Die Dürre legt offen, wie wenig die Schweiz über ihre Wasserreserven weiss

Der Zürichsee hat einen Stand erreicht, den die Schweiz seit 75 Jahren nicht mehr gesehen hat. Am 19. August sank der Wasserspiegel auf 404,45 Meter über Meer, unter den bisherigen Rekord von 405,46 Metern aus dem Jahr 1952. Der Rückgang ist eine deutliche Warnung, nachdem Hitzewellen und spärliche Niederschläge das Land während Monaten in eine «ausgeprägte Trockenheit» getrieben haben, wie es das Bundesamt für Umwelt nennt.

Die Krise reicht weit über das Zürcher Seeufer hinaus. Der Bund meldet trockene Böden sowie tiefe Oberflächen- und Grundwasserstände. Auch der Bodensee und der Lago Maggiore liegen unter den saisonüblichen Werten. Die Zürichsee-Fähre hat auf der Strecke Horgen–Meilen bereits Beschränkungen für schwere Fahrzeuge eingeführt, weil der «aussergewöhnlich tiefe» Wasserstand den Betrieb beeinträchtigt.

Doch die Dürre in der Schweiz zeigt sich nicht überall gleich. Der Genfersee liegt weiterhin nahe am Jahresmittel, begünstigt durch Flüsse, die wegen der Gletscherschmelze mehr Wasser führen. Dieser Gegensatz ist das zentrale Rätsel, vor dem die Verantwortlichen für die Wasserbewirtschaftung stehen: Einige Speicher schrumpfen sichtbar, während andere widerstandsfähig erscheinen. Die Schweiz weiss, dass ihre Wasserreserven an der Oberfläche unter Druck stehen. Viel weniger weiss sie darüber, wie lange die Reserven unter ihren Füssen der nächsten Trockenperiode standhalten können.

Der wichtigste Wasservorrat der Schweiz ist zugleich der am wenigsten verstandene. Mehr als 80 Prozent des Trinkwassers des Landes stammen aus grösseren unterirdischen Wasservorkommen, sogenannten Aquiferen. Sie speichern Wasser aus dem Winter und Frühling und geben es nach und nach ab. Sie können gesund erscheinen, lange nachdem flache Quellen zu versiegen begonnen haben. Diese vermeintliche Stärke kann jedoch eine gefährliche Wissenslücke verdecken.

Forschende im Kanton Freiburg entwickeln Modelle, um festzustellen, wie einzelne Quellen reagieren, wenn der Regen ausbleibt und die Temperaturen steigen. Die Arbeit ist dringend, weil das Grundwasser ungleich verteilt ist und die bestehenden Messungen kein detailliertes Gesamtbild der Schweiz liefern. Die Behörden können noch nicht zuverlässig sagen, welche Quellen sich einer kritischen Lage nähern oder wie rasch sie sich erholen könnten.

Das Problem besteht nicht einfach darin, dass Messungen fehlen. Die Forschenden müssen die gesamte Schüttung einer Quelle kennen und nicht nur wissen, wie viel Wasser in einem Reservoir ankommt. Dieser Unterschied kann darüber entscheiden, ob eine Quelle tatsächlich stabil ist oder nur stabil erscheint, weil Entnahme und natürlicher Abfluss nicht vollständig erfasst werden.

Der Ruf der Schweiz als wasserreiches Land beruht auf Vorräten, die grösstenteils verborgen sind. Der Klimawandel zwingt die Behörden nun, die Grundlage dieser Sicherheit zu messen, bevor eine weitere Dürre sie noch stärker auf die Probe stellt.

Eine Quelle im Kanton Freiburg liefert noch immer 1100 Liter pro Minute, doch ein Bach in der Nähe ist bereits versiegt. Die beiden Wasserläufe liegen so nahe beieinander, dass sie die Komplexität der Wasserkrise in der Schweiz sichtbar machen. Die Schüttung der Quelle liegt leicht unter ihrem langjährigen Juli-Mittel, doch die Hydrogeologin Julie Boillat bezeichnet sie als «für Juli irgendwie normal». Auf der nationalen Dürrekarte ist das Gebiet weiterhin grün markiert.

Der nahe gelegene Bach erzählt eine deutlich härtere Geschichte. Er ist ausgetrocknet. Guillaume Balmat, der für die Wasserversorgung des Dorfes zuständig ist, bezeichnet ihn als «sichtbaren Zeugen» der sinkenden Wasserproduktion im Einzugsgebiet. Der Unterschied zeigt, wie sich Wasser unterirdisch bewegt. Kleine, oberflächennahe Grundwassersysteme und Quellen, die von lokalen Bächen gespeist werden, reagieren schnell, wenn der Regen ausbleibt. Grössere Aquifere, die sich im Winter und Frühling wieder auffüllen, können den Schock viel länger abfedern.

