Satellitenmanöver verdeutlicht wachsende Sicherheitsrisiken im Weltraum

Ein russischer Militärsatellit näherte sich einem finnischen Radarsatelliten, der die Ukraine mit Bildmaterial versorgt, bis auf wenige hundert Meter. Kosmos 2612 näherte sich Iceye-X36 wiederholt, in einem Manöver, das als «Orbit-Stalker» bezeichnet wurde. Aus dieser geringen Distanz erfassten Radardaten die beiden Raumfahrzeuge manchmal als ein einziges Objekt.

Der Vorfall, über den am 13. November 2026 berichtet wurde, hat die Aufmerksamkeit von Fachleuten für Weltraumsicherheit auf sich gezogen, weil Satelliten inzwischen militärische Einsätze am Boden unterstützen. Iceye-X36 liefert der Ukraine Bildmaterial, weshalb seine Nähe zu einem russischen Militärsatelliten besonders heikel ist. Clémence Poirier, Forscherin für Cyberabwehr am Center for Security Studies der ETH Zürich, bezeichnete die Begegnung als «beunruhigend».

Der Zweck des Manövers ist weiterhin unklar. Poirier sagte, Russland könnte versucht haben, Informationen über die Technologie des Satelliten zu sammeln, dessen Signale abzuhören oder zu stören oder die Verbindung zur Erde zu unterbrechen. Die Annäherung macht auch deutlich, wie sehr militärische Aktivitäten inzwischen von Raumfahrzeugen in dicht belegten Umlaufbahnen abhängen.

Eine Annäherung kann einen Satelliten verschiedenen Formen von Störungen aussetzen. Poirier sagte, Russland könnte versucht haben herauszufinden, wie Iceye-X36 funktioniert, seine Kommunikation abzuhören, Signale zu stören oder die Verbindung zwischen dem Raumfahrzeug und Bodenstationen zu unterbrechen. Sie sagte zudem, das Manöver könnte darauf abgezielt haben, den Betrieb des Satelliten vorübergehend zu beeinträchtigen.

Diese Vielzahl möglicher Absichten macht bereits die Nähe selbst zu einem Sicherheitsrisiko. Ein Satellit muss nicht getroffen werden, um bedroht zu sein: Die Annäherung kann einem anderen Raumfahrzeug Gelegenheiten bieten, ihn zu beobachten oder zu stören. Die Begegnung ereignete sich, während Staaten Fähigkeiten aufbauen, die dazu dienen, feindliche Aktivitäten im Orbit abzuwehren.

Poirier sagte, Frankreich plane, kleine Patrouillensatelliten um grössere Militärsatelliten einzusetzen. Die USA hätten kürzlich eingeräumt, Waffen im Orbit zu haben, sagte sie, und Grossbritannien habe anschliessend ebenfalls eigene Waffen bestätigt. Diese Schritte spiegeln die wachsende Aufmerksamkeit für den Schutz militärischer Raumfahrzeuge wider und verschärfen zugleich den Wettbewerb im Weltraum.

Satelliten sind zu einer unverzichtbaren Infrastruktur der modernen Kriegsführung geworden. Sie liefern Aufklärungsbilder und unterstützen Kommunikation und Navigation, Dienste, die für die Steuerung von Drohnen entscheidend sind. Die Ukraine ist sowohl auf den zivilen Starlink-Dienst als auch auf Starshield angewiesen, das militärische Pendant von SpaceX.

Wie folgenreich ein Verlust des Zugangs sein kann, zeigte sich, als Starshield die Verbindungsgeschwindigkeiten für ukrainische Streitkräfte von Mitte Oktober bis vor kurzem vorübergehend drosselte. Während der Einschränkungen verloren schnelle Abfang- und Angriffsdrohnen die Verbindung. Der Dienst wurde inzwischen wiederhergestellt. Der Vorfall zeigte, wie sich eine Änderung an einem Satellitennetzwerk auf Einsätze weit unterhalb davon auswirken kann.

Die Abhängigkeit reicht über das Schlachtfeld hinaus. Zu Beginn des russischen Einmarschs in die Ukraine im Jahr 2022 führte ein Angriff auf das Satellitennetzwerk des US-Unternehmens Viasat dazu, dass 30 000 Modems in ganz Europa ausfielen. Windturbinen in Deutschland konnten nicht mehr ferngesteuert werden. Satellitenkommunikation und Datenverbindungen sind somit sowohl für militärische Einsätze als auch für zivile Infrastruktur wichtig. Dadurch können Störungen weitreichende Folgen haben.

Anti-Satellitenwaffen können mehr als nur ihr vorgesehenes Ziel bedrohen. Russland, China, die Vereinigten Staaten und Indien haben alle Raketen vorgeführt, mit denen Satelliten im Orbit zerstört werden können. Bei diesen Tests entstanden grosse Mengen Weltraumschrott, der andere Raumfahrzeuge gefährden kann. Ein erheblicher Teil des heute die Erde umkreisenden Weltraumschrotts geht auf Chinas Anti-Satellitentest von 2007 und den Zusammenstoss eines ausgedienten russischen Satelliten mit einem US-Kommunikationssatelliten im Jahr 2009 zurück.

Die rasche Zunahme von Satelliten und Weltraumschrott verschärft die Risiken zusätzlich, ebenso wie das Fehlen klarer Regeln für den Umgang mit möglichen Kollisionen. Die Kommunikation zwischen Satellitenbetreibern sei schwierig, sagte die ETH-Zürich-Forscherin, die im Swissinfo-Podcast zur Weltraumsicherheit zu Gast war. Da Satelliten Kommunikation, Navigation und Bildmaterial ermöglichen, hat ihre Verwundbarkeit Folgen für Menschen und Systeme auf der Erde.

Für die Schweiz rückt Poiriers Warnung das Thema in den Fokus einer Forschungsgemeinschaft an der ETH Zürich. Die enge Begegnung im Zusammenhang mit der Versorgung der Ukraine mit Bildmaterial zeigt, weshalb die Überwachung von Satellitenmanövern und die Sicherheit weltraumgestützter Dienste weit über die beteiligten Raumfahrzeuge hinaus wichtig sind.