Nespresso stellt kompostierbare Papierkapseln ein

Nespresso zieht seine kompostierbaren Papierkapseln aus dem Verkehr und beendet damit ein kurzes Experiment mit Verpackungen für Kaffee, die geringere Auswirkungen auf die Umwelt haben sollten und 2023 begonnen hatte. Die Nestlé-Tochter bestätigte den Entscheid am 30. September 2026 gegenüber der Nachrichtenagentur AWP. Zuvor war berichtet worden, dass Kundinnen und Kunden mit einer begrenzten Haltbarkeit und einem insgesamt unbefriedigenden Produkterlebnis zu kämpfen hatten.

Der Rückzug erfolgt schrittweise. Kundinnen und Kunden in der Schweiz finden die Kapseln voraussichtlich noch rund einen Monat lang in einigen Nespresso-Boutiquen, wobei die Verfügbarkeit von den Restbeständen abhängt. Das Unternehmen hatte das Papierformat als Pilotprojekt eingeführt und den Konsumentinnen und Konsumenten damit eine Alternative zum etablierten Aluminiumsystem geboten. Das Produkt wurde in 14 europäischen Märkten getestet.

Nespresso will sich nun auf Aluminium konzentrieren. Das Material schütze Geschmack und Aroma des Kaffees zuverlässiger, argumentiert das Unternehmen. Betroffen ist ein Produkt, das auf die zunehmende Kritik an Einwegverpackungen reagieren sollte, insbesondere in einem Land, in dem Kaffeemaschinen und Kapselsysteme zum vertrauten Alltag gehören.

Für die Konsumentinnen und Konsumenten in der Schweiz hat der Entscheid zunächst praktische Folgen. Wer die Papieroption bevorzugte, muss die verbleibenden Vorräte bald aufbrauchen oder wieder auf Aluminiumkapseln umsteigen. Bei seinem nächsten Nachhaltigkeitsschritt will Nespresso darauf setzen, die grössere Menge an Aluminiumkapseln möglichst wirksam zu sammeln und zu recyceln.

Die Papierkapseln bestanden zu 82 Prozent aus Papier, doch ihre Bauweise schränkte die Lagerung stärker ein als bei Aluminiumkapseln. Nespresso empfahl, eine geöffnete Packung innerhalb von vier Wochen aufzubrauchen. Aluminiumkapseln können den Kaffee laut dem Unternehmen dagegen bis zu einem Jahr vor Licht, Luft und Feuchtigkeit schützen.

Diese Unterschiede sind bei einem Produkt wichtig, bei dem es auf gleichbleibende Qualität ankommt. Kaffee kann an Aroma und Geschmack verlieren, wenn Sauerstoff, Feuchtigkeit oder Licht an ihn gelangen. Kundinnen und Kunden kaufen Kapseln zudem möglicherweise in grösseren Mengen, bewahren mehrere Sorten zu Hause auf und öffnen eine Packung Wochen vor dem vollständigen Aufbrauchen. Die kürzere Frist lässt für solche Gewohnheiten weniger Spielraum und erfordert einen sorgfältigeren Umgang mit dem Produkt.

Nespresso entwickelte die Papierkapsel drei Jahre lang, bevor das Unternehmen sie 2023 auf den Markt brachte. Mit dem Pilotprojekt konnte es prüfen, ob kompostierbare Verpackungen die technischen Anforderungen an portionierten Kaffee auch in grossem Umfang erfüllen. Die Rückmeldungen der Kundinnen und Kunden wiesen letztlich auf Probleme mit der Haltbarkeit und dem allgemeinen «Produkterlebnis» hin, erklärte das Unternehmen.

Der Entscheid hängt deshalb nicht nur davon ab, welches Material auf der Verpackung angegeben ist. Er widerspiegelt das Zusammenspiel von Verpackung, Lagerung, Zubereitung und Geschmack. Aluminium bietet Nespresso eine längere Schutzdauer und ein bewährtes Produktionssystem, während das Papierformat von den Kundinnen und Kunden einen sorgfältigeren Umgang mit dem Produkt erforderte.

Die unternehmenseigenen Lebenszykluszahlen von Nespresso weisen bei einem kleinen Espresso lediglich einen Unterschied von zwei Gramm beim CO₂-Ausstoss aus. Das Unternehmen beziffert den Ausstoss für eine Papierkapsel auf 79 Gramm CO₂-Äquivalent und für eine Aluminiumkapsel auf 81 Gramm. Nespresso sagt, diese Zahlen seien mit dem Ausstieg aus den Papierkapseln vereinbar. Die Analyse wurde jedoch von Nespresso in Auftrag gegeben, und die Quelle enthält keine weiteren methodischen Angaben.

Dieser Vergleich lenkt den Blick über das Material der Kapsel allein hinaus. Eine Ökobilanz kann die Herstellung der Verpackung, die Verarbeitung des Kaffees, den Transport und die Entsorgung umfassen. Das Endergebnis hängt von den Annahmen für die einzelnen Phasen ab, einschliesslich der Frage, was geschieht, nachdem die Konsumentinnen und Konsumenten ihren Kaffee getrunken haben.

Nespresso betrachtet den Entscheid nach eigenen Angaben nicht als Rückschritt in Sachen Nachhaltigkeit. Das Unternehmen will stärker in das Aluminiumrecycling investieren und die Kapseln vermehrt über die üblichen Recyclingwege entsorgen lassen. Damit gewinnen Sammelquoten und Verarbeitungsinfrastruktur an