Diese Widerstandsfähigkeit ist real, aber nicht unbegrenzt. Die aktuelle Schüttung der Quelle spiegelt Wasser wider, das im Februar als Regen oder Schnee gefallen ist. Die heutige Entwarnung kann also von Bedingungen abhängen, die Monate zurückliegen. Werden Dürren häufiger oder dauern sie länger, könnten diese tiefen Reserven unter Druck geraten, ohne dass dies zunächst sichtbar wäre. Die Herausforderung besteht darin, diesen Wendepunkt zu erkennen, bevor Wasserhähne, Landwirtschaft und Ökosysteme die Folgen spüren.

Die Schweiz beginnt einen Wettlauf, um das Wasser zu messen, das sie bisher nicht genau genug beobachtet hat. Im Kanton Freiburg gibt es derzeit sechs Grundwassersensoren, von denen vier seit mehr als einem Jahr Daten sammeln. Zwei zeigen Wasserstände, die rund einen Meter tiefer liegen als im vergangenen Sommer. Die Forschenden betonen jedoch, dass die Messreihe noch zu kurz ist, um fundierte Schlüsse zu ziehen.

Das Messnetz des Bundes kann diese Lücke nicht schliessen. Es erfasst im ganzen Kanton nur zwei Quellen. Das reicht für einen groben Eindruck, aber nicht für eine detaillierte Karte der lokalen Risiken. Freiburg plant, in diesem Jahr 30 zusätzliche Sensoren zu installieren. Gleichzeitig entwickeln Forschende Modelle, mit denen sich die gesamte Schüttung einer Quelle und ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber Dürren erfassen lassen.

Die Arbeit mag technisch klingen, ihre Folgen sind jedoch unmittelbar. Ohne verlässliche Daten können die Kantone einen vorübergehenden Rückgang kaum von einer strukturellen Abnahme unterscheiden. Diese Unsicherheit erschwert Entscheide zum Schutz des Trinkwassers, zu Wasserentnahmen für die Landwirtschaft und zur Notfallplanung. Sie macht auch den Vergleich der Verhältnisse zwischen den Regionen schwieriger, während Seen und Quellen sehr unterschiedlich reagieren.

Die Schweiz braucht jetzt mehr als eine nationale Dürrekarte mit grünen, gelben oder roten Flächen. Sie braucht ein laufend aktualisiertes Bild ihrer unterirdischen Reserven, detailliert genug, um zu zeigen, wo sich die nächste Krise anbahnt, bevor sie an der Oberfläche sichtbar wird.

Die Dürre verändert die Schweizer Wasserkarte und erzwingt Entscheide über die Landesgrenzen hinweg. Der kritische Wasserstand des Lago Maggiore löste ein Notfalltreffen des italienisch-schweizerischen Gremiums aus, das für die Regulierung des Sees zuständig ist. Anschliessend erlaubten die Behörden einen grösseren Abfluss aus dem Lago di Lugano. Damit reagierten sie auf Befürchtungen um die Reisanbaugebiete flussabwärts in Novara, Lomellina und im Raum Mailand.

Der Genfersee liegt derweil mit rund 372 Metern über Meer nahe an seinem Jahresmittel. Ihm kommen Zuflüsse zugute, die durch die Gletscherschmelze verstärkt werden. Der Gegensatz zum Rekordtief des Zürichsees ist auffällig: Ein grosser See erhält vorübergehend mehr Wasser aus einem sich erwärmenden alpinen System, während ein anderer die Folgen monatelang unterdurchschnittlicher Niederschläge zeigt.

Diese Ungleichheit macht einfache landesweite Schlussfolgerungen gefährlich. Die Schweiz verfügt möglicherweise weiterhin über beträchtliche unterirdische Reserven, doch deren Schutz und Erneuerung unterscheiden sich von Kanton zu Kanton. Wasserknappheit an der Oberfläche kann Fähren, Landwirtschaft und Ökosysteme beeinträchtigen, bevor die Behörden verstehen, was unter der Erde geschieht. Grenzüberschreitende Seen bringen eine weitere Ebene hinzu: Sinkende Wasserstände erfordern eine rasche Koordination mit Italien, Deutschland und Österreich.

Die unmittelbare Frage ist nicht, ob die Schweiz Wasser hat. Entscheidend ist, ob das Land genug davon orten, messen und bewirtschaften kann, während der Klimadruck zunimmt. Die Antwort wird prägen, wie sich Schweizer Gemeinden auf jeden trockenen Sommer vorbereiten.