La fine dei pomodori spagnoli a buon mercato? Intelligenza artificiale e costi in aumento ridisegnano le importazioni svizzere

La Spagna fornisce ben il 33% di tutte le verdure importate in Svizzera, ma le fondamenta di questo impero agricolo stanno cedendo. Da decenni il «mare di plastica» di Almería, una distesa di serre di ben 40’000 ettari, garantisce ai consumatori svizzeri un flusso costante di pomodori e peperoni a buon mercato anche durante gli inverni più rigidi. Questo predominio, però, non è più scontato. Nel 2025 il prezzo alla produzione in Spagna dei pomodori a grappolo era di 91,41 euro per 100 kg, competitivo rispetto ai 120,49 euro del Belgio, ma il divario si sta riducendo. L’aumento dei costi di produzione, compresi quelli delle sementi, che oggi superano 1 euro ciascuna, impone un ripensamento radicale della filiera. L’epoca dell’abbondanza a basso costo e senza sforzi volge al termine, mentre aumentano le pressioni geopolitiche ed economiche.

In soli cinque anni i costi della manodopera sono aumentati di oltre il 30%, smantellando il modello a basso costo che un tempo caratterizzava le esportazioni spagnole. Produttori come José Antonio Cánovas Zafra, che gestisce 1’500 ettari, si trovano stretti in una morsa: i supermercati svizzeri esigono elevati standard di sostenibilità e di condizioni di lavoro etiche, mentre i consumatori restano attaccati ai prezzi bassi. Il divario salariale tra lavoratori migranti e locali si sta riducendo: nel 2022 era del 38,2%, ma gli aumenti del salario minimo lo stanno facendo scomparire. La Spagna deve ora fare i conti con la forte concorrenza del Marocco e del Sudafrica, dove la manodopera costa molto meno. Questa pressione finanziaria non è un problema solo locale: minaccia direttamente la stabilità dei prezzi del carrello della spesa svizzero.

Per sopravvivere a un mercato sempre più ostile, la Spagna punta milioni sull’intelligenza artificiale e sulla robotica. A El Ejido, polo tecnologico, gli agricoltori impiegano macchinari all’avanguardia per aumentare la precisione e ridurre la dipendenza dalla manodopera. Non si tratta solo di migliorare l’efficienza: è una mossa disperata per sopravvivere. Sistemi basati sull’intelligenza artificiale monitorano la salute delle colture e ottimizzano il consumo d’acqua, trasformando le aziende agricole tradizionali in laboratori high-tech. Automatizzando le attività che richiedono più manodopera, i produttori spagnoli sperano di mantenere il vantaggio sui concorrenti emergenti dell’Europa orientale e del Nordafrica. Questa rivoluzione tecnologica è l’unico ostacolo tra lo status quo attuale e il crollo totale del modello di esportazione a prezzi accessibili.

Le conseguenze per la Svizzera sono immediate e importanti. Mentre la Spagna passa a un modello agricolo high-tech e dai costi elevati, il pomodoro spagnolo «a buon mercato» diventerà un ricordo del passato. I commercianti al dettaglio svizzeri, che nel 2025 hanno trasportato su camion 12,6 milioni di tonnellate di prodotti, devono ora fare i conti con una realtà in cui la sicurezza degli approvvigionamenti ha un prezzo. È in atto un cambiamento fondamentale: la domanda dei consumatori svizzeri di prodotti biologici e di provenienza etica si riflette finalmente nei costi di produzione. Che si tratti di prezzi più alti da Migros e Coop o di un passaggio a consumi più stagionali e locali, il panorama alimentare svizzero si appresta a vivere la trasformazione più radicale degli ultimi decenni. La via mediterranea non è più una strada a senso unico per le merci a buon mercato: è diventata un corridoio ad alto rischio nella corsa globale tra tecnologia e alimentazione.