericht enthält weder Angaben zum Ergebnis dieser Treffen noch zu den Vergleichsbedingungen.

Wegen dieser begrenzten öffentlichen Informationen ist die Ablehnungsquote zwar bedeutsam, aber unvollständig. Eine Quote von 80 Prozent oder mehr bei den Mandantinnen und Mandanten von drei Kanzleien belegt nicht die Ablehnungsquote unter allen 8’488 Fällen. Auch Swissinfos Schätzung von mehr als 900 abgelehnten Angeboten ist nicht gleichzusetzen mit der Zahl der Ansprüche, die formell erledigt worden sind.

Syngenta hat die Vorwürfe, Paraquat habe die Krankheit der Klägerinnen und Kläger verursacht, zurückgewiesen. Im Zwischenbericht des Unternehmens heisst es, Syngenta habe Vergleiche geschlossen, um die Ansprüche beizulegen, und die Vereinbarungen seien kein Schuldeingeständnis. Weitere Gerichtseingaben und die Abwicklung der Fälle werden zeigen, wie viele Personen, die das Angebot ablehnen, auf Einzelverfahren zusteuern.

Der Fall ist für die Schweiz unmittelbar bedeutsam, weil Syngenta ihren Hauptsitz in Basel hat, auch wenn das Verfahren in den USA geführt wird. Der Rechtsstreit verstärkt die rechtliche und finanzielle Beobachtung eines Unternehmens, dessen Produkte weltweit in der Landwirtschaft verkauft werden.

Der Bericht von Syngenta zum ersten Halbjahr 2026 enthält keine Aufschlüsselung der 300 Millionen Dollar, die für rechtliche Verpflichtungen und Produkthaftung bezahlt wurden. Daher ist nicht bestätigt, ob ein Teil dieser Summe an Klägerinnen und Kläger ging, die unter die Paraquat-Vergleichsvereinbarung von 2025 fallen. Das Unternehmen meldete im Juni einen weiteren vertraulichen Vergleich, sagte aber nicht, ob Paraquat damit in Verbindung stand.

Für Beobachterinnen und Beobachter in der Schweiz sind die nächsten Etappen verfahrensrechtlicher und finanzieller Art. Der qualifizierte Vergleichsfonds muss die Bearbeitung der Ansprüche ermöglichen, für die die Anspruchsberechtigung bestätigt wurde. Die Anwältinnen und Anwälte der Personen, die das Angebot ablehnen, können weiterverhandeln; ungelöste Fälle könnten an lokale Gerichte zurückgehen und dort einzeln verhandelt werden. Jeder Ausgang könnte sich auf die Kosten und die Dauer des umfassenderen Rechtsstreits auswirken.

Der Rechtsstreit hält zudem Fragen zu Pestizidkontakt, Produktwarnungen und unternehmerischer Verantwortung in der öffentlichen Diskussion. Die verfügbaren Unterlagen belegen das Ausmass der Ansprüche und den Widerstand gegen den Vergleich. Sie belegen nicht, dass Paraquat bei einer einzelnen Klägerin oder einem einzelnen Kläger Parkinson verursacht hat. Dies bestreitet Syngenta weiterhin; die Frage bleibt Gegenstand des Gerichtsverfahrens.