Schweiz erlebt viertwärmsten Mai, Forschende warnen vor längerer Hitzewellensaison

Die Schweiz erlebt derzeit ihren viertwärmsten Mai seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1864. Die Temperaturen liegen dabei satte 1,8 °C über dem historischen Durchschnitt. Das ist nicht einfach eine warme Periode, sondern ein systemischer Wandel. Während das Land normalerweise mit milden Übergängen im Frühling rechnet, ist die Quecksilbersäule auf beiden Seiten der Alpen bereits über die 30-Grad-Marke gestiegen. In Sitten, der Hauptstadt des Wallis, erreichten die Temperaturen an diesem Mittwoch mit 34,2 °C einen brütend heissen Höchstwert. Die alpine Landschaft verwandelte sich damit Wochen früher als üblich in einen Glutofen. Dieser jahreszeitlich ungewöhnliche Temperaturanstieg entspricht einer grösseren europäischen «Hitzeglocke», bei der in London 35,1 °C und im Südwesten Frankreichs 36 °C gemessen wurden. Tempo und Intensität der Erwärmung sind alarmierend und zeigen, dass die traditionellen Grenzen des Sommers überschritten wurden. Während das Schweizer Mittelland mit diesen frühen Extremwerten ringt, bestätigen die Daten eine ernüchternde Realität: Das Klima, wie wir es kannten, schwindet rasch.

Ein erhebliches Niederschlagsdefizit setzt der Schweizer Landschaft zu. Die Niederschlagsmenge im Landesdurchschnitt erreichte gerade einmal 56 % der üblichen Werte. Das entspricht einem grossen Defizit von knapp 150 Millimetern und versetzt Regionen wie Graubünden und das Engadin in eine Lage, die an die historischen Dürren von 1944 und 1976 erinnert. In einigen Gebieten fiel in diesem Monat kaum 40 % des erwarteten Regens. Der Boden ist ausgetrocknet und die Vegetation gefährdet. Die Schweizer Regierung sah sich zum Eingreifen gezwungen und gab für die Alpen und das östliche Mittelland eine Dürrewarnung der Stufe 2 heraus. Anfang Mai gab es zwar kurze Regenschauer, doch sie reichten bei Weitem nicht aus, um den erheblichen Feuchtigkeitsmangel seit März auszugleichen. Dieser Frühling dürfte nun zu den trockensten seit 1901 zählen und schafft für die Landwirtschaft und die Wasserkraft eine prekäre Lage. Der Wassermangel ist keine zukünftige Bedrohung mehr, sondern eine unmittelbare Krise, mit der das Schweizer Mittelland konfrontiert ist.

Die Hitze beschränkt sich nicht auf die Täler, sondern steigt mit beispielloser Wucht bis zu den höchsten Alpengipfeln hinauf. Am Pfingstmontag stieg die Nullgradgrenze, also die Höhe, ab der Wasser gefriert, auf beachtliche 4328 Meter. Das ist der dritthöchste Wert, der je im Mai gemessen wurde, und bedeutet, dass sich fast alle Schweizer Gipfel in einer Schmelzzone befinden. Klimatologinnen und Klimatologen von MeteoSchweiz warnen, dass die Hitze früher einsetzt, länger anhält und grössere Höhen erreicht als je zuvor. Diese Verlagerung der Wärme in höhere Lagen gefährdet die Stabilität des Permafrosts und den Fortbestand der Schweizer Gletscher. Liegt die Gefriergrenze im Mai über 4000 Metern, wird die natürliche «Auffüllungsphase» der Schneedecke zunichtegemacht. Die Folgen für den Wintertourismus und die Wasserbewirtschaftung sind erheblich, denn bis Ende des Jahrhunderts dürfte die Nullgradgrenze um weitere 550 Meter steigen. Die Berge verlieren wortwörtlich ihre Kühle.

Die Schweiz erwärmt sich doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Die ETH-Zürich-Wissenschaftlerin Sonia Seneviratne warnt, dieser dramatische Trend sei die «neue Normalität». Während sich die Welt um rund 1,5 °C erwärmt hat, verzeichnet die Schweiz einen Anstieg um 3 °C. Durch diese beschleunigte Erwärmung treten extreme Wetterereignisse, die früher einmal pro Jahrzehnt vorkamen, heute alle zehn Jahre drei- oder viermal auf. Wir beobachten, wie sich die Hitzewellensaison ausdehnt und nun von den ersten Blüten im Mai bis zum Ende des Sommers dauert. Die Schweizer Klimatologin betont, dass sich Europa insgesamt schneller erwärmt als fast jeder andere Kontinent. Der Ausblick ist klar: häufigere Dürren, weniger Schnee im Winter und heftigere Niederschlagsereignisse. Die Schweiz muss sich nun auf eine Zukunft einstellen, die heisser, trockener und grundsätzlich unberechenbarer ist. Der frühzeitige Einzug der Maihitze ist kein Zufall, sondern ein Vorbote einer veränderten Klimarealität.