Dentro il gigantesco modello 3D svizzero per prevedere le frane

Un modello di Blatten lungo 5,4 metri permette ai ricercatori svizzeri di riprodurre in condizioni controllate i movimenti di massa in montagna. In un ex bunker militare vicino a Davos, l’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF del WSL ha assemblato una copia dettagliata del paesaggio vallesano in scala 1:577. L’obiettivo è migliorare i modelli informatici che le autorità cantonali e comunali utilizzeranno per valutare i rischi per abitazioni, strade e altre infrastrutture.

La tempistica è significativa in un Paese alpino in cui gli insediamenti si trovano spesso in valli strette e su pendii ripidi. Blatten è diventata oggetto di grande attenzione scientifica dopo il grave crollo nella regione, che i ricercatori stanno ancora cercando di comprendere. Il nuovo modello non può riprodurre tutti i processi geologici dell’ambiente montano, ma permette agli scienziati di isolare il comportamento di una miscela in movimento mentre attraversa un terreno noto.

L’SLF descrive il progetto come un investimento a lungo termine nella ricerca. I risultati intendono rafforzare le valutazioni dei pericoli, fornendo alle autorità pubbliche prove più solide quando rivedono i piani di utilizzazione del territorio, le misure di protezione e l’esposizione delle infrastrutture nelle zone vulnerabili. Gli esperimenti sono stati annunciati l’8 settembre 2026.

Il modello è composto da 56 sezioni stampate, la cui produzione ha richiesto circa 100 giorni. I componenti riproducono il paesaggio attorno a Blatten in una forma abbastanza grande da permettere ai ricercatori di osservare il materiale in movimento su pendii, canali e profili del terreno variabili. Le dimensioni del modello consentono inoltre al gruppo di collocare strumenti su di esso e seguire nel dettaglio il movimento.

Il modello si trova vicino a Davos, lontano dal terreno vallesano che rappresenta. Questa distanza trasforma un ambiente montano complesso in un sistema di test ripetibile. I ricercatori possono introdurre la stessa miscela in condizioni controllate, modificare l’impostazione e confrontare i percorsi del flusso e i depositi risultanti. Questo approccio integra le simulazioni informatiche, fornendo misurazioni con cui verificarle.

Secondo l’SLF, il modello rappresenta un investimento di ricerca a lungo termine. Il suo valore risiede nelle osservazioni ripetute, non in una singola dimostrazione. Ogni test può fornire informazioni su come il materiale accelera, si disperde e si deposita mentre attraversa una versione in miniatura del paesaggio. Queste osservazioni possono aiutare i ricercatori a individuare dove le previsioni digitali riproducono il comportamento reale e dove devono essere perfezionate. Il risultato fa da ponte tra i dati dettagliati sul terreno e le decisioni delle autorità responsabili della sicurezza nelle comunità alpine.

Acqua, sabbia e argilla diventano una frana da laboratorio quando i ricercatori le fanno scorrere sul terreno in miniatura. La miscela è concepita per generare un movimento di massa osservabile sul modello. Telecamere, laser e sensori misurano poi la velocità del flusso, la quantità di materiale che attraversa un determinato punto e i luoghi in cui si deposita il sedimento in movimento.

Queste misurazioni permettono al gruppo di studiare l’interazione del flusso con il paesaggio. Un canale stretto può incanalare il materiale, mentre una curva o un cambiamento di pendenza possono modificarne la velocità e la dispersione. I ricercatori prestano particolare attenzione alla forma del terreno. «Attualmente ci interessa in particolare l’influenza della curvatura del terreno sulla dinamica dei flussi», ha dichiarato Johan Gaume, responsabile del gruppo di ricerca sulle frane alpine dell’SLF.

Gli esperimenti fisici offrono una registrazione diretta del movimento, che può essere confrontata con le previsioni informatiche. I test non riproducono tutti i fattori scatenanti o le condizioni sotterranee coinvolte in un crollo alpino reale. Si concentrano sul comportamento del materiale in movimento una volta che attraversa il terreno. Misurando insieme velocità, portata e depositi, l’SLF può esaminare come piccoli cambiamenti della topografia influiscano sulla portata e sull’intensità di un movimento di massa.

La prova concreta del modello arriverà quando le sue misurazioni raggiungeranno gli uffici di pianificazione del Vallese e di altri Cantoni alpini. L’SLF afferma che gli esperimenti intendono migliorare l’affidabilità dei modelli informatici utilizzati dalle autorità cantonali e comunali. Questi strumenti aiutano i responsabili a valutare le potenziali minacce agli insediamenti e alle infrastrutture, comprese le zone in cui il materiale in movimento potrebbe transitare e accumularsi.

Una modellizzazione migliore potrebbe orientare le decisioni su dove autorizzare nuove costruzioni, quali strade e strutture proteggere e come stabilire le priorità di monitoraggio. Potrebbe inoltre aiutare i pianificatori a confrontare l’esposizione degli insediamenti esistenti con i rischi che interessano i nuovi progetti. Il modello non deciderà al loro posto. Fornirà prove più dettagliate ai responsabili che operano nell’ambito del sistema svizzero di competenze locali e cantonali.

Il contesto alpino più ampio resta complesso. Un articolo correlato di Swissinfo ha rilevato che, con i cambiamenti climatici, nelle Alpi svizzere sono aumentate le piccole frane, mentre il legame tra il riscaldamento e le grandi catastrofi naturali è meno diretto. I ricercatori che studiano Blatten stanno esaminando anche come si sia verificato il crollo e come si possano prevedere eventi simili. Il nuovo modello fisico aggiunge uno strumento sperimentale a questo lavoro, con risultati che potrebbero influire sulle future carte dei pericoli e sulla pianificazione delle infrastrutture.