Schweizer Gericht verhandelt Fall eines mutmasslichen belarussischen Regimeagenten

Ein 48-jähriger Belarusse muss sich am Dienstag vor dem Kantonsgericht St. Gallen verantworten. Ihm wird vorgeworfen, den Sicherheitsapparat Lukaschenkos dabei unterstützt zu haben, Oppositionelle zu entführen und zu töten. Die Verhandlung folgt auf einen Freispruch im Jahr 2023, der international Beachtung fand und das erste Schweizer Strafverfahren wegen Verschwindenlassens ungelöst liess.

Der Angeklagte, der nach einem Unfall körperlich beeinträchtigt ist, schilderte seine mutmassliche Rolle erstmals 2019 im Rahmen seines Asylgesuchs in der Schweiz. Er sagte, er habe im Auftrag des Regimes von Präsident Alexander Lukaschenko gehandelt und sei 1999 an den Morden an drei Oppositionspolitikern beteiligt gewesen. Eines der mutmasslichen Opfer war Yuri Zakharenko, der frühere Innenminister von Belarus.

Der Fall hat ein politisches Verbrechen aus Belarus vor ein Schweizer Gericht gebracht und die Ostschweiz ins Zentrum einer Prüfung gerückt, wie gut das Land schwere, im Ausland begangene Verbrechen strafrechtlich verfolgen kann. Zusammen mit Menschenrechtsorganisationen verfolgten rund 30 Journalistinnen und Journalisten aus der Schweiz und anderen Ländern den ersten Prozess in Rorschach.

Die Berufung wurde von den Töchtern zweier damals verschwundener Oppositionspolitiker sowie von der Genfer Organisation Trial International eingereicht. Sie streben Schuldsprüche wegen mehrfachen Verschwindenlassens an. Das St. Galler Gericht wird nun die Beweise und rechtlichen Argumente erneut prüfen.

Die mutmasslichen Verbrechen gehen auf das Jahr 1999 zurück, als mehrere prominente belarussische Oppositionsfiguren verschwanden. Zakharenko, ein ehemaliger Innenminister, der sich mit Lukaschenko überworfen hatte, gehörte zu den Personen, die der Angeklagte in Aussagen während seines Asylverfahrens und später in öffentlichen Äusserungen nannte.

Der Angeklagte stellte sich als Mitglied einer belarussischen Spezialeinheit dar. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, er habe zu einer Gruppe gehört, die dafür verantwortlich gewesen sei, Oppositionelle «verschwinden zu lassen», und Angaben zu den Einsätzen gemacht, die nur ein Insider hätte kennen können.

Vor Gericht bestritt der Mann jedoch, selbst Morde begangen zu haben. Er räumte ein, bei der Ausführung von Befehlen zur Entführung und Erschiessung von Menschen geholfen zu haben, hielt aber daran fest, niemanden selbst getötet zu haben. Zudem entschuldigte er sich bei den Angehörigen der Opfer.

Das erstinstanzliche Gericht begegnete seinen Aussagen mit grosser Vorsicht. Die Richterinnen und Richter stellten fest, dass er sich im Asylverfahren, bei Befragungen durch die Staatsanwaltschaft und vor Gericht wiederholt widersprochen hatte. Ausserdem wurde festgestellt, dass Belarus ihn in den 2000er-Jahren wegen Bestechung zu mehreren Jahren Haft verurteilt hatte. Das Gericht kam zum Schluss, dass seine Aussagen die für einen Schuldspruch erforderlichen Tatsachen nicht belegten.

Die Schweiz nahm 2017 das Verschwindenlassen ins Strafgesetzbuch auf und führte damit einen Straftatbestand ein, der auf einem Übereinkommen der Vereinten Nationen beruht. Die Bestimmung ermöglicht es Schweizer Behörden, bestimmte Fälle auch dann strafrechtlich zu verfolgen, wenn sich das mutmassliche Verhalten im Ausland ereignet hat.

Dieser rechtliche Rahmen verleiht dem Verfahren in St. Gallen eine Bedeutung, die über das Schicksal eines einzelnen Angeklagten hinausgeht. Den vorliegenden Informationen zufolge handelt es sich um das erste Strafverfahren dieser Art in der Schweiz. Der Fall stellt die Schweizer Gerichte vor die Frage, wie sie Vorwürfe beurteilen, die sich auf Jahrzehnte zurückliegende Ereignisse, Zeugenaussagen ausserhalb der Schweiz und die Aussagen einer Person stützen, deren Glaubwürdigkeit stark umstritten ist.

