Instabile Schneedecke führt diesen Winter zu überdurchschnittlich vielen Lawinenunfällen

Die Schweiz erlebt eine beunruhigende Wintersaison: Das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) bestätigt einen drastischen Anstieg der Lawinenunfälle im gesamten Alpenraum. Dies ist kein gewöhnlicher Winter, sondern eine Saison, die von starken Schwankungen geprägt ist. Bis Ende März 2026 ereigneten sich in den Schweizer Alpen 171 Lawinenunfälle mit Menschen, ein deutlicher Anstieg gegenüber dem Zehnjahresdurchschnitt von 127. Die Berge sprechen, und ihre Botschaft lautet: extreme Instabilität. Während die Gipfel weiterhin eine grosse Anziehungskraft auf Wintersportbegeisterte ausüben, ist die verborgene strukturelle Festigkeit der Schneedecke zusammengebrochen. So sind aus unberührten Hängen potenzielle Todesfallen geworden. Dieser Anstieg erfordert die sofortige Aufmerksamkeit der Bevölkerung und der Behörden, während das hydrologische Jahr weitergeht.

In dieser Saison wurden 244 Menschen von den herabstürzenden Schneemassen erfasst, deutlich mehr als der Durchschnitt von 182 Personen über die letzten zehn Jahre. Die Daten zeichnen das Bild eines Winters mit hohem Risiko, in dem sich fast 40 Prozent mehr Menschen als in einem durchschnittlichen Jahr den Naturgewalten ausgesetzt sahen. 37 Personen wurden vollständig verschüttet und verschwanden unter der weissen Schneemasse der Alpen. Die Zahl der Todesopfer liegt jedoch bei 15. Das ist zwar tragisch, entspricht aber weiterhin dem langjährigen Durchschnitt und zeugt von der Effizienz der Schweizer Such- und Rettungsdienste sowie vielleicht auch von einer Portion gemeinsamem Glück. Die Diskrepanz zwischen der Zahl der Unfälle und der Zahl der Todesopfer deutet darauf hin, dass die Berge zwar aktiver sind, Rettungstechnologien und rasche Einsätze derzeit aber eine grössere Katastrophe verhindern.

Die Ursache für das Chaos in diesem Jahr liegt tief in der Schneedecke. Dort hat eine fragile Grundlage aus «Altschnee» eine tickende Zeitbombe geschaffen. Nach einem frühen Wintereinbruch im November sorgten ein trockener, sonniger Januar und grosse Temperaturunterschiede dafür, dass sich die unteren Schichten in eine zuckrige, instabile Kristallstruktur verwandelten. Diese Schwachschichten sind die Hauptursache für 13 der tödlichen Unfälle dieser Saison. Fachleute warnen, dass diese Bedingungen bekanntermassen schwer zu erkennen sind. Selbst erfahrene Bergführerinnen und Bergführer können sich von einer fest wirkenden Oberfläche täuschen lassen, unter der sich eine hohle, zusammenbrechende Grundlage verbirgt. Versagen diese tief liegenden Schichten, lösen sie mächtige Lawinen aus, die bis zum Boden reichen und genug Kraft haben, ausgewachsene Bäume zu knicken und ganze Talstrassen zu verschütten. Dieser unsichtbare Feind war während der gesamten Saison 2025/2026 präsent.

Mitte Februar erreichte die Krise ihren Höhepunkt: Ein anhaltender atmosphärischer Fluss brachte innerhalb weniger Tage bis zu 150 cm Neuschnee ins Unterwallis. Diese enorme Schneelast war für die fragile Grundlage zu gross. Die Behörden erhöhten deshalb am 17. Februar die Lawinengefahr auf Stufe 5, die höchstmögliche Gefahrenstufe. Während fast sechs Wochen, vom 10. Januar bis zum 22. Februar, ereigneten sich Lawinenunfälle mit Menschen beinahe täglich. Besonders stark betroffen waren Regionen wie das Wallis, Graubünden und das Tessin. Selbst als sich die Gefahr Anfang März kurzzeitig abschwächte, nahm die Lawinenaktivität auf der Alpensüdseite erneut zu. Die gewaltigen Schneemengen in Verbindung mit der strukturellen Schwäche der Schneedecke schufen eine «perfekte Kombination» natürlicher Gefahren, die den Verkehr in hohen Lagen lahmlegte und die Schweizer Infrastruktur an ihre Grenzen brachte.

Während sich das hydrologische Jahr am 30. September seinem Ende nähert, muss sich die Schweiz mit den Folgen dieser wechselhaften Saison auseinandersetzen. Der Winter 2025/2026 führt deutlich vor Augen, dass traditionelle Kenntnisse über die Berge durch immer unberechenbarere Wettermuster auf die Probe gestellt werden. Auch wenn die unmittelbare Gefahr mit der Schneeschmelze im Frühling nachlassen mag, müssen die Lehren aus diesem «überdurchschnittlichen» Jahr in künftige Sicherheitsmassnahmen einfliessen. Für die Schweizer Bevölkerung ist die Botschaft klar: Die Berge verändern sich. Wachsamkeit ist keine Option mehr, sondern eine Voraussetzung fürs Überleben. Während das SLF seine abschliessende Bilanz vorbereitet, rückt die Frage in den Mittelpunkt, wie sich solche Einstürze tief liegender Schneeschichten besser vorhersagen lassen, damit die Zahl der «erfassten» Menschen im nächsten Winter wieder auf ein sicheres Niveau sinkt. Die Alpen bleiben unser grösster Schatz, doch in diesem Jahr haben sie sich als unser stärkster Gegner erwiesen.