Schweizer Exporteure vor grossem Zoll-Durchbruch in China

99.8% der heutigen Schweizer Exporte nach China wären künftig im Rahmen eines überarbeiteten Handelsabkommens zollfrei. Bern und Peking haben die Verhandlungen abgeschlossen. Guy Parmelin, Schweizer Wirtschaftsminister, und Wang Wentao, Chinas Handelsminister, gaben am Donnerstag in Bern den Abschluss der Verhandlungen bekannt. Dies ist die grösste Ausweitung des Zollabbaus seit Inkrafttreten des ursprünglichen Abkommens im Jahr 2014.

Die Schweizer Regierung schätzt, dass das Abkommen die Zollkosten für Schweizer Exporteure um rund 244 Millionen Franken pro Jahr senken könnte. Rund drei Viertel der neuen Zollbefreiungen würden bereits mit Inkrafttreten des Abkommens gelten. Die Länder gehen davon aus, das endgültige Abkommen noch in diesem Jahr formell zu unterzeichnen. Es bedarf der Zustimmung des Schweizer Parlaments.

Das Abkommen eröffnet Schweizer Unternehmen einen breiteren Zugang zum grossen chinesischen Konsumgüter- und Industriemarkt. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem amerikanische Zölle und geopolitische Unsicherheiten die globalen Handelsströme verändern. Zudem wird ein Abkommen aktualisiert, das bei wichtigen Schweizer Produkten erhebliche Lücken aufwies.

Für Exporteure aus der Uhrenindustrie, der Pharma- und Lebensmittelproduktion sowie der spezialisierten Fertigung sind die erwarteten Änderungen konkret. Tiefere Grenzkosten können die Margen verbessern, die Preise für chinesische Käufer senken oder Investitionen in Vertriebs- und Servicenetzwerke fördern. Die Vorteile des Abkommens werden jedoch unterschiedlich schnell wirksam, denn für einige sensible Produkte gelten lange Übergangsfristen.

Das bestehende Abkommen lässt 46.2% der Schweizer Warenexporte von der Zollbefreiung ausgenommen. Der überarbeitete Text würde diese Lücke fast vollständig schliessen. Die Schweiz war das erste europäische Land, das ein Freihandelsabkommen mit China abgeschlossen hat. Seit 2014 hat das Abkommen dazu beigetragen, die Wirtschaftsbeziehungen zum drittgrössten Handelspartner der Schweiz zu vertiefen.

Die Zollabdeckung blieb jedoch uneinheitlich. Derzeit gelangen nur 53.8% der Schweizer Warenexporte ohne Zollabgaben nach China. Die Schweiz hat die Zölle auf Industrieimporte aus China bereits abgeschafft. Dadurch entstand ein Ungleichgewicht, das Schweizer Unterhändler während der zweijährigen Gespräche angehen wollten.

Schweizer Uhren erhielten im Rahmen des bestehenden Abkommens nur begrenzte Zollzugeständnisse. Pharmazeutische Produkte profitierten lediglich teilweise, während Käse und Kaffee weiterhin auf Hindernisse stiessen. Das überarbeitete Abkommen weitet die Zugeständnisse auf diese Kategorien aus und könnte Unternehmen in mehreren Schweizer Regionen einen berechenbareren Zugang zu chinesischen Kunden verschaffen.

Wie viel die Änderung bewirkt, hängt davon ab, wie die Unternehmen sie nutzen. Grosse Exporteure können die Einsparungen entlang der Lieferketten weitergeben oder ihre lokalen Vertriebsaktivitäten ausbauen. Kleinere Produzenten, insbesondere in der Lebensmittel- und Luxusgüterbranche, könnten von geringeren Einstandskosten profitieren. Sie müssen sich aber weiterhin mit chinesischen Vorschriften, Zertifizierungsanforderungen und dem Wettbewerb durch etablierte in- und ausländische Anbieter auseinandersetzen. Der Zollabbau öffnet die Tür. Die damit verbundene kommerzielle Arbeit bleibt bestehen.

Bei Schweizer Käse kann es bis zu zehn Jahre dauern, bis bestimmte Zollsenkungen vollständig umgesetzt sind. Das Abkommen weitet die Zugeständnisse auf Käse, Kaffee, Uhren und pharmazeutische Produkte aus. Der Zeitplan unterscheidet sich jedoch je nach Produkt und Zolltarifposition.

Die lange Übergangsphase für Käse spiegelt die Sensibilität des Agrarhandels wider. Schweizer Milchproduzenten haben höhere Inlandkosten und halten strenge Qualitätsstandards ein, während China Teile seines Lebensmittelmarktes schützt. Eine schrittweise Senkung gibt Produzenten, Importeuren und Detailhändlern Zeit, Verträge, Mengen und Preise anzupassen.

Kaffee und Milchprodukte haben in China zudem eine ausgeprägte Schweizer Identität. Herkunft, Qualität und die Positionierung als Premiumprodukte können Kaufentscheidungen beeinflussen. Tiefere Zölle könnten diese Produkte wettbewerbsfähiger machen. Transportkosten, Kühlung, Vertrieb und die lokale Nachfrage werden die Endpreise aber weiterhin prägen.