Die Anzeige wurde von den Töchtern zweier in Belarus verschwundener Oppositionspolitiker und von Trial International eingereicht, einer in Genf ansässigen Nichtregierungsorganisation, die sich für die Rechenschaftspflicht bei internationalen Verbrechen einsetzt. Ihr Anwaltsteam hat gegen den Entscheid der Vorinstanz Berufung eingelegt und strebt Schuldsprüche wegen mehrfachen Verschwindenlassens an.

Der Rechtsweg spiegelt auch die weiter gefasste Rolle der Schweiz in der internationalen Justiz wider. Schweizer Gerichte können Opfern und Angehörigen als Gerichtsstand dienen, wenn mutmassliche Verbrechen in dem Land, in dem sie begangen wurden, nicht wirksam untersucht werden können. Die Beweise müssen dennoch denselben strengen Anforderungen genügen wie in jedem Strafverfahren. 2023 befand das Bezirksgericht Rorschach, diese Schwelle sei nicht erreicht worden.

Das Bezirksgericht Rorschach sprach den Angeklagten 2023 vollumfänglich frei. Die Staatsanwaltschaft hatte eine Freiheitsstrafe von drei Jahren beantragt, davon ein Jahr bedingt. Der vorsitzende Richter sagte jedoch, die Staatsanwaltschaft habe die behaupteten Tatsachen nicht bewiesen.

Das Gericht stellte die Zuverlässigkeit der Aussagen des Angeklagten infrage und deutete an, er könnte die dramatischen Vorwürfe erhoben haben, um sein Asylgesuch zu stärken. Die Richterinnen und Richter akzeptierten, dass er in Belarus wegen Bestechung inhaftiert gewesen war, wiesen aber die Einschätzung zurück, er könne als zuverlässiger Hauptzeuge gegen das Regime gelten.

Die Staatsanwaltschaft beurteilte den Fall anders. Sie bezeichnete den Mann als nachweisliches Mitglied einer Spezialeinheit, die mit dem Verschwindenlassen von Menschen in Verbindung stehe, und argumentierte, sein Wissen über die mutmasslichen Verbrechen spreche für eine Rolle als Insider. Auch sein Eingeständnis, bei Entführungen und Erschiessungen geholfen zu haben, war Teil der Auseinandersetzung, obwohl er bestritt, selbst die Tötungen begangen zu haben.

Die Staatsanwaltschaft legte gegen den Freispruch keine Berufung ein. Eine Sprecherin bestätigte, dass die Anwälte der betroffenen Familien und Trial International Berufung eingelegt hatten. Damit wird das Kantonsgericht den Fall überprüfen, obwohl die Staatsanwaltschaft keine Berufung eingereicht hat.

Das Urteil des St. Galler Gerichts wird zeigen, ob der Fall von umstrittenen Aussagen zu einem strafrechtlichen Schuldspruch führen kann. Das Kantonsgericht muss die wechselnden Aussagen des Angeklagten, seine mutmasslichen Verbindungen zu einer belarussischen Spezialeinheit und die Beweise zu den 1999 erfolgten Verschleppungen beurteilen.

Für die Familien bieten die Verfahren eine weitere Gelegenheit, das Schicksal der Vermissten vor Gericht untersuchen zu lassen. Ihre Anwälte sagen, das erste Urteil habe die Bedeutung des Falls nicht erkannt. Für Trial International hat die Berufung auch Folgen dafür, wie die Schweiz die universelle Gerichtsbarkeit bei Fällen mutmasslicher, im Ausland begangener Verbrechen anwendet.

Die Verhandlung findet statt, während Belarus weiterhin von Alexander Lukaschenko regiert wird, dessen Regierung seit langem vorgeworfen wird, die Opposition zu unterdrücken. Im Schweizer Verfahren wird nicht über die politische Verantwortung des belarussischen Regimes als Ganzes entschieden. Es geht um die strafrechtliche Verantwortung eines Mannes und um die Beweise, die nach Schweizer Recht gegen ihn erbracht werden können.

Der Entscheid des Gerichts wird verdeutlichen, wie Schweizer Richterinnen und Richter den 2017 eingeführten Straftatbestand des Verschwindenlassens anwenden und wie sie die Aussagen eines mutmasslich Beteiligten gewichten, dessen Darstellungen sich im Laufe der Zeit verändert haben. Er wird auch zeigen, ob Angehörige von Menschen, die im Ausland verschwunden sind, über Schweizer Gerichte Rechenschaft einfordern können, wenn ein Verfahren in Belarus nicht möglich ist.