Schweizer Wissenschaftsallianz warnt vor Kürzungen im Forschungsbudget

Der weltweite Ruf der Schweiz als Hochburg der Innovation ist einer beispiellosen Bedrohung von innen ausgesetzt. In einer seltenen und eindrucksvollen Demonstration der Einigkeit haben sich die Schwergewichte der Schweizer Wissenschaft, darunter der ETH-Rat, der Schweizerische Nationalfonds (SNF) und swissuniversities, gegen die aggressiven Sparpläne des Bundesrats mobilisiert. Dabei geht es nicht bloss um eine bürokratische Meinungsverschiedenheit, sondern um eine Alarmwarnung: Der Motor der Schweizer Wirtschaft wird von innen heraus abgebaut.

Es steht enorm viel auf dem Spiel. Das Ende Januar vorgestellte Sparpaket gefährdet die jährliche Finanzierung von Bildung, Forschung und Innovation in Höhe von sage und schreibe CHF 460 Millionen (504 Millionen US-Dollar). Das konzertierte Vorgehen der Wissenschaftsallianz signalisiert, dass der Sektor einen Wendepunkt erreicht hat. Sie argumentiert, dass diese Kürzungen den Kern des Wettbewerbsvorteils der Schweiz treffen und den Fortschritt in wichtigen Bereichen zu bremsen drohen, gerade jetzt, da sich der globale Wettbewerb verschärft. Die Botschaft ist klar: Die Regierung gibt kurzfristig ausgeglichenen Bilanzen den Vorrang vor dem langfristigen Erhalt der geistigen Spitzenposition der Schweiz.

Sparen ist nicht bloss eine finanzielle Kennzahl, sondern ein direkter Angriff auf die Arbeitskräfte von morgen. Die gemeinsame Stellungnahme der Allianz fällt deutlich aus: Wer heute Gelder kürzt, nimmt einen gravierenden Fachkräftemangel von morgen in Kauf. «Sparmassnahmen in Bildung, Forschung und Innovation verschärfen den Fachkräftemangel und schaden der Schweizer Wirtschaft», erklärte die Koalition am Dienstag.

Die Schweiz befindet sich bereits in einem intensiven Wettbewerb um Talente. Indem die Regierung den Institutionen, die für die Ausbildung der nächsten Generation von Ingenieurinnen und Ingenieuren, Forschenden und Vordenkenden verantwortlich sind, die Mittel entzieht, riskiert sie, die Pipeline zu unterbrechen, aus der die Hightech-Branchen des Landes ihre Fachkräfte beziehen. Weniger Mittel bedeuten weniger ausgebildete Spezialistinnen und Spezialisten. In einer von Präzision und Fachwissen geprägten Wirtschaft ist dieses Defizit verheerend. Die Allianz warnt, dass die Auswirkungen weit über die Hörsäle hinaus spürbar sein werden: in einer geschwächten industriellen Basis und einer Stagnation in den spezialisierten Branchen, die für die Schweizer Exporte entscheidend sind.

Zwischen Bern und der Wissenschaft ist ein erbitterter Deutungskampf entbrannt. Während die Forschenden einen verheerenden Verlust von jährlich über CHF 460 Millionen sehen, versucht die Regierung, die Auswirkungen mit sorgfältiger Wortwahl abzumildern. Der Bundesrat betont, es handle sich nicht um «Kürzungen» im herkömmlichen Sinn, sondern vielmehr um einen «gebremsten Ausgabenanstieg».

Für die Akademien der Wissenschaften Schweiz und Innosuisse ist dieser Unterschied angesichts der Realität jedoch bedeutungslos. In einer Welt steigender Kosten und Inflation bedeutet ein «gebremster Ausgabenanstieg» faktisch einen Rückgang der Kaufkraft und der Leistungsfähigkeit. Diese bürokratische Wortklauberei lässt die exponentiellen Kosten wegweisender Forschung ausser Acht. Innovation wartet nicht auf Budgetzyklen, und die Aufrechterhaltung weltweiter Spitzenstandards erfordert entschlossene Investitionen statt eines kontrollierten Niedergangs. Mit dem Versuch, die Debatte neu zu rahmen, kann die Regierung den konkreten Verlust von Ressourcen im Umfang einer halben Milliarde US-Dollar kaum abmildern. Diese Mittel könnten andernfalls Durchbrüche in Medizin, Technologie und Nachhaltigkeit ermöglichen.

Der weitere Weg ist mit Risiken verbunden. Werden diese Massnahmen umgesetzt, droht die Schweiz freiwillig ihre Stellung als globale Innovationsführerin aufzugeben. Die Allianz warnt vor «schwerwiegenden Folgen», eine Formulierung, die in den Hallen des Bundeshauses laut widerhallen sollte. Es droht eine Zukunft, in der Schweizer Institutionen nicht mehr mit ihren gut finanzierten Pendants in den USA und Asien konkurrieren können.

Für die Schweizer Wirtschaft ist dies ein entscheidender Moment. Die Entscheidung, heute CHF 460 Millionen zurückzuhalten, könnte das Land morgen Milliarden an verlorenen Patenten, Start-ups und industrieller Führungsstärke kosten. Während sich die Debatte zuspitzt, bleibt die Frage: Ist der Bundesrat bereit, den wertvollsten Besitz des Landes, seine klugen Köpfe, aufs Spiel zu setzen, um die Bücher auszugleichen? Die Wissenschaftsgemeinschaft hat eine klare Grenze gezogen und fordert die Regierung auf, anzuerkennen, dass Bildung und Forschung keine Ausgaben sind, die es zu minimieren gilt, sondern unverzichtbare Investitionen für das Überleben des Landes.