US-Druck auf Medikamentenpreise könnte Schweizer Kosten um Hunderte Millionen erhöhen

Ein Vorstoss der USA für tiefere Preise könnte sich auf die Schweizer Krankenkassenprämien auswirken. Eine Studie von Forschenden der ETH Zürich und der Universität Zürich warnt, dass Pharmaunternehmen in anderen Ländern höhere Preise verlangen könnten, während Washington sie drängt, die Preise in den Vereinigten Staaten zu senken. Wenn die Schweiz diese Erhöhungen akzeptiert, könnten den Haushalten jährlich zusätzliche Kosten von mehreren hundert Millionen Franken entstehen.

Der Druck ist für die Schweiz bedeutsam, wo die Medikamentenpreise bereits zu den höchsten weltweit gehören, auch wenn sie in den USA noch höher sind. Für die Schweizer Pharmaunternehmen Roche und Novartis würden tiefere Preise in ihrem grössten Markt geringere Einnahmen bedeuten. Laut der Studie drängen die Unternehmen andere Länder dazu, höhere Preise zu akzeptieren.

Die Folgen gehen über Verhandlungen zwischen Regierungen und Pharmaunternehmen hinaus. Höhere Medikamentenpreise wirken sich auf die Krankenkassenprämien aus und verbinden internationale Preisentscheide mit den Kosten der Schweizer Haushalte. Kerstin Vokinger, Mitautorin der Studie, sagt, die Schweiz müsse sorgfältig abwägen, wie sie auf den Druck der USA reagiert.

Der US-Plan verknüpft die amerikanischen Preise mit einer Gruppe von Referenzländern. Beim vorgeschlagenen Ansatz der «Meistbegünstigung» würden die Medikamentenpreise in den USA mit den Preisen in Ländern verglichen, zu denen auch die Schweiz gehört. Das gibt Pharmaunternehmen einen Anreiz, in diesen Märkten höhere Preise anzustreben: Je höher die Preise in den Referenzländern sind, desto höher könnten die US-Preise bleiben.

Derselbe Mechanismus kann Länder in Konkurrenz zueinander bringen. Eine Regierung, die eine Preiserhöhung ablehnt, könnte befürchten, dass Unternehmen ihren Markt für die Einführung neuer Medikamente als weniger attraktiv einstufen. Vokinger sagt, kein Land wolle die niedrigsten Preise haben und damit riskieren, den Zugang zu innovativen Behandlungen zu verlieren. Diese Befürchtung könnte Länder dazu treiben, sich gegenseitig zu überbieten.

Die Schweizer Preise spielen derzeit keine entscheidende Rolle bei der Preisfestsetzung in den USA, weil sie international nicht zu den niedrigsten gehören, sagt Vokinger. Ihr Einfluss würde wachsen, wenn auch andere Länder ihre Preise erhöhten. Für die Schweiz hängt die Frage deshalb mit Entscheiden in der grösseren Gruppe von Ländern zusammen, die für US-Preisvergleiche herangezogen werden.

Die Schweizer Medikamentenpreise sind im internationalen Vergleich bereits hoch. Unklar ist, wie die Vereinigten Staaten die Preise letztlich festlegen werden, doch die politische Debatte prägt bereits die Argumentation der Unternehmen. René Buholzer, Direktor von Interpharma, dem Verband der grossen Pharmaunternehmen in der Schweiz, sagt, die Unternehmen müssten sich anpassen, weil die Preise im kleinen Schweizer Markt den viel grösseren US-Markt beeinflussen könnten.

Buholzer zufolge könnten in der Praxis höhere Schweizer Preise nötig sein, damit innovative Medikamente im Land verfügbar bleiben. Das Bundesamt für Gesundheit weist die Forderung nach einer generellen Preiserhöhung zurück. Es erklärt, die langfristige Umsetzung von US-Preismodellen sei weiterhin ungewiss.

Damit stehen zwei Anliegen in der politischen Debatte direkt einander gegenüber: die Preise, die Schweizer Patientinnen und Patienten sowie Versicherer zahlen, und die Entscheide der Unternehmen darüber, ob sie neue Medikamente in die Schweiz bringen. Die Warnung der Studie ist an eine Bedingung geknüpft. Wenn die Schweiz und andere Länder dem Druck zu höheren Preisen nachgeben, könnten Schweizer Haushalte über die Krankenkassenprämien einen erheblichen Teil der daraus entstehenden Kosten tragen.

Entscheide über die Markteinführung und Vergütung durch die Krankenkassen sind bereits Teil der Debatte. Interpharma sagt, eine Umfrage unter ihren Mitgliedsunternehmen habe ergeben, dass rund ein Drittel der zugelassenen Medikamente dem Gesundheitsministerium nicht mehr zur Prüfung der Vergütung eingereicht werde. Das Bundesamt für Gesundheit erklärt hingegen, es habe ungefähr gleich viele Gesuche erhalten wie im Vorjahr.

Der Zugang zu innovativen Medikamenten bleibt für Patientinnen und Patienten in der Schweiz wichtig. Letztlich entscheiden die Unternehmen, ob sie für ein Medikament ein Gesuch um Vergütung einreichen. Die Regierung wägt unterdessen ab, welche Folgen die Preispolitik für das Gesundheitssystem und die Haushalte hat.

Vokinger ist der Ansicht, die Schweiz sollte mit anderen Ländern zusammenarbeiten, um gemeinsame Lösungen zu finden. Diese Zusammenarbeit ist wichtig, weil ein Land, das allein handelt, befürchten könnte, den Zugang zu neuen Behandlungen zu verlieren, während höhere Preise in mehreren Märkten in das US-Referenzpreissystem einfliessen könnten. Die Schweiz muss bei ihrer Reaktion sowohl die Kosten berücksichtigen, die über die Versicherungen getragen werden, als auch die Verfügbarkeit der Medikamente, die Patientinnen und Patienten benötigen.