Le pressioni statunitensi sui prezzi dei medicamenti potrebbero far aumentare di centinaia di milioni i costi in Svizzera

Una spinta degli Stati Uniti a ridurre i prezzi potrebbe ripercuotersi sui premi dell’assicurazione malattie in Svizzera. Uno studio condotto da ricercatori del Politecnico federale di Zurigo e dell’Università di Zurigo avverte che le aziende farmaceutiche potrebbero cercare di ottenere prezzi più elevati in altri Paesi, mentre Washington le sollecita ad abbassare i prezzi negli Stati Uniti. Se la Svizzera accettasse questi aumenti, le economie domestiche potrebbero dover sostenere costi annui supplementari pari a centinaia di milioni di franchi.

Le pressioni sono rilevanti per la Svizzera, dove i prezzi dei medicamenti sono già tra i più alti al mondo, anche se negli Stati Uniti sono ancora più elevati. Per le aziende farmaceutiche svizzere Roche e Novartis, prezzi più bassi sul loro mercato più grande significherebbero entrate inferiori. Secondo lo studio, le aziende stanno facendo pressione su altri Paesi affinché accettino prezzi più elevati.

Le conseguenze vanno oltre i negoziati tra governi e aziende farmaceutiche. Prezzi più elevati dei medicamenti incidono sui premi dell’assicurazione malattie, collegando le decisioni internazionali sui prezzi ai costi sostenuti dalle economie domestiche svizzere. Kerstin Vokinger, coautrice dello studio, afferma che la Svizzera deve valutare attentamente come reagire alle pressioni statunitensi.

Il piano statunitense lega i prezzi americani a quelli di un gruppo di Paesi di riferimento. L’approccio proposto della «nazione più favorita» confronterebbe i prezzi dei medicamenti negli Stati Uniti con quelli praticati in Paesi che comprendono anche la Svizzera. Questo incentiva le aziende farmaceutiche a chiedere prezzi più elevati in quei mercati: più alti sono i prezzi nei Paesi di riferimento, più alti potrebbero rimanere i prezzi statunitensi.

Lo stesso meccanismo può mettere i Paesi in concorrenza tra loro. Un governo che rifiuta un aumento dei prezzi potrebbe temere che le aziende considerino il suo mercato meno interessante per il lancio di nuovi medicamenti. Vokinger afferma che nessun Paese vuole ritrovarsi con i prezzi più bassi e rischiare di perdere l’accesso a trattamenti innovativi. Questo timore potrebbe spingere i Paesi a superarsi a vicenda nelle offerte.

Secondo Vokinger, al momento i prezzi svizzeri non svolgono un ruolo decisivo nella determinazione dei prezzi statunitensi, poiché non figurano tra i più bassi a livello internazionale. La loro influenza aumenterebbe se anche altri Paesi rincarassero i prezzi. Per la Svizzera, la questione dipende quindi anche dalle decisioni prese nell’insieme più ampio dei Paesi utilizzati per i confronti sui prezzi negli Stati Uniti.

I prezzi dei medicamenti in Svizzera sono già elevati rispetto agli standard internazionali. Non è chiaro come gli Stati Uniti fisseranno in definitiva i prezzi, ma il dibattito politico sta già influenzando gli argomenti delle aziende. René Buholzer, direttore di Interpharma, l’associazione che rappresenta le principali aziende farmaceutiche in Svizzera, afferma che le aziende devono adattarsi, perché i prezzi sul piccolo mercato svizzero possono incidere sul mercato statunitense, molto più grande.

In pratica, sostiene Buholzer, potrebbero essere necessari prezzi svizzeri più elevati per mantenere disponibili nel Paese i medicamenti innovativi. L’Ufficio federale della sanità pubblica respinge l’ipotesi di un aumento generalizzato dei prezzi. Afferma che l’attuazione a lungo termine dei modelli statunitensi di determinazione dei prezzi resta incerta.

Il disaccordo porta al centro del dibattito politico due questioni: il prezzo pagato dai pazienti e dagli assicuratori svizzeri e le decisioni delle aziende riguardo alla commercializzazione di nuovi medicamenti nel Paese. L’avvertimento dello studio è subordinato a una condizione. Se la Svizzera e altri Paesi cedessero alle pressioni per aumentare i prezzi, le economie domestiche svizzere potrebbero sostenere una quota considerevole dei costi che ne deriverebbero, attraverso i premi dell’assicurazione malattie.

Le decisioni delle aziende sul lancio e sul rimborso dei medicamenti fanno già parte del dibattito. Interpharma afferma che, secondo un sondaggio condotto tra le aziende associate, circa un terzo dei medicamenti omologati non viene più sottoposto al ministero della sanità per l’approvazione del rimborso. L’Ufficio federale della sanità pubblica afferma invece di aver ricevuto all’incirca lo stesso numero di domande dell’anno precedente.

L’accesso ai medicamenti innovativi resta importante per i pazienti in Svizzera. Sono le aziende a decidere se chiedere il rimborso di un medicamento, mentre il governo valuta le conseguenze delle politiche dei prezzi per il sistema sanitario e le economie domestiche.

Vokinger sostiene che la Svizzera dovrebbe collaborare con altri Paesi per trovare soluzioni comuni. Questa cooperazione è importante perché un Paese che agisce da solo potrebbe temere di perdere l’accesso a nuovi trattamenti, mentre prezzi più elevati in diversi mercati potrebbero confluire nel sistema statunitense dei prezzi di riferimento. La risposta della Svizzera dovrà tenere conto sia dei costi sostenuti tramite l’assicurazione sia della disponibilità dei medicamenti necessari ai pazienti.