Falschinformationen und schwierige Erreichbarkeit erschweren die Ebola-Bekämpfung im Osten der Demokratischen Republik Kongo

Bei der jüngsten Ebola-Epidemie in der Demokratischen Republik Kongo wurden mehr als 9'000 bestätigte Fälle und über 4'300 Todesfälle verzeichnet, fünf Monate nachdem die Behörden den Ausbruch offiziell bestätigt hatten. Die Epidemie, die 17. des Landes, breitet sich weiterhin in den östlichen Provinzen aus. Ihr Epizentrum liegt in Ituri, Fälle wurden auch in Nord-Kivu und Haut-Uélé gemeldet.

«Die Epidemie hat sich über ein Gebiet ausgebreitet, das grösser ist als die Schweiz», sagt Pierre-Oliver Ngadjole, Arzt und Ernährungsberater bei der Schweizer Hilfsorganisation Medair. Das Ausmass erschwert es, Patientinnen und Patienten zu erreichen und die Übertragung in Regenwaldgemeinden und Bergbaulagern einzudämmen. Ngadjole sagt, die hohe Zahl der Todesfälle sei vor allem auf Verzögerungen bei der Behandlung zurückzuführen: Oft erreichten die Menschen die Spitäler erst, wenn sie bereits schwer krank seien. Für die Einsatzteams seien Entfernungen, Transport und das Vertrauen der Bevölkerung entscheidend, um den Ausbruch zu stoppen.

Manche Patientinnen und Patienten sind tagelang unterwegs und müssen mehrere Flüsse überqueren, um ein Behandlungszentrum zu erreichen. Schlechte Strassen und begrenzte Transportmöglichkeiten machen die medizinische Versorgung zu einer beschwerlichen Reise, besonders während der Regenzeit. «Die Strassen sind in einem schrecklichen Zustand. Während der Regenzeit kommen nicht einmal Motorräder durch», sagt Ngadjole.

Familien, die mit solchen Hindernissen konfrontiert sind, greifen möglicherweise auf Hausmittel zurück und verlieren dadurch Zeit, die für das Überleben entscheidend sein kann. Im Ebola-Behandlungszentrum Katwa in Butembo sind mehr als 70 der 252 aufgenommenen Patientinnen und Patienten gestorben. Ngadjole sagt, die Patientinnen und Patienten kämen oft zu spät zur Behandlung, weshalb der Zugang zu medizinischer Versorgung ein entscheidender Faktor für die Todeszahlen sei.

Der Ausbruch konzentriert sich zudem auf Menschen, deren Arbeit und Familienleben sie in engen Kontakt mit anderen bringen. Am stärksten betroffen sind Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren. Ngadjole bringt dies mit der Arbeit in Bergbaulagern in Verbindung. Auch kleine Kinder infizieren sich innerhalb ihrer Familien rasch.

Gerüchte, wonach es für den aktuellen Virusstamm weder einen Impfstoff noch ein Heilmittel gebe, schwächten die Bereitschaft der Menschen, medizinische Hilfe zu suchen. Die Epidemie wird durch den Bundibugyo-Stamm verursacht, für den derzeit kein zugelassener Impfstoff verfügbar ist. Ngadjole sagt jedoch, dass eine frühzeitige intensive Behandlung, darunter intravenös verabreichte Flüssigkeiten mit Elektrolyten, die Überlebenschancen der Patientinnen und Patienten deutlich verbessern könne. Die Isolation im Spital helfe zudem, Übertragungsketten zu unterbrechen.

Falschinformationen verschärfen die physischen Hindernisse beim Zugang zur Behandlung. In einer Region, in der es Tage dauern kann, ein Spital zu erreichen, kann der Glaube, die Behandlung helfe nicht, die Entscheidung für eine Reise zusätzlich verzögern. Auch die Sicherheitslage stellt ein Risiko dar: Menschen mit Ebola fürchten Angriffe bewaffneter Milizen auf dem Weg ins Spital. Einige religiöse Gemeinschaften raten Patientinnen und Patienten, zu beten, statt medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Medair setzt Überlebende ein, um Vertrauen aufzubauen und Gerüchten mit persönlichen Berichten entgegenzuwirken. «Wir lassen Überlebende ihre Geschichten erzählen», sagt Ngadjole. Ihre Erfahrungsberichte vermitteln den Gemeinden aus erster Hand, wie die Behandlung und die Genesung verlaufen, während die Hilfsteams versuchen, die Menschen zu einer früheren Behandlung zu bewegen.

Eine Schweizer Hilfsorganisation arbeitet daran, die Epidemie in einer Region einzudämmen, die grösser ist als die Schweiz. Medair ist eine internationale Nothilfeorganisation mit Sitz im Kanton Waadt. Sie leistet medizinische Hilfe und unterstützt den Aufbau von Infrastruktur in Krisengebieten. Die Schweizer Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit gehört zu den Organisationen in der Schweiz, die ihre Arbeit unterstützen.

Medair wurde 1989 von zwei Ärztinnen und Ärzten sowie weiteren Freiwilligen gegründet und beschäftigt weltweit mehr als 1'500 Personen. Die Organisation gibt ihre jährlichen Betriebseinnahmen mit rund 91,6 Millionen US-Dollar (75,6 Millionen CHF) an. In der östlichen Demokratischen Republik Kongo besteht die unmittelbare Herausforderung laut Ngadjole darin, Patientinnen und Patienten trotz schlechter Strassen, langer Anfahrtswege, Gerüchten und Sicherheitsbedenken früher zur Behandlung zu bringen.

Die Einsatzmassnahmen hängen auch davon ab, dass die Helferinnen und Helfer geschützt werden und die Kommunikation auf eine Weise erfolgt, der die Gemeinden vertrauen. Medair versucht mit Erfahrungsberichten von Überlebenden, die Menschen zu ermutigen, medizinische Hilfe zu suchen. In einem riesigen Ausbruchsgebiet bestimmen Erreichbarkeit und Vertrauen mit, ob die Behandlung rechtzeitig beginnen kann.