Schweiz finanziert Forschung zur Herkunft von Kulturgütern

2 Millionen CHF ermöglichen es 26 Schweizer Provenienzforschungsprojekten, von 2027 bis 2028 Archive, Museumsdepots und internationale Partnerschaften einzubeziehen. Das Bundesamt für Kultur gab die Förderzusagen am 29. September bekannt. Vorausgegangen war eine öffentliche Ausschreibung, auf die 30 Gesuche eingingen. Das Programm umfasst Kulturgüter mit Bezug zu kolonialen und archäologischen Zusammenhängen sowie Werke, die möglicherweise mit der Verfolgung und Plünderung durch die Nationalsozialisten in Verbindung stehen.

Die Gelder unterstützen mehr als punktuelle Untersuchungen einzelner Objekte. Einige Projekte werden Archive verzeichnen und digitalisieren, damit Forschende mit Unterlagen arbeiten können, die bisher nur schwer zugänglich waren. Andere nehmen systematische Ersterfassungen ganzer Sammlungen vor und verschaffen den Institutionen so einen besseren Überblick darüber, wo Belege vorhanden sind und wo Lücken bestehen.

Die Ausschreibung richtete sich auch an Museen und Sammlungen, die bisher nur wenig Erfahrung mit Provenienzforschung haben. Das ist in der Schweiz von Bedeutung, wo die Verantwortung für Kulturinstitutionen auf Bund, Kantone, Gemeinden, Universitäten und private Stiftungen verteilt ist. Die Förderzusagen schaffen einen landesweiten Forschungsschub, während die einzelnen Institutionen weiterhin die Geschichte der Objekte in ihrer Obhut untersuchen.

Laut einer von Swissinfo zitierten Berichterstattung befinden sich mindestens 4'000 menschliche Überreste aus der Kolonialzeit in Schweizer Museen. Die neue Finanzierung bezieht mehrere dieser Sammlungen in ein strukturiertes Forschungs- und Dialogprogramm ein.

Das Naturhistorische Museum Basel untersucht gemeinsam mit einer indonesischen Universität die Provenienz von 189 menschlichen Überresten aus Indonesien. Die Forschenden prüfen Erwerbungsunterlagen und weitere Dokumente. Die Partnerschaft schafft zugleich eine direkte Verbindung zu einer Institution in einem Herkunftsland. Die Arbeit könnte künftige Gespräche über Rückgaben oder andere Formen der Zusammenarbeit unterstützen.

Ein weiteres grosses Projekt bringt neun Schweizer Museen zusammen, darunter das Museum der Kulturen Basel und das Bernische Historische Museum, um mehr als 6'300 Artefakte aus Kamerun zu erforschen. Ein institutionsübergreifender Ansatz kann dabei helfen, gemeinsame Lücken in den Unterlagen und Muster beim Aufbau der Sammlungen zu erkennen. Zudem ordnet er Objekte, die an verschiedenen Schweizer Orten aufbewahrt werden, in einen breiteren historischen Zusammenhang ein, anstatt die Bestände jedes Museums als Einzelfall zu behandeln.

Das Kunstmuseum Basel untersucht 336 Zeichnungen, die zwischen 1933 und 1945 entstanden sind. Das Projekt konzentriert sich auf Werke, deren Provenienz während der NS-Zeit ungelöste oder problematische Lücken aufweisen könnte. Diese Jahre umfassen die Zeit der nationalsozialistischen Herrschaft in Deutschland, den Zweiten Weltkrieg sowie die weitverbreitete Vertreibung und Beschlagnahmung von Kunst in Europa.

Die Provenienzforschung zeichnet die Eigentumsverhältnisse und den Weg eines Objekts durch die Zeit nach. Forschende vergleichen Museumsinventare mit Auktionskatalogen, Korrespondenz, Nachlassunterlagen, Händlerdokumenten und weiteren Archivquellen. Eine fehlende Verbindung belegt für sich allein nicht, dass ein Werk geraubt wurde, kann aber aufzeigen, wo weitere Nachforschungen nötig sind.

