I medici svizzeri mettono in guardia: sempre più problemi scolastici diventano casi medici

Il 44% dei pediatri svizzeri si trova ad affrontare problemi scolastici come motivo di consultazione almeno una volta al giorno. Il dato colloca lo studio medico al centro di un problema che spesso inizia in classe, in cortile o a casa.

Un sondaggio di gfs.bern commissionato dalla Stiftung Mercator Schweiz e svolto fra 469 pediatri in attività ha rilevato che le difficoltà legate alla scuola occupano una quota crescente del lavoro medico. Fra i medici che seguono questi casi, l’89% ha affermato che sono diventati più frequenti nel corso della propria carriera. Lo studio comprendeva anche 17 interviste a specialisti dei settori dell’educazione, della psicologia e della medicina.

Il quadro cambia con l’età. I bambini più piccoli possono presentarsi con mal di pancia, comportamenti difficili o problemi di concentrazione. Fra la settima e la nona classe, i medici riferiscono un carico molto più elevato di sintomi legati alla salute mentale. I dati comprendono umore depresso, disturbi alimentari, autolesionismo e pensieri suicidi correlati ai problemi scolastici.

I risultati non dimostrano che la scuola provochi malattie. Gli specialisti intervistati descrivono la scuola come una possibile fonte di struttura, appartenenza e protezione. Le difficoltà emergono dal rapporto fra il bambino, le esigenze scolastiche, le relazioni e il contesto più ampio. Questa complessità entra ormai in gran numero negli studi medici svizzeri.

Fra gli allievi dalla settima alla nona classe, il 75% dei pediatri che seguono problemi scolastici incontra spesso casi di umore depresso. Nello stesso gruppo, il 58% segnala disturbi alimentari, il 54% autolesionismo e il 51% pensieri suicidi.

Questi dati descrivono l’esperienza dei medici, non la diffusione di ciascun disturbo fra tutti gli allievi svizzeri. Indicano quali sintomi si manifestano quando il disagio legato alla scuola arriva a un consulto medico. I problemi di concentrazione e attenzione restano comuni in tutte le fasce d’età, mentre i bambini più piccoli presentano più spesso disturbi fisici o cambiamenti di comportamento.

I pediatri individuano anche pressioni che non rientrano in una diagnosi. Il bullismo e l’esclusione sociale possono isolare un bambino. Un carico scolastico che non corrisponde alla fase di sviluppo dell’allievo può portare a ripetuti insuccessi. La pressione per i risultati, i voti e le decisioni di selezione accrescono la tensione, mentre i social media intensificano i confronti fra adolescenti.

Il sondaggio indica che anche le relazioni sono un fattore importante. Il 70% dei pediatri sospetta spesso un rapporto teso fra insegnante e allievo, mentre il 60% segnala frequenti cambi di insegnante. Per un bambino già in difficoltà, perdere un adulto di fiducia può significare venire meno un’importante fonte di stabilità. Il consulto medico può così diventare il primo luogo in cui il problema viene nominato.

Una diagnosi può diventare la porta d’accesso al sostegno, quando è difficile ottenere aiuto educativo senza averne una. Il rapporto esprime preoccupazione per il fatto che alcuni problemi scolastici e sociali vengano medicalizzati, perché la medicina offre uno dei pochi canali per accedere a risorse aggiuntive, terapie o adeguamenti in classe.

Gli stessi pediatri riconoscono il rischio. La maggioranza ritiene che almeno alcuni problemi scolastici potrebbero essere prevenuti più efficacemente con misure educative che con trattamenti medici. Ciò non riduce la necessità di cure cliniche quando un bambino soffre di depressione, disturbi alimentari, autolesionismo o pensieri suicidi. Mostra però perché la prima risposta dovrebbe essere adeguata al problema.

Lo studio raccomanda un sostegno educativo facilmente accessibile, prima che sia necessaria una diagnosi formale. Potrebbe comprendere un accesso più rapido alla consulenza scolastica, interventi di pedagogia speciale precoce, consulenza per i genitori e aiuto agli insegnanti per affrontare il bullismo o l’esclusione sociale. Queste misure offrirebbero alle famiglie delle possibilità d’intervento prima che il disagio diventi abbastanza grave da portare a un invio medico.

