Nespresso ritira le sue capsule compostabili di carta

Nespresso ritira le sue capsule compostabili di carta, mettendo fine a un breve esperimento con imballaggi per il caffè a impatto ridotto, avviato nel 2023. La filiale di Nestlé ha confermato la decisione all’agenzia di stampa AWP il 30 settembre 2026, dopo le segnalazioni di clienti che avevano riscontrato una durata di conservazione limitata e un’esperienza complessiva del prodotto insoddisfacente.

Il ritiro avverrà gradualmente. In Svizzera le capsule saranno ancora disponibili in alcune boutique Nespresso per circa un mese, ma la disponibilità dipenderà dalle scorte rimanenti. L’azienda aveva introdotto il formato di carta come progetto pilota, offrendo ai consumatori un’alternativa al suo sistema consolidato in alluminio. Il prodotto è stato testato in 14 mercati europei.

Nespresso intende ora concentrarsi sull’alluminio, sostenendo che questo materiale protegge in modo più affidabile il gusto e l’aroma del caffè. La decisione riguarda un prodotto concepito per rispondere alle crescenti critiche sugli imballaggi monouso, soprattutto in un Paese in cui le macchine da caffè e i sistemi a capsule sono una presenza familiare nelle case.

Per i consumatori svizzeri, la conseguenza immediata è pratica. Chi preferiva l’opzione in carta dovrà utilizzare presto le scorte rimaste oppure tornare alle capsule di alluminio. La prossima sfida di Nespresso in materia di sostenibilità sarà raccogliere e riciclare in modo efficace una quantità maggiore di capsule in alluminio.

Le capsule di carta erano composte per l’82% da carta, ma il loro design imponeva limiti di conservazione più rigorosi rispetto a quello in alluminio. Nespresso raccomandava di consumare una confezione aperta entro quattro settimane. Secondo l’azienda, invece, le capsule di alluminio possono proteggere il caffè dalla luce, dall’aria e dall’umidità fino a un anno.

Queste differenze contano per un prodotto che punta sulla costanza. Il caffè può perdere aroma e gusto se esposto all’ossigeno, all’umidità o alla luce. I clienti possono anche acquistare capsule in grandi quantità, tenere in casa diverse varietà e aprire una confezione settimane prima di finirla. Un periodo di conservazione più breve lascia meno margine per queste abitudini e impone una gestione più attenta del prodotto.

Nespresso ha impiegato tre anni per sviluppare la capsula di carta prima di lanciarla nel 2023. Il progetto pilota ha permesso all’azienda di verificare se un imballaggio compostabile potesse soddisfare, su larga scala, le esigenze tecniche del caffè porzionato. Secondo l’azienda, i riscontri dei clienti hanno infine evidenziato problemi legati alla durata di conservazione e alla più ampia «esperienza del prodotto».

La decisione non dipende quindi soltanto dal materiale indicato sulla confezione. Riflette il rapporto tra imballaggio, conservazione, preparazione e gusto. L’alluminio garantisce a Nespresso una protezione più duratura e si basa su un sistema di produzione consolidato, mentre il formato di carta richiedeva ai clienti una gestione più attenta del prodotto.

Secondo i dati sul ciclo di vita pubblicati da Nespresso, la differenza nelle emissioni di carbonio per un espresso piccolo è di soli due grammi. L’azienda indica 79 grammi di CO₂ equivalente per una capsula di carta e 81 grammi per una capsula di alluminio. Sostiene che questi dati rendano la graduale eliminazione delle capsule compatibile con i suoi obiettivi di sostenibilità, anche se l’analisi è stata commissionata da Nespresso e la fonte non fornisce ulteriori dettagli metodologici.

Il confronto sposta l’attenzione dal solo materiale della capsula. Una valutazione del ciclo di vita può includere la produzione dell’imballaggio, la lavorazione del caffè, il trasporto e lo smaltimento. Il risultato finale dipende dalle ipotesi adottate per ciascuna fase, compreso ciò che accade dopo che i consumatori hanno bevuto il caffè.

