Gesundheitswesen
Die drohende Gesundheitskrise in der Schweiz: Eine Pensionierungswelle trifft auf eine alternde Bevölkerung
Ein Viertel der Ärztinnen und Ärzte ist über 60 Jahre alt, und inzwischen gibt es in der Schweiz mehr Seniorinnen und Senioren als junge Menschen. Damit droht dem Schweizer Gesundheitssystem eine demografische Zeitbombe. Wir untersuchen den bevorstehenden Ärztemangel und seine Folgen für die Patientenversorgung im ganzen Land.
Die Schweiz hat offiziell einen historischen Schwellenwert überschritten: Zum ersten Mal gibt es mehr Einwohnerinnen und Einwohner ab 65 Jahren als unter 20-Jährige. Mit 1,81 Millionen Seniorinnen und Senioren, die nun die 1,80 Millionen jungen Menschen übertreffen, steht das Land vor einer demografischen Umkehr, die das Fundament des Gesellschaftsvertrags bedroht. Das ist keine Prognose für die ferne Zukunft, sondern die Realität des Jahres 2025. Während die ständige Wohnbevölkerung auf 9,12 Millionen ansteigt, wächst der Bedarf an komplexer, altersbedingter Gesundheitsversorgung rasant, während die Zahl der jungen Menschen, die das System mittragen, weiter schrumpft. Die Lebenserwartung ist bei Frauen auf 86,3 Jahre und bei Männern auf 82,7 Jahre gestiegen. Das bedeutet, dass die «silberne Flutwelle» über Jahrzehnte hinweg eine kontinuierliche medizinische Betreuung erfordern wird. Gleichzeitig ist die Geburtenrate vorläufig auf 1,28 Kinder pro Frau gesunken. Dadurch wird sich dieses Ungleichgewicht in den kommenden Jahren weiter verschärfen. Die Schweiz steht an einem Scheideweg, an dem ihre legendäre Lebensqualität auf die nüchterne Mathematik einer alternden Gesellschaft trifft.
Ein Viertel der Ärzteschaft steht vor dem Ausstieg
Das Schweizer Gesundheitswesen blickt einer Pensionierungskrise entgegen. Laut den jüngsten Daten der Verbindung der Schweizer Ärztinnen und Ärzte (FMH) sind mittlerweile erschreckende 25 Prozent aller Ärztinnen und Ärzte in der Schweiz über 60 Jahre alt. Das bedeutet, dass eine von vier praktizierenden Ärztinnen oder Ärzten kurz davorsteht, das Stethoskop an den Nagel zu hängen, und zwar genau dann, wenn die Bevölkerung sie am dringendsten braucht. Zwar stieg die Gesamtzahl der berufstätigen Ärztinnen und Ärzte 2025 um 5 Prozent auf 44'612. Gemessen an der Flutwelle der ausscheidenden Fachkräfte ist dieses Wachstum jedoch trügerisch. Das Durchschnittsalter der Ärztinnen und Ärzte in der Schweiz liegt inzwischen bei 50 Jahren. Das deutet auf eine Erwerbsbevölkerung mit einem hohen Anteil an Personen im mittleren Alter hin, der es an genügend einheimischen Nachfolgerinnen und Nachfolgern fehlt. Die FMH warnt, dass diese «grosse Pensionierungswelle» grosse Lücken sowohl in spezialisierten Abteilungen als auch in lokalen Arztpraxen hinterlassen wird. Ohne sofortige und einschneidende Massnahmen wird das über Jahrzehnte aufgebaute Fachwissen dieser erfahrenen Ärztinnen und Ärzte verloren gehen. Eine jüngere und zahlenmässig kleinere Belegschaft müsste dann eine beispiellose klinische Belastung tragen.
