Während die Schweiz über eine Obergrenze von 10 Millionen debattiert, zeigen Daten einen historischen demografischen Wandel

Die Schweiz hat offiziell eine demografische Schwelle überschritten: Zum ersten Mal in ihrer Geschichte leben hier mehr Menschen ab 65 Jahren als junge Menschen unter 20. Neue Daten des Bundesamts für Statistik zeigen eine bemerkenswerte Entwicklung: 1,81 Millionen Seniorinnen und Senioren stehen 1,80 Millionen jungen Menschen gegenüber. Das ist nicht bloss eine statistische Besonderheit, sondern ein grundlegender Wandel im gesellschaftlichen Gefüge der Schweiz. Während die Lebenserwartung bei Frauen auf 86,3 Jahre und bei Männern auf 82,7 Jahre steigt, ist die Geburtenrate pro Frau vorläufig auf 1,28 Kinder gesunken. Die Schweiz wird in einem beispiellosen Tempo älter. Dadurch entsteht eine Lücke auf dem Arbeitsmarkt, die in der Vergangenheit durch den Zuzug ausländischer Fachkräfte geschlossen wurde. Die ständige Wohnbevölkerung wächst auf 9,12 Millionen, und das Kräfteverhältnis zwischen den Generationen verschiebt sich. Das zwingt das Alpenland dazu, grundlegend neu zu überdenken, wie es seinen weltweit hohen Lebensstandard sichern kann.

Am 14. Juni stehen die Schweizer Stimmberechtigten vor einer Entscheidung, die die Souveränität des Landes und sein Verhältnis zu Europa neu definieren könnte. Die von der Schweizerischen Volkspartei (SVP) lancierte Initiative «Keine 10-Millionen-Schweiz!» verlangt eine sofortige «Notbremse» beim Bevölkerungswachstum. Der Vorschlag ist kompromisslos: Der Bund muss dafür sorgen, dass die Bevölkerung vor 2050 nie die Marke von 10 Millionen erreicht. Steigt die Zahl auf 9,5 Millionen, müsste der Staat internationale Abkommen kündigen, darunter das für heilig erklärte Personenfreizügigkeitsabkommen mit der EU. Befürworter wie Thomas Matter sagen, die Schweiz habe «die Kontrolle verloren», und verweisen auf überfüllte Züge und einen angespannten Wohnungsmarkt. Gegner bezeichnen die Vorlage dagegen als «Kündigungsinitiative» und warnen, ein Abbruch der Zuwanderung von Fachkräften würde wirtschaftliches Chaos auslösen. Es geht um mehr als eine Abstimmung über Zahlen: Es ist ein Entscheid über die Identität einer Nation, die mit den Folgen ihres eigenen Erfolgs ringt.

Das Bevölkerungswachstum der Schweiz ist in Westeuropa eine Ausnahmeerscheinung. Es wird nicht von einem Babyboom, sondern von der anhaltend hohen Nachfrage nach internationalen Fachkräften angetrieben. In den vergangenen 50 Jahren ist die Bevölkerung um beträchtliche 43 Prozent gewachsen. Nur Luxemburg und Irland verzeichneten ein stärkeres Wachstum. Diese Zuwanderung ist die Lebensader der Schweizer Wirtschaft. Heute stammt fast drei Viertel der ausländischen Bevölkerung aus der Europäischen Union. Sie wird von hohen Löhnen und einer unübertroffenen Stabilität angezogen. Interessanterweise zeigen die Daten ein besonderes Muster: 40 bis 60 Prozent der Zugewanderten verlassen die Schweiz nach der Pensionierung und kehren in ihre Herkunftsländer zurück, wobei sie auch ihre Rentenkosten mitnehmen. Dank dieser Dynamik kann die Schweiz von den produktivsten Jahren der Erwerbstätigen profitieren und zugleich die langfristige finanzielle Belastung durch eine älter werdende Wohnbevölkerung mindern. Doch während sich die Debatte über die 10-Millionen-Grenze verschärft, bleibt die Frage: Kann die Schweizer Wirtschaft weiterlaufen, wenn der Zuwanderungsstrom abreisst?

Die konkreten Auswirkungen einer Schweiz mit 9,12 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern sind überall sichtbar. Von den überlasteten Grenzübergängen bei Genf bis zu den vollen Perrons am Bahnhof Zürich Stadelhofen stösst die Infrastruktur unter der hohen Bevölkerungsdichte an ihre Grenzen. In Genf warnen Behörden, eine Annahme der Zuwanderungsbeschränkung werde zu noch mehr lähmenden Staus führen, weil die Grenzgängerinnen und Grenzgänger neuen Einschränkungen unterworfen wären. Der Wohnungsmarkt ist äusserst angespannt. Das Angebot kann mit der Bevölkerung nicht Schritt halten, die allein in einem Jahr um 73 300 Personen gewachsen ist. Dieser «Druck durch die Bevölkerungsdichte» ist das stärkste Argument der SVP und findet bei Bürgerinnen und Bürgern Anklang, die den täglichen Druck auf dem Arbeitsweg und bei den Mietkosten spüren. Während die Wirtschaft mehr Menschen braucht, ist der verfügbare Boden begrenzt. So entsteht ein Spannungsfeld zwischen wirtschaftlicher Notwendigkeit und dem Alltag der in der Schweiz lebenden Menschen.

Die drängendste Gefahr des demografischen Wandels ist der bevorstehende Konflikt mit dem Schweizer Rentensystem. Wenn die Zahl der Beitragszahlenden sinkt und jene der Pensionierten steigt, gerät das Umlageverfahren an seine rechnerischen Grenzen. Die ab 65 Jahren ausbezahlten staatlichen Renten sind auf eine ausreichend grosse Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter angewiesen, damit das System finanziell tragfähig bleibt. Sollte die Initiative «Keine 10-Millionen-Schweiz!» angenommen werden, könnte sie unbeabsichtigt eine Finanzkrise beschleunigen, indem sie genau jene Erwerbsbevölkerung begrenzt, die zur Finanzierung der älteren Generation benötigt wird. Die Warnung der Regierung ist klar: Die Schweiz ist nicht nur für Innovationen, sondern auch für die grundlegende soziale Stabilität auf Zuwanderung angewiesen. Da die Geburtenzahlen in 18 von 26 Kantonen weiter sinken, werden Einbürgerung und Migration zu einer strukturellen Notwendigkeit statt zu einer politischen Wahl. Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die Schweiz aus dieser demografischen Falle heraus innovieren kann oder ob sie die Versorgungsstandards für die rekordhohe Zahl älterer Menschen senken muss.