Le difficoltà scolastiche portano sempre più bambini svizzeri dal medico

Il 44% dei pediatri svizzeri incontra problemi legati alla scuola almeno una volta al giorno, secondo un nuovo sondaggio condotto tra i medici attivi nel Paese. Il dato porta le aule, i cortili scolastici e i rapporti tra insegnanti e allievi al centro del dibattito sulla salute.

Lo studio di gfs.bern, commissionato da Stiftung Mercator Schweiz, ha interpellato 469 pediatri e ha aggiunto 17 interviste con specialisti in pedagogia, psicologia e medicina. Tra i medici che curano difficoltà legate alla scuola, l’89% ha dichiarato che questi casi sono diventati più frequenti nel corso della propria carriera.

I bambini si presentano con sintomi che, sin dall’inizio, possono sembrare di natura medica. Gli allievi più piccoli lamentano spesso mal di pancia, manifestano comportamenti problematici o faticano a concentrarsi. Nella scuola secondaria, le difficoltà segnalate diventano più gravi e più strettamente associate alla salute mentale. I medici che curano allievi dal settimo al nono anno scolastico riscontrano spesso stati depressivi, disturbi alimentari, autolesionismo e pensieri suicidi legati a problemi scolastici.

Il sondaggio non dimostra che la scuola causi direttamente malattie. Descrive una relazione influenzata dal bambino, dalle esigenze scolastiche, dai coetanei, dagli insegnanti, dalla situazione familiare e da più ampie pressioni sociali. La scuola può anche offrire routine, protezione e senso di appartenenza. L’aumento delle consultazioni mostra quanto rapidamente le tensioni in questo ambiente possano portare un bambino nello studio del medico.

Tra gli allievi dal settimo al nono anno scolastico, il 75% dei pediatri riscontra spesso stati depressivi legati a problemi scolastici. Gli stessi medici segnalano disturbi alimentari nel 58% dei casi, autolesionismo nel 54% e pensieri suicidi nel 51%.

Queste cifre descrivono l’esperienza dei pediatri che curano allievi interessati da queste difficoltà. Non rappresentano la quota di tutti i bambini svizzeri che manifestano tali sintomi. È importante tenerne conto nell’interpretare il sondaggio, soprattutto perché i dati riguardano un gruppo già seguito da professionisti della salute.

Il modo in cui si manifesta il disagio cambia con l’età. I bambini della scuola primaria possono lamentare dolori fisici o comportarsi in modo irrequieto in classe, lasciando agli adulti il compito di capire cosa si nasconda dietro il comportamento. Gli allievi più grandi possono isolarsi, perdere interesse per i compiti, limitare l’alimentazione o ferirsi. Le difficoltà di concentrazione e attenzione restano frequenti in tutte le fasce d’età.

I medici individuano inoltre diverse pressioni ricorrenti. Il bullismo e l’esclusione sociale possono isolare i bambini dai compagni. Un programma scolastico non adeguato allo stadio di sviluppo del bambino può provocare frustrazioni ripetute. La pressione per il rendimento, i voti e le decisioni di selezione aggiungono ulteriore tensione, mentre i social media offrono occasioni di confronto anche al di fuori dell’orario scolastico.

I risultati dello studio rappresentano un campanello d’allarme per i professionisti della salute: una consultazione può riguardare allo stesso tempo un problema scolastico, sociale e di salute.

Il 70% dei pediatri sospetta spesso un rapporto difficile tra insegnante e allievo quando i bambini presentano problemi scolastici. Un altro 60% indica frequenti cambi di insegnante, facendo della continuità uno dei temi più evidenti del sondaggio.

Un adulto di fiducia può aiutare un bambino ad affrontare le esigenze scolastiche, le amicizie e le battute d’arresto. I cambiamenti ripetuti possono rendere più difficile costruire questo sostegno, in particolare per gli allievi più piccoli e per i bambini che hanno già bisogno di aiuto con la lingua, l’attenzione o la gestione delle emozioni. Lo studio presenta le relazioni come una componente dell’ambiente scolastico capace di proteggere i bambini oppure di accentuarne le difficoltà.

I pediatri citano anche una discrepanza tra la difficoltà dei compiti scolastici e le capacità del bambino, oltre al bullismo e all’esclusione. Queste cause si presentano raramente in modo isolato. Un allievo che resta indietro può provare imbarazzo, entrare in conflitto con i compagni e avere un rapporto sempre più difficile con un insegnante. Un bambino che non si sente al sicuro può fare sempre più fatica a concentrarsi.