Für Uhrenhersteller und Pharmaunternehmen gelten andere Bedingungen. Ihre Exporte hängen weniger von Agrarkontingenten ab als von behördlichen Zulassungen, dem Schutz geistigen Eigentums, dem Kundendienst und dem Vertrauen der Konsumentinnen und Konsumenten. Das überarbeitete Abkommen kann die Kostenbasis verbessern, doch die Unternehmen müssen sich weiterhin mit den Marktregeln Chinas auseinandersetzen.

Die Schätzung der Schweizer Regierung von 244 Millionen Franken an jährlichen Einsparungen bezieht sich auf die Exportwirtschaft insgesamt. Der Nutzen für einzelne Unternehmen hängt vom Umsetzungstempo und ihrer jeweiligen Produktpalette ab. Insbesondere bei Käse wird sich der wirtschaftliche Ertrag mit der Zeit aufbauen, statt bereits am ersten Tag anzufallen.

Das überarbeitete Abkommen enthält Verpflichtungen zu Arbeits- und Umweltfragen, die laut der Schweiz über den Zollabbau hinausgehen. Bern setzte sich während der Verhandlungen mit Peking für strengere Bestimmungen zu Zwangsarbeit, grundlegenden Arbeitsrechten und Umweltschutz ein.

Gemäss dem Schweizer Wirtschaftsdepartement haben sich die beiden Länder darauf geeinigt, Übereinkommen der Internationalen Arbeitsorganisation umzusetzen und grundlegende Arbeitsrechte zu wahren. Die Schweiz sagt, China habe Bestimmungen dieser Art erstmals in einem seiner Freihandelsabkommen akzeptiert. Der Text verankert diese Verpflichtungen im übergeordneten Rahmen für den bilateralen Handel.

Das Umweltkapitel umfasst den Übergang zu sauberer Energie und die Kreislaufwirtschaft. Die Schweizer Regierung bezeichnete es als eines der ehrgeizigsten Umweltkapitel, das die Schweiz oder China je in ein Handelsabkommen aufgenommen hat.

Diese Bestimmungen werden im Parlament genau geprüft werden. Frühere Beratungen in den Kommissionen verliefen grundsätzlich positiv, doch Arbeitsrechte und Umweltschutz blieben umstritten. Die Parlamentarierinnen und Parlamentarier müssen beurteilen, wie die Verpflichtungen formuliert sind, wie ihre Einhaltung kontrolliert werden soll und welche Rechtsmittel bei Bedenken zur Verfügung stünden.

Das Abkommen verbindet somit unmittelbare wirtschaftliche Massnahmen mit Verpflichtungen, die die künftige Handelspolitik prägen könnten. Schweizer Exporteure erhalten einen besseren Zugang, während die Regierung zeigen muss, dass die neuen Standards in der Praxis Wirkung entfalten. Die Zustimmung des Parlaments entscheidet darüber, ob das ausgehandelte Paket von der Ankündigung in Bern in Schweizer Recht und Unternehmenspraxis überführt wird.

Der nächste Entscheid liegt beim Parlament. Das Abkommen kann erst in Kraft treten, wenn die Schweizer Gesetzgeberinnen und Gesetzgeber zustimmen. Der endgültige Text soll noch in diesem Jahr unterzeichnet werden, nachdem Guy Parmelin und Wang Wentao am Donnerstag in Bern eine Absichtserklärung unterzeichnet hatten.

Der Zeitpunkt fällt in eine umfassendere Neuausrichtung des Handels. Die Vereinigten Staaten haben neue Zollbelastungen eingeführt, Lieferketten bleiben geopolitischen Schocks ausgesetzt und grosse Volkswirtschaften konkurrieren darum, sich als zuverlässige Handelspartner zu präsentieren. China hat sich zuletzt als Befürworter des multilateralen Handels positioniert, unter anderem am diesjährigen Weltwirtschaftsforum in Davos.

Die Schweiz setzt seit Langem auf offene Märkte und regelbasierten Handel. Chinas Stellung als drittgrösster Handelspartner macht die Beziehung wirtschaftlich bedeutsam. Die Arbeits- und Umweltkapitel des Abkommens bieten dem Parlament zusätzliche Diskussionsgrundlagen. Die Beratungen in den Kommissionen waren grundsätzlich positiv, die Unterstützung ist jedoch nicht bedingungslos.

Bei einer Zustimmung würde das überarbeitete Abkommen Schweizer Exporteuren einen klareren Zollvorteil verschaffen als bisher. Unternehmen wären weiterhin Wechselkursschwankungen, chinesischen Vorschriften und einer veränderlichen Nachfrage ausgesetzt. Erste Vorteile ergäben sich aus den Befreiungen, die mit Inkrafttreten gelten. Für Käse und andere sensible Produkte würden die vereinbarten Zeitpläne gelten. Für die Schweizer Industrie ist die Zustimmung des Parlaments der nächste Meilenstein. Danach geht es darum, den Zollzugang in Verkäufe umzusetzen.