Lichtverschmutzung bedroht den Schweizer Vogelbestand

Die Städte der Schweiz werden zu stillen Fallen für ihre gefiederten Bewohner. Eine wegweisende Studie unter Beteiligung der Schweizerischen Vogelwarte Sempach hat einen entscheidenden Zusammenhang zwischen der Stadtentwicklung und dem Rückgang der Vogelbestände aufgezeigt: Lichtverschmutzung beeinträchtigt den Bruterfolg der Kohlmeise unmittelbar. Obwohl diese widerstandsfähigen Vögel lange als Überlebenskünstler in der Stadt galten, zeigen die Daten einen beunruhigenden Trend: Nistkästen in hell erleuchteten Städten bringen deutlich weniger Jungvögel hervor als solche im dunklen, schützenden Umfeld der Schweizer Wälder.

Dabei handelt es sich nicht bloss um eine geringfügige Schwankung, sondern um eine direkte Folge des menschlichen Eindringens in natürliche Lebensräume. Die Studie bestätigt, dass der künstliche Lichtschein, der unsere Strassen und Parks erhellt, bis in die geschützte Nestumgebung dringt. Während wir schlafen, führen die Lichter der Stadt einen Krieg gegen die Tierwelt und verwandeln potenzielle Brutstätten in Stresszonen. Während sich die Verstädterung über das Schweizer Mittelland ausbreitet, zwingt uns diese Forschung, einer unangenehmen Wahrheit ins Auge zu sehen: Unsere Abhängigkeit von ständiger Beleuchtung lässt die nächste Generation der Singvögel erlöschen, noch bevor sie überhaupt geschlüpft ist.

Schlafmangel erweist sich für den Nachwuchs der Kohlmeise als fatal. Der Mechanismus hinter dem Rückgang der Population ist so einfach wie verheerend: Lichtverschmutzung löst starke nächtliche Unruhe aus. Laut der Studie aus Sempach können sich Muttervögel in beleuchteten Stadtgebieten nicht zur Ruhe setzen. Dadurch verbringen sie deutlich weniger Zeit damit, ihr Gelege zu wärmen. Bei der empfindlichen Biochemie des Brütens ist Beständigkeit entscheidend, doch der grelle Schein der Stadt stört diesen lebenswichtigen biologischen Rhythmus.

Der Zusammenhang ist eindeutig: Je heller der Standort, desto unruhiger der Vogel. Im Wald brüten Kohlmeisen mit unermüdlicher Hingabe und sorgen so für hohe Schlupfraten. Ihre Artgenossen in der Stadt sind dagegen aufgeregt und aktiv, obwohl sie eigentlich ruhen sollten. Weil sie die Eier nicht gleichmässig warm halten, sinkt die Schlupfrate stark. Der künstliche Tag, den wir in unseren Städten geschaffen haben, bringt ihren zirkadianen Rhythmus durcheinander und veranlasst sie, ihre ursprünglichste Aufgabe zu vernachlässigen: die ungeborenen Jungvögel warm zu halten.

Wenn die anpassungsfähige Kohlmeise Schwierigkeiten hat, ist die Lage für empfindliche Arten in der Schweiz kritisch. Die Schweizerische Vogelwarte Sempach hat ein deutliches Alarmsignal ausgesendet: Die Probleme dieses häufigen und robusten Vogels lassen auf weitaus katastrophalere Auswirkungen für weniger anpassungsfähige Wildtiere schliessen. Wir sehen nur die Spitze des Eisbergs. Nachtaktive Spezialisten wie Eulen und Fledermäuse, die für die Jagd und Fortpflanzung auf absolute Dunkelheit angewiesen sind, sind in unseren beleuchteten Landschaften wahrscheinlich noch grösseren existenziellen Bedrohungen ausgesetzt.

Diese Studie ist ein Weckruf für Naturschützerinnen und Naturschützer ebenso wie für die Stadtplanung. Die Kohlmeise ist der «Kanarienvogel im Bergwerk» der Lichtverschmutzung. Wenn sich eine Art, die dafür bekannt ist, gut mit Menschen zusammenzuleben, wegen der Strassenbeleuchtung nicht mehr erfolgreich fortpflanzen kann, müssen wir davon ausgehen, dass die ökologischen Schäden weit verbreitet und tiefgreifend sind. Dunkle Rückzugsgebiete zu erhalten, ist längst nicht mehr bloss eine Frage der Ästhetik, sondern eine biologische Notwendigkeit für das Überleben der nachtaktiven Artenvielfalt der Schweiz.

Der Angriff auf das Vogelleben beschränkt sich nicht auf das Nest, sondern reicht bis in den Himmel, in dem sich die Vögel orientieren. Lichtverschmutzung blendet Vögel während des Vogelzugs praktisch und beeinträchtigt ihren Orientierungssinn, was möglicherweise tödliche Folgen hat. Die Medienmitteilung weist auf ein gefährliches Phänomen hin: In Nächten mit Nebel oder dichter Bewölkung erzeugt der diffuse Lichtschein der Schweizer Städte einen desorientierenden Dunst, der uralte Navigationsinstinkte überlagert.

Zugvögel sind stark auf die Sterne angewiesen, wenn sie von ihren Winterquartieren zurück in die Schweiz fliegen. Wird der Nachthimmel von der orange-weissen Lichtglocke der Städte überstrahlt, verschwindet diese Himmelskarte. Die Vögel sind dann orientierungslos, kreisen ziellos oder werden in gefährliche städtische Gebiete gelockt. Diese Störung der Orientierung anhand der Sterne bedroht die uralten Zugrouten, die Ökosysteme seit Jahrtausenden miteinander verbinden, und verwandelt eine natürliche Reise in ein tödliches Labyrinth.

Die Lösung liegt auf der Hand, erfordert jedoch sofortiges Handeln der Schweizer Gemeinden. Unnötige Beleuchtung in der Nacht zu vermeiden, ist für die Vogelwarte zu einer obersten Priorität geworden, und der Weg nach vorn ist klar. Naturschützerinnen und Naturschützer empfehlen dringend den Einsatz von «voll abgeschirmten Leuchten», die das Licht ausschliesslich nach unten richten und verhindern, dass es nutzlos und schädlich über die Horizontale hinausstrahlt.

Technische Anpassungen können die Dunkelheit wiederherstellen, die das Leben zum Gedeihen braucht. Wenn wir die Lichtintensität verringern und nach oben gerichtetes Streulicht vermeiden, können wir sichere Strassen für Menschen erhalten und zugleich den nächtlichen Rückzugsraum wiederherstellen, den Vögel zum Brüten und für den Vogelzug benötigen. Die Schweiz steht vor einer klaren Wahl: die Umwelt weiterhin mit störendem Licht zu überfluten oder die Beleuchtung herunterzudimmen, um unsere Tierwelt zu retten. Das Überleben der Kohlmeise und die Unversehrtheit unserer städtischen Ökosysteme hängen davon ab, ob wir bereit sind, die Dunkelheit zuzulassen.