Il rapporto indica la pressione legata al rendimento e alla selezione come ambiti promettenti per interventi. Valutazioni e selezione scolastica più tardive potrebbero ridurre le conseguenze delle difficoltà iniziali. Un insegnamento che tenga conto fin dall’inizio delle differenze nello sviluppo potrebbe evitare che alcuni allievi debbano ricevere una diagnosi prima di ottenere sostegno.

Le raccomandazioni si concentrano sulle condizioni scolastiche di ogni giorno: adulti di riferimento stabili, insegnamento adattabile e tempo sufficiente per accorgersi quando il comportamento di un bambino segnala un disagio.

Quasi un pediatra su tre ha visto difficoltà dello sviluppo individuate prima dell’inizio della scuola e poi prese insufficientemente in considerazione. Questa lacuna può far sì che i bambini arrivino in classe con bisogni già noti, ma non pienamente considerati nell’insegnamento o nelle misure di sostegno.

In Svizzera esistono già servizi che potrebbero essere d’aiuto. Gli studi pediatrici, i programmi di pedagogia speciale precoce e la consulenza ai genitori contribuiscono a individuare le difficoltà e a sostenere le famiglie. Secondo lo studio, questi servizi sono spesso poco collegati tra loro. La collaborazione può iniziare solo quando le difficoltà del bambino sono diventate abbastanza gravi da richiedere una consultazione medica.

Il rapporto raccomanda un sostegno pedagogico facilmente accessibile prima di una diagnosi formale. Questo approccio potrebbe offrire aiuto pratico a insegnanti e famiglie mentre proseguono le valutazioni. Potrebbe anche ridurre la pressione a ottenere un’etichetta medica quando il bisogno immediato riguarda l’adattamento in classe, le relazioni o le condizioni di apprendimento.

Lo studio propone di rafforzare i collegamenti tra medici, psicologi, psichiatri, scuole e altri specialisti. La codocenza permanente di due professionisti qualificati è presentata come una possibile soluzione per garantire continuità agli allievi e ridurre il carico sui singoli insegnanti.

Il coordinamento da solo non può risolvere il problema. I professionisti della salute e dell’educazione hanno bisogno di tempo, personale e finanziamenti per condividere informazioni e intervenire tempestivamente. Senza queste risorse, le segnalazioni possono aumentare mentre le condizioni di fondo restano invariate.

Il messaggio politico più chiaro del sondaggio è rafforzare il sostegno ai bambini prima che i problemi arrivino a un punto critico. I pediatri affermano che alcune difficoltà scolastiche potrebbero essere prevenute più efficacemente con misure pedagogiche che con trattamenti medici. Questo risultato offre alle autorità cantonali dell’educazione, ai Comuni e ai servizi sanitari un punto di partenza concreto.

Le scuole svizzere operano in un sistema in cui i Cantoni svolgono un ruolo importante nell’educazione, mentre l’offerta sanitaria coinvolge diversi livelli istituzionali e professionisti indipendenti. In questo contesto la collaborazione è essenziale. Un bambino può passare dall’aula allo studio del pediatra, a un servizio psicologico e a un programma specialistico, mentre ogni istituzione dispone solo di una parte del quadro.

Il rapporto auspica ambienti di apprendimento che tengano conto fin dall’inizio delle differenze tra gli allievi. Sottolinea inoltre l’importanza, laddove possibile, di posticipare le valutazioni e la selezione scolastica, di avere gruppi di insegnamento stabili e di migliorare i collegamenti tra sostegno precoce e servizi scolastici. Queste misure richiederebbero decisioni in materia di personale, formazione, orari e finanziamenti.

Le famiglie continueranno a rivolgersi ai medici quando le preoccupazioni sono urgenti, soprattutto se un bambino si ferisce, esprime pensieri suicidi o manifesta cambiamenti gravi nell’alimentazione e nell’umore. I pediatri restano una rete di sicurezza fondamentale. Il sondaggio mostra che la prevenzione deve raggiungere anche i luoghi in cui molte difficoltà diventano visibili per la prima volta: le aule, le sale insegnanti, i cortili scolastici e i colloqui tra docenti e famiglie.

Per i bambini svizzeri, un sostegno pedagogico più tempestivo potrebbe far sì che meno problemi arrivino al punto in cui una consultazione medica diventa l’unica via accessibile per ottenere aiuto.