L’iniziativa svizzera sul congedo parentale supera la soglia di firme

112’517 firme portano ora il congedo parentale nell’agenda politica svizzera. Mercoledì i Verdi liberali hanno annunciato di aver consegnato le firme alla Cancelleria federale, superando la soglia numerica necessaria per avvicinare un’iniziativa popolare a una votazione nazionale. Il deposito resta soggetto alla verifica ufficiale, che determinerà quante firme sono valide.

Il totale è nettamente superiore alle 100’000 firme richieste dalle regole svizzere della democrazia diretta. Se la Cancelleria confermerà il raggiungimento della soglia, la proposta passerà alle tappe successive della procedura federale, prima che popolo e Cantoni ne decidano le sorti.

L’iniziativa ha riunito un’ampia coalizione. La sua adesione è stata espressa dal Partito ecologista svizzero, da Alliance F, dalla federazione sindacale Travail.Suisse e dalla sezione femminile del Centro. Il loro sostegno rispecchia un dibattito sempre più intenso su come datori di lavoro, famiglie e Stato svizzeri debbano condividere i costi pratici della cura dei figli.

La proposta riconoscerebbe a entrambi i genitori un diritto individuale al congedo. Secondo i suoi sostenitori, questa impostazione coinvolgerebbe maggiormente i padri nella cura dei figli e farebbe sì che le responsabilità familiari dipendano meno da quale genitore abbia lo stipendio più alto o una posizione lavorativa più sicura.

Con l’iniziativa ciascun genitore avrebbe diritto a 18 settimane di congedo. Il diritto non sarebbe trasferibile, quindi un genitore non potrebbe cedere all’altro le settimane non utilizzate. In linea generale, la proposta prevede che i genitori usufruiscano del congedo uno dopo l’altro, anziché nello stesso periodo, prolungando così la fase in cui un genitore rimane disponibile a casa.

Le indennità sarebbero calcolate e finanziate tramite il sistema svizzero che compensa le persone che prestano servizio militare o civile. Questo meccanismo collegherebbe il congedo parentale a una struttura nazionale di indennizzo già esistente, anche se l’iniziativa introdurrebbe comunque nuovi obblighi per i luoghi di lavoro e l’amministrazione pubblica.

La non trasferibilità è l’elemento distintivo della proposta. Alliance F sostiene che i genitori abbiano bisogno di diritti individuali al congedo per mettere in discussione i ruoli di genere tradizionali. Secondo i sostenitori, un’indennità familiare condivisa potrebbe rafforzare la tendenza per cui sono le madri a interrompere più a lungo il lavoro, mentre i padri vi fanno ritorno prima.

Questa soluzione limiterebbe anche le scelte delle famiglie. Le coppie con una forte differenza di reddito, orari irregolari o esigenze di cura impegnative avrebbero meno libertà di distribuire l’intero periodo di congedo in base alle proprie circostanze. Se la proposta sarà sottoposta al voto, questa tensione probabilmente influenzerà la campagna.

In Svizzera il tasso di natalità è sceso a 1,3 figli per donna, ma il congedo parentale non garantisce un aumento delle nascite. I sostenitori indicano il calo demografico come un motivo per agevolare la vita familiare e ridurre il costo professionale associato alla nascita di figli. La proposta si inserisce in un dibattito politico che mette in relazione la custodia dei figli, il reddito familiare e la partecipazione delle donne al mercato del lavoro.

Le ricerche restituiscono un quadro contrastante. Uno studio condotto in Norvegia, Svezia e Islanda ha rilevato un’associazione tra il ricorso dei padri al congedo parentale e un maggior numero di seconde nascite; nello stesso studio, Norvegia e Svezia hanno registrato un minor numero di terze nascite. Un’analisi comparativa dell’OCSE su diversi Paesi non ha invece rilevato effetti misurabili dei diritti dei padri al congedo sulla fertilità.

Questi risultati non risolvono il dibattito svizzero. Il congedo può modificare la ripartizione della cura dei figli, tutelare il tempo da trascorrere con un neonato e ridurre la pressione su un componente della famiglia. Le decisioni sulla natalità dipendono anche dai costi abitativi, dalla disponibilità di servizi per l’infanzia, dai salari, dalla sicurezza del posto di lavoro e dal momento in cui si decide di formare una famiglia. L’iniziativa affronta una parte di questo quadro più ampio.

Per gli elettori svizzeri, l’argomento demografico si affiancherà quindi alle questioni di parità e di organizzazione del lavoro. Le prove possono orientare queste scelte, ma non permettono di prevedere quale effetto avrebbe questo modello specifico sulle famiglie svizzere.

Il sostegno dell’opinione pubblica è favorevole al congedo parentale, ma molti intervistati svizzeri preferiscono la flessibilità. Un sondaggio svizzero del 2024 sulla parità ha rilevato che il 76% dei 2’500 partecipanti era favorevole all’introduzione di un congedo che le coppie potessero ripartirsi. Il risultato indica un ampio sostegno alla riforma, ma mette in luce una possibile divergenza rispetto alla ripartizione fissa prevista dall’iniziativa.

L’Unione svizzera degli imprenditori si oppone alla proposta. Nell’aprile 2025 ha dichiarato che l’iniziativa perseguiva un obiettivo legittimo, ma adottava un approccio sbagliato. L’associazione ha menzionato le disposizioni rigide, i costi aggiuntivi e le difficoltà organizzative per le imprese, soprattutto per i datori di lavoro che devono coprire le assenze in settori con organici ridotti.

I critici sostengono inoltre che l’iniziativa imporrebbe un unico modello di vita familiare. Nel rispetto del quadro legale, i genitori manterrebbero la libertà di decidere quando usufruire delle rispettive settimane, ma non potrebbero trasferire all’altro il diritto di un genitore. Le famiglie con redditi diversi, turni di lavoro o modalità di assistenza differenti potrebbero considerare questo limite una restrizione significativa.

I sostenitori rispondono che la sola flessibilità non ha prodotto una ripartizione equa della cura dei figli. La campagna dovrà convincere gli elettori che i diritti individuali giustificano i costi e la minore libertà decisionale delle famiglie. I datori di lavoro valuteranno come le regole funzionerebbero nei diversi settori e nelle aziende di varie dimensioni.

In caso di approvazione alle urne, i legislatori avrebbero cinque anni per attuare il nuovo sistema. Prima che questo termine diventi rilevante, la Cancelleria federale deve verificare le firme depositate. Se l’iniziativa riuscirà, il Consiglio federale e il Parlamento esamineranno il testo, definiranno le rispettive posizioni e prepareranno la votazione nazionale secondo la procedura costituzionale svizzera.

Per essere approvata, l’iniziativa dovrebbe ottenere la maggioranza sia del popolo svizzero sia dei Cantoni. Questa doppia maggioranza rende importante il sostegno politico nelle diverse regioni. La proposta dovrebbe convincere non solo le famiglie urbane e i partiti progressisti, ma anche gli elettori che valutano i costi per le imprese, l’autonomia delle famiglie e il ruolo dello Stato nella cura dei figli.

L’attuazione avrebbe ripercussioni sulla gestione dei salari, sulla pianificazione del lavoro e sul sistema d’indennizzo legato al servizio militare e civile. I datori di lavoro dovrebbero gestire assenze consecutive, mentre i genitori dovrebbero coordinare i diritti individuali con le nascite, gli impieghi e le modalità di custodia dei figli.

Il deposito delle firme ha attirato l’attenzione, ma non ha determinato l’esito della politica. Il dibattito che si apre metterà alla prova la volontà della Svizzera di introdurre un diritto universale al congedo parentale fondato sulla partecipazione individuale paritaria, oppure un quadro più flessibile che consenta alle coppie di ripartire il congedo secondo le proprie finanze e necessità.