Il rapporto attribuisce la responsabilità all’intero sistema. Bambini, classi, scuole, famiglie e società nel suo insieme contribuiscono a determinare gli esiti. Un pediatra può valutare i rischi e coordinare le cure, ma non può modificare un orario scolastico, risolvere l’esclusione in classe o creare un rapporto stabile con un insegnante dal proprio studio medico.

Quasi un terzo dei pediatri ha constatato che difficoltà dello sviluppo individuate prima dell’inizio della scuola non sono state poi affrontate in misura sufficiente. Il dato mette in luce la distanza fra il riconoscimento precoce e un sostegno continuativo una volta che il bambino entra nel sistema scolastico.

In Svizzera esistono già servizi che potrebbero essere d’aiuto, fra cui gli studi pediatrici, la pedagogia speciale precoce e la consulenza ai genitori. Il problema è la scarsa collaborazione fra questi servizi. Il sostegno può dipendere dal fatto che una famiglia sappia a quale ufficio rivolgersi, che la scuola abbia tempo per intervenire e che il medico riesca a coordinarsi con professionisti al di fuori del settore sanitario.

Il rapporto auspica un insegnamento che si adatti maggiormente alle fasi di sviluppo dei bambini. Sostiene ambienti di apprendimento capaci di accogliere le differenze sin dall’inizio, anziché aspettare che un bambino fallisca per poi cercare un’etichetta diagnostica. Anche introdurre più tardi le note e la selezione scolastica è presentato come un possibile modo per ridurre la pressione, laddove i sistemi locali possano attuarlo.

La continuità conta quanto il programma scolastico. I frequenti cambi di insegnante possono indebolire la fiducia, in particolare per gli allievi più piccoli e per i bambini che hanno bisogno di relazioni prevedibili. Il rapporto propone un insegnamento in team permanente, affidato a due professionisti qualificati. Questo modello potrebbe offrire maggiore stabilità agli allievi e, al tempo stesso, ripartire il carico di lavoro degli insegnanti, ma richiederebbe personale e finanziamenti.

Medici, insegnanti e specialisti della salute mentale collaborano già, ma spesso solo quando le difficoltà di un bambino sono diventate gravi. Il rapporto individua nella mancanza di tempo, personale e risorse finanziarie i principali ostacoli a un intervento più tempestivo.

Il dato è importante per i Cantoni svizzeri, che organizzano gran parte della scuola dell’obbligo e numerosi servizi di sostegno. Un appello generico a rafforzare la collaborazione avrà un effetto limitato se i pediatri non possono dedicare tempo alle riunioni sui singoli casi, gli insegnanti non ricevono il sostegno di specialisti e le famiglie devono affrontare lunghe attese per accedere a cure psicologiche. Per coordinarsi servono risorse, non soltanto buona volontà.

Dalle interviste con i professionisti emerge che ridurre la pressione legata ai risultati e alla selezione è uno degli interventi più promettenti. Sono citati anche rapporti stabili con gli insegnanti, un sostegno educativo più precoce e migliori collegamenti fra i servizi esistenti. Nessuna di queste misure offre una soluzione rapida e tutte dipendono da decisioni prese nelle scuole, nei Comuni, nei dipartimenti cantonali dell’educazione e nei servizi sanitari.

Per le famiglie, la conseguenza pratica è che un consulto per problemi legati alla scuola può richiedere di considerare un quadro più ampio. Il medico potrebbe dover valutare sia i sintomi sia la sicurezza del bambino, chiedendo anche del bullismo, del carico di lavoro, dei rapporti in classe e del sostegno già disponibile. Il passo successivo può essere un trattamento medico, un intervento educativo, una consulenza familiare o più forme di aiuto contemporaneamente. I servizi svizzeri dovranno rendere questi percorsi più facilmente accessibili, prima che la crisi diventi la porta d’ingresso.