Das Bundesprogramm stellt mehreren Schweizer Kunstmuseen Mittel zur Verfügung, damit sie diese Arbeit vertiefen können. Die Schweiz setzt sich seit Langem mit ihrer Rolle als Kunstmarkt und als Ort auseinander, durch den Werke während und nach der NS-Zeit gelangten. Die neuen Projekte stärken die institutionellen Kapazitäten für diese Arbeit, insbesondere dort, wo Museen grössere Werkgruppen besitzen, deren Provenienz sich nicht mit einmaligen Überprüfungen klären lässt.

Das Programm verbindet Untersuchungen einzelner Objekte mit der längerfristigen Arbeit, die Beleggrundlage wieder aufzubauen. Das Bundesamt für Kultur erklärte, die geförderten Projekte umfassten die Erschliessung und Digitalisierung von Archiven sowie systematische Vorabklärungen ganzer Sammlungen. Diese Aufgaben sorgen selten sofort für Schlagzeilen, sind aber entscheidend dafür, ob Forschende Eigentumsverhältnisse zuverlässig nachweisen können.

Digitalisierte Archive können Unterlagen Forschenden, Museen und Herkunftsgemeinschaften über Landesgrenzen hinweg zugänglich machen. Untersuchungen ganzer Sammlungen können zudem wiederkehrende Erwerbungsmuster, Gruppen von Objekten mit demselben ungeklärten Zeitraum oder Unterlagen aufzeigen, die genauer geprüft werden sollten. Für Institutionen mit wenig bisheriger Erfahrung kann die Vorabklärung eine praktische Orientierung für künftige Forschungsarbeiten bieten.

Die öffentliche Ausschreibung sollte teilweise genau diese Institutionen erreichen. Vier Gesuche wurden nicht berücksichtigt, doch die Rückmeldungen zeigen, dass auch über die grössten Schweizer Museen hinaus Bedarf an Unterstützung des Bundes besteht. Die Projekte werden im Rahmen des Kulturprogramms 2025 bis 2028 und des Kulturförderungsgesetzes durchgeführt. Damit ist die Provenienzforschung in den breiteren kulturpolitischen Rahmen des Bundes eingebettet.

Die nächsten zwei Jahre werden zeigen, wie wirksam Schweizer Institutionen Forschung in Entscheidungen umsetzen. Die geförderten Projekte können klären, wie Objekte und menschliche Überreste in Museumssammlungen gelangten, ungelöste Eigentumsansprüche aufzeigen und Gespräche mit Gemeinschaften und Institutionen in Herkunftsländern vorbereiten. Die Forschung entscheidet nicht über den Ausgang jedes einzelnen Falls, liefert aber die Unterlagen, die für verantwortungsvolles Handeln nötig sind.

Die Basler Projekte zeigen die Bandbreite dieser Aufgabe. Eines untersucht gemeinsam mit einer indonesischen Universität 189 menschliche Überreste aus Indonesien. Ein weiteres bringt neun Museen zusammen, um mehr als 6'300 Objekte aus Kamerun zu prüfen. Im Kunstmuseum Basel untersuchen Forschende 336 Zeichnungen aus der NS-Zeit. Diese Fälle betreffen unterschiedliche Geschichten, Rechtsfragen und Beziehungen zu Partnern im Ausland.

Für Schweizer Museen erhöht die Finanzierung die Erwartungen an eine transparente Dokumentation und zugängliche Forschungsergebnisse. Für Gemeinschaften mit Bezug zu den Sammlungen schafft sie einen Zugang zu Unterlagen, die oft weit entfernt von ihren Herkunftsorten aufbewahrt wurden. Die Ergebnisse werden zeigen, wie viele ungeklärte Geschichten aus Depots und Katalogen in einen formellen Dialog eingebracht werden können.