Die Unterstützung durch ausländische Fachkräfte gerät unter Druck
Die Schweiz hält sich derzeit mit importiertem Fachwissen über Wasser. Unglaubliche 43 Prozent der Ärztinnen und Ärzte, die im Land praktizieren, haben ihren medizinischen Abschluss im Ausland erworben. Dieser Anteil steigt weiter, weil die Ausbildung im Inland mit der Nachfrage nicht Schritt halten kann. Dadurch ist ein prekärer Engpass entstanden. Ausländische Fachkräfte schliessen zwar kritische Lücken, doch die Verwaltungsmaschinerie lässt sie im Stich. Der Spitalverband H+ bezeichnet die derzeitigen Verzögerungen bei der Anerkennung ausländischer Qualifikationen als «unhaltbar». Ärztinnen und Ärzte müssen häufig monatelang auf die behördliche Bewilligung warten und können in dieser Zeit nicht arbeiten. Das geschieht, während Spitäler auf eine schnellere Integration drängen, um einen Zusammenbruch der Versorgung zu verhindern. Die Abhängigkeit von der internationalen Rekrutierung wirft zudem ethische und praktische Fragen auf: Die Schweiz entzieht anderen Ländern faktisch medizinische Fachkräfte, um ihre eigenen systemischen Lücken zu stopfen. Während sich der weltweite Wettbewerb um Gesundheitsfachkräfte verschärft, macht die Unfähigkeit der Schweiz, genügend eigene Ärztinnen und Ärzte auszubilden, das Land anfällig für Veränderungen auf den internationalen Arbeitsmärkten.
Die Grundversorgung gerät in eine Sackgasse
Die Frontlinien des Schweizer Gesundheitswesens bröckeln. Laut einer alarmierenden Zahl der FMH nehmen ein Drittel aller Hausarztpraxen keine neuen Patientinnen und Patienten mehr auf. Für Tausende Einwohnerinnen und Einwohner ist es unmöglich geworden, eine Ärztin oder einen Arzt in der Nähe zu finden. Die Dichte der medizinischen Grundversorgung ist auf gerade einmal 0,9 Vollzeitäquivalente pro 1'000 Einwohnerinnen und Einwohner gesunken. Das signalisiert einen kritischen Mangel in der Grundversorgung. Der Grund dafür ist nicht mangelndes Interesse bei den Medizinstudierenden, sondern ein systemisches Versagen, genügend Ausbildungsplätze und ambulante Weiterbildungsstellen bereitzustellen. Besonders stark sind die Auswirkungen in ländlichen Kantonen zu spüren, wo die Schliessung einer einzigen Praxis eine ganze Gemeinde ohne ärztliche Versorgung vor Ort zurücklassen kann. Wenn die Grundversorgung versagt, strömen Patientinnen und Patienten wegen alltäglicher Beschwerden in die Notaufnahmen. Das treibt die Kosten in die Höhe und überlastet die Akutversorgung. Die zentrale Anlaufstelle des Schweizer Gesundheitssystems versagt. Das bekommen Patientinnen und Patienten zu spüren, denen schon vor dem Betreten der Praxistür gesagt wird: «Nein.»
Die medizinische Zukunft in die Hand nehmen
Die Diagnose ist eindeutig: Das Schweizer Gesundheitswesen braucht eine radikale Transplantation. Um einen vollständigen Zusammenbruch abzuwenden, fordert die FMH, die Zahl der Studienplätze in Humanmedizin sofort zu erhöhen und die ambulanten Weiterbildungsmöglichkeiten massiv auszubauen. Mehr Studierende sind jedoch nur die halbe Lösung. Die Branche fordert eine grundlegende Verbesserung der Arbeitsbedingungen, um Erschöpfung vorzubeugen und Ärztinnen und Ärzte im Beruf zu halten. Die «Schweizer Art» einer hochwertigen und gut zugänglichen Versorgung ist nicht länger selbstverständlich. Es braucht politischen Mut, um mehr Studienplätze zu finanzieren, sowie eine effiziente Verwaltung, die die Integration ausländischer Fachkräfte vereinfacht. Während die Bevölkerung weiter altert und die Pensionierungswelle der Ärztinnen und Ärzte aus der Babyboomer-Generation ihren Höhepunkt erreicht, schliesst sich das Zeitfenster für Massnahmen. Die Stabilität des Schweizer Gesundheitsmodells hängt davon ab, ob das Land die nächste Generation von Ärztinnen und Ärzten ausbilden, rekrutieren und halten kann, bevor die derzeitige Generation endgültig aus dem Beruf ausscheidet.