Nespresso afferma di non considerare questa decisione un passo indietro sul fronte della sostenibilità. L’azienda intende investire maggiormente nel riciclaggio dell’alluminio e convogliare sempre più capsule nei normali circuiti di riciclaggio. Questo approccio rende ancora più importanti la raccolta e le infrastrutture di trattamento, poiché la sostenibilità dell’alluminio dipende in parte dal recupero del materiale, anziché dal suo smaltimento nei rifiuti indifferenziati.

Per i consumatori, i dati offrono un confronto circoscritto, non un giudizio ambientale completo. Un imballaggio di carta non comporta automaticamente un’impronta dichiarata inferiore, e l’alluminio non elimina la necessità di uno smaltimento responsabile. L’efficacia del sistema si misurerà dopo che la capsula avrà lasciato la macchina da caffè.

In Svizzera viene riciclato il 73% delle capsule Nespresso, secondo l’azienda, che vuole aumentare questa quota. L’obiettivo è importante perché il ritorno all’alluminio accrescerà il ruolo dei punti di raccolta, della selezione e del recupero in tutto il Paese.

La Francia offre un termine di confronto. Nespresso afferma che l’80% della popolazione francese può già riciclare le sue capsule attraverso i normali circuiti di riciclaggio. I dati riguardano misure diverse e non consentono quindi un confronto diretto tra i due Paesi. Il dato francese si riferisce alla possibilità di accesso della popolazione, mentre quello svizzero è il tasso di riciclaggio indicato da Nespresso.

Tradizionalmente, i consumatori svizzeri hanno avuto a disposizione diverse modalità per restituire le capsule usate, tra cui sistemi di raccolta legati ai rivenditori e circuiti di riciclaggio locali. Il piano dichiarato dall’azienda è di fare sempre più affidamento sui normali circuiti. Questo potrebbe semplificare lo smaltimento per le economie domestiche, a condizione che i Comuni e gli operatori del riciclaggio accettino le capsule e comunichino chiaramente le regole.

La graduale eliminazione crea anche una responsabilità per Nespresso. I clienti che avevano scelto la carta perché cercavano un’opzione compostabile potrebbero considerare il riciclaggio dell’alluminio un’alternativa meno intuitiva. L’azienda dovrà spiegare dove conferire le capsule, come viene recuperato il materiale e in che modo le economie domestiche svizzere possono partecipare. Un tasso di riciclaggio più elevato dipenderà tanto dalla praticità quanto dalla disponibilità dei consumatori.

Il progetto pilota delle capsule di carta terminerà con l’esaurimento delle scorte, non in una data unica valida per tutta la Svizzera. Si prevede che le boutique svizzere vendano i prodotti rimanenti per circa un mese, ma i tempi esatti dipenderanno dalle scorte locali. Chi desidera continuare a utilizzare questo formato dovrebbe verificare la disponibilità direttamente presso la propria boutique, senza dare per scontato che sia presente in tutti i negozi.

Il cambiamento conferma il ruolo di lunga data dell’alluminio nel sistema Nespresso. Secondo l’azienda, i suoi involucri proteggono il caffè fino a un anno e ne preservano il gusto e l’aroma, elementi che considera centrali per il prodotto. Nespresso concentrerà ora i suoi sforzi di sostenibilità sul miglioramento del riciclaggio di questo materiale.

Per le economie domestiche svizzere, la scelta diventerà presto più semplice ma più limitata: l’alluminio resterà il formato standard delle capsule Nespresso, mentre l’alternativa compostabile di carta scomparirà. La questione ambientale non sarà più se una capsula è etichettata come compostabile, ma se l’alluminio usato raggiunge un sistema di recupero efficace.

Questo cambiamento assegna a Nespresso un compito operativo chiaro. L’azienda dovrà migliorare il tasso di riciclaggio svizzero del 73%, ampliare i punti di raccolta comodi e spiegare ai consumatori come viene trattato il materiale dopo l’uso. Il progetto pilota della carta ha dimostrato che un imballaggio alternativo può suscitare interesse ma non soddisfare le esigenze di conservazione e prestazioni del prodotto. La prossima fase metterà alla prova la capacità di un sistema consolidato basato sull’alluminio di garantire sia un caffè affidabile sia tassi di recupero più elevati.