öffentliche Gesundheit
Hitzewellen in der Schweiz mit rund 600 zusätzlichen Todesfällen verbunden
Während der Hitzewellen in diesem Sommer wurden in der Schweiz rund 600 zusätzliche Todesfälle verzeichnet, wie aus den Sterblichkeitsdaten des Bundesamts für Statistik hervorgeht. Menschen über 65 waren am stärksten betroffen, doch die ungewöhnlich anhaltende Hitze wirkte sich auch auf jüngere Altersgruppen aus.
Zwischen Juni und September 2026 wurden in der Schweiz rund 600 zusätzliche Todesfälle verzeichnet, als zwei längere Hitzewellen die Sterblichkeit über das erwartete Niveau steigen liessen. Die Zahlen stammen aus der wöchentlichen Überwachung des Bundesamts für Statistik und betreffen den heissesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1864.
Die erste Hitzewelle Ende Juni führte zum stärksten Anstieg der Todesfälle. Nach einer kurzen Unterbrechung im Juli folgte Anfang August eine zweite Hitzeperiode. Sie verlängerte die Belastung für Menschen, deren Gesundheit bereits durch hohe Temperaturen gefährdet war.
Die Zahlen geben nicht die Zahl der Todesfälle wieder, bei denen Hitze als Ursache bescheinigt wurde. Ärztinnen und Ärzte sowie Zivilstandsämter halten in der Regel das unmittelbare medizinische Ereignis fest, etwa einen Herzinfarkt oder Kreislaufversagen. Hitze kann eine bestehende Erkrankung verschlimmern oder ein tödliches Ereignis auslösen, ohne auf dem Totenschein zu erscheinen.
Der zeitliche Zusammenhang mit dem Anstieg der Sterblichkeit macht Hitze dennoch zur plausibelsten Erklärung. Das Bundesamt für Statistik kann einen ungewöhnlichen Anstieg der Todesfälle feststellen. Für eine genauere Zuordnung müssen die Sterblichkeitszahlen jedoch mit detaillierten Temperaturaufzeichnungen abgeglichen werden. Swiss TPH will diese Analyse im Frühling 2027 veröffentlichen. Bis dahin liefert die Schätzung ein klares Bild der gesundheitlichen Belastung in diesem Sommer.
Ältere Menschen tragen das grösste Risiko
Menschen über 65 waren am stärksten betroffen, was der bekannten Anfälligkeit älterer Menschen gegenüber extremer Hitze entspricht. Ältere Körper regulieren die Temperatur weniger effizient, und viele ältere Menschen leben mit Herz-, Lungen- oder Kreislauferkrankungen, die sich durch Hitze verschlimmern können.
Die erste Hitzewelle fiel zudem in eine saisonal ungünstige Zeit. Martina Ragettli, Epidemiologin am Schweizerischen Tropen- und Public-Health-Institut, sagte, dass die Menschen zu Beginn des Sommers physiologisch weniger gut vorbereitet seien. «Zu Beginn des Sommers sind wir noch nicht an die Hitze angepasst», sagte sie. Im Laufe der Saison gewöhnt sich der Körper allmählich daran und kann mit hohen Temperaturen besser umgehen.
Die jüngste Ausgangslage in der Schweiz ist bereits besorgniserregend. Swiss TPH schätzt, dass in einem durchschnittlichen Sommer der vergangenen Jahre etwa 500 hitzebedingte Todesfälle auftreten. Die Schätzung von rund 600 zusätzlichen Todesfällen für 2026 deutet daher auf eine besonders schwere Saison hin. Die beiden Zahlen beruhen allerdings auf unterschiedlichen Methoden und sollten nicht als identische Messgrössen betrachtet werden.
Der historische Vergleich fällt deutlicher aus. Swiss TPH verzeichnete im Jahr 2003, als eine grosse europäische Hitzewelle die Schweiz traf, rund 1'400 zusätzliche Todesfälle. Dieses Ereignis gilt weiterhin als Referenzpunkt für die Beurteilung der Risiken lang anhaltender hoher Temperaturen.
Die zweite Hitzewelle erreicht jüngere Erwerbstätige
Während der zweiten Hitzewelle stieg die Sterblichkeit bei Menschen unter 65 deutlich an, ein ungewöhnliches Merkmal der diesjährigen Daten. Damit geht die Gesundheitswarnung über Alters- und Pflegeheime, Spitäler und Haushalte hinaus, in denen ältere Angehörige betreut werden.
Ragettli nannte eine mögliche Erklärung. Die Hitze im August fiel in die Zeit nach den Ferien, als die Menschen an ihre Arbeitsplätze auf Baustellen, in Geschäften, Büros und Pflegeeinrichtungen zurückkehrten. «Der Alltag kehrte zurück, und die Menschen hatten weniger Möglichkeiten, sich vor der Hitze zu schützen», sagte sie.
Menschen, die im Freien arbeiten, sind direkter Sonneneinstrahlung und körperlicher Anstrengung ausgesetzt. Pendlerinnen und Pendler sowie Zustellpersonal verbringen möglicherweise längere Zeit in heissen Fahrzeugen oder auf ungeschützten Perrons. Auch in Innenräumen kann sich die Hitze stauen, wenn Lüftung und Kühlung eingeschränkt sind. Unter solchen Bedingungen bleibt oft weniger Zeit, sich auszuruhen, Wasser zu trinken oder sich an einen kühleren Ort zu begeben.
Ragettli betonte, dass es sich bei diesen Erklärungen weiterhin um Hypothesen handelt. Auch Dauer und Intensität der Hitzewellen könnten die Sterblichkeit beeinflusst haben. Die verfügbaren Daten erlauben keine eindeutige Erklärung für den Anstieg bei jüngeren Erwachsenen. Das Muster zeigt jedoch, wie schnell Menschen einem Hitz risiko ausgesetzt sein können, die sich normalerweise nicht als medizinisch gefährdet betrachten. Gesundheitswarnungen müssen deshalb auch Arbeitsplätze und Verkehrsnetze erreichen, nicht nur Privathaushalte.
Die Schweiz bereitet sich auf die nächste Hitzewelle vor
Im Frühling 2027 wird die Schweiz eine genauere Bilanz der Todesfälle in diesem Sommer erhalten, wenn Swiss TPH die Sterblichkeitsdaten mit Temperaturdaten verknüpft. Diese Arbeit soll klären, wie viele Todesfälle auf Hitze zurückgeführt werden können und wie sich das Risiko je nach Altersgruppe und Hitzewellenperiode unterschied.
Das Bild auf nationaler Ebene geht bereits über Spitäler und Todesfallstatistiken hinaus. Die Schweiz war auch von einer aussergewöhnlichen Trockenheit betroffen. Zwischen dem 1. April und dem 31. Juli verzeichnete rund ein Fünftel der Messstationen für diesen Zeitraum die tiefsten Wasserstände seit Messbeginn. Ausgetrocknete Flüsse, belastete Landwirtschaft und überhitzte städtische Gebiete gehörten zur gleichen sommerlichen Gesamtsituation.
Die Sterblichkeitszahlen machen die Vorbereitung auf künftige Hitzeperioden dringlicher. Schweizer Städte haben Massnahmen wie Kühlpläne, öffentliche Warnungen und beschattete Orte eingeführt. Laut einer verwandten Berichterstattung von Swissinfo fehlt der Schweiz jedoch weiterhin eine einheitliche nationale Strategie. Wirksamer Schutz erfordert die Zusammenarbeit von kantonalen Gesundheitsbehörden, Gemeinden, Arbeitgebern, Pflegeeinrichtungen und Rettungsdiensten.
Die nächste Auswertung wird die Zahlen präzisieren, nicht aber die Warnung entkräften. Zwei Hitzewellen in einem Sommer machten die Risiken für ältere Menschen, im Freien Beschäftigte und Personen deutlich, die in den Alltag zurückkehrten. Bei der Planung des öffentlichen Gesundheitswesens muss berücksichtigt werden, dass Hitze länger anhält, früher einsetzt und mehr Bereiche des täglichen Lebens betrifft.