FIFA treibt Plan für private Investoren trotz Widerstands aus Europa voran

Die FIFA sprengt die traditionellen Grenzen der Sportführung. Von ihrem Hauptsitz in Zürich aus hat der mächtigste Fussballverband der Welt bestätigt, dass er einen radikalen Plan zur Aufnahme privater Investoren vorantreibt. Damit wird der kommerzielle Bereich des schönen Spiels faktisch zu einem Unternehmensgiganten. Das ist nicht einfach eine Änderung der Politik, sondern ein tiefgreifender Wandel. Die FIFA will mit dem Verkauf einer Minderheitsbeteiligung an einer neu gegründeten Einheit, der FIFA Forward Enterprise (FFE), sagenhafte 4,2 Milliarden Dollar einnehmen. Trotz heftiger Kritik bleibt die Organisation unbeirrt und betont, der Schritt sei notwendig, um in den kommenden vier Jahren ein Entwicklungsfinanzierungsziel von 10 Milliarden Dollar zu erreichen. Die Botschaft aus Zürich ist unmissverständlich: Die Zukunft des Fussballs wird durch globales Kapital finanziert, und die Umsetzung ist bereits angelaufen. Berichte über einen «Ausverkauf» bezeichnet die FIFA als unzutreffende Mediengerüchte. Sie betont, die Seele des Sports bleibe geschützt, auch wenn die Bilanz neue Höchststände erreiche.

55 Mitgliedsverbände der UEFA haben einstimmig mit dem Undenkbaren gedroht: einem umfassenden Boykott der FIFA-Wettbewerbe. Dieser beispiellose Aufstand stellt die europäische Fussball-Elite direkt der Zürcher Führung gegenüber. Während die FIFA von einer «demokratischen Konsultation» spricht, sehen die europäischen und nordamerikanischen Verbände (CONCACAF) eine feindliche Übernahme der kommerziellen Zukunft des Sports. Die Spannung ist spürbar. Die Ablehnung durch die UEFA erfolgte rasch und unmissverständlich und spiegelt die tief verwurzelte Befürchtung wider, dass Private-Equity-Investoren letztlich Spielkalender und Regulierungsstandards bestimmen werden. Unterdessen hat der Asiatische Fussballverband (AFC) sein Bedauern über die mangelnde Transparenz geäussert und die Führung der FIFA damit weiter isoliert. Es ist ein politisches Kräftemessen mit hohem Einsatz, bei dem nichts Geringeres als die Kontrolle über den weltweit beliebtesten Sport auf dem Spiel steht. Die FIFA lässt sich jedoch nicht beirren und erklärt, der Konsultationsprozess werde trotz der «unzutreffenden Informationen», die den europäischen Widerstand anheizten, fortgesetzt.

Die Zahlen hinter dem neuen Vorhaben der FIFA sind schlicht astronomisch. Der Verband hat den Wert des künftigen kommerziellen Unternehmens FIFA Forward Enterprise auf 20 Milliarden Dollar festgelegt. Durch den Verkauf einer Minderheitsbeteiligung von 20 Prozent erwartet die FIFA, sofort 4,2 Milliarden Dollar privates Kapital in ihre Kassen zu spülen. Damit bewegt sich das kommerzielle Potenzial der FIFA in derselben Liga wie das globaler Technologiekonzerne und führender Industriekonglomerate. Kritiker halten diese Zahlen für spekulativ, doch die FIFA setzt auf den unstillbaren weltweiten Hunger nach Fussballinhalten. Die Organisation erklärt, sie werde die «ausschliessliche Zuständigkeit» für die Führung des Spiels behalten. So sollen Investoren zwar an den Gewinnen beteiligt werden, aber keinen Platz am Tisch der Schiedsrichter erhalten. In der Welt der Hochfinanz geht eine Beteiligung von 20 Prozent jedoch oft mit erheblichem Einfluss hinter den Kulissen einher. Diese Tatsache beunruhigt Traditionalisten in der gesamten Fussballwelt weiterhin.

Die FIFA stellt ihren 211 Mitgliedsverbänden einen beträchtlichen finanziellen Anreiz in Aussicht, um sich deren Loyalität zu sichern. Wird das Projekt mit den privaten Investoren umgesetzt, soll jeder einzelne Mitgliedsverband Anfang 2027 eine einmalige Zahlung von 20 Millionen Dollar erhalten. Doch damit nicht genug: Die jährlichen Zuteilungen für den Zeitraum 2027 bis 2030 dürften von 8 Millionen auf 20 Millionen Dollar steigen, eine enorme Zunahme um 150 Prozent. Mit diesem finanziellen Schachzug will die FIFA kleinere Länder für sich gewinnen, insbesondere in Afrika, wo der Afrikanische Fussballverband (CAF) bereits eine eher «abwägende» und weniger kritische Haltung als seine europäischen Pendants gezeigt hat. Für viele Entwicklungsländer im Fussball ist dieser Geldzufluss ein grundlegender Wandel. Damit könnten Stadien, Akademien und Nachwuchsprogramme finanziert werden, die zuvor kaum vorstellbar waren. Indem die FIFA den Erfolg des privaten Investitionsplans mit direkten Auszahlungen verknüpft, schafft sie für ihre Mitglieder einen starken Anreiz, die Boykottdrohungen der europäischen Grossverbände zu ignorieren.

Die Schweiz steht im Zentrum eines globalen Ringens um die Seele des Sports. Als Gastgeberland der FIFA steht die Schweizer Haltung zu Transparenz und Unternehmensführung unter genauer Beobachtung. In den kommenden Monaten wird sich zeigen, ob die Versicherung der Organisation, «niemand verkaufe den Fussball», Bestand hat, während die Struktur der FFE ausgearbeitet wird. Die Folgen sind weitreichend: Sollte die FIFA Erfolg haben, würde sie einen Präzedenzfall schaffen, der es jedem anderen internationalen Sportverband ermöglicht, seine Regulierungsbefugnisse mithilfe von Private Equity zu Geld zu machen. In nächster Zeit stehen mehrere Konsultationen mit hohem Einsatz an. Dabei muss die FIFA die Kluft zwischen den lukrativen Versprechen an Entwicklungsländer und den existenziellen Ängsten der europäischen Spitzenligen überbrücken. Je näher der Auszahlungstermin 2027 rückt, desto grösser wird der Druck auf die UEFA, entweder einen Kompromiss einzugehen oder ihre Boykottdrohung wahr zu machen. Eines ist sicher: Die Ära des Fussballs als rein gemeinnützige Tätigkeit ist vorbei. Die Ära des Fussballunternehmens hat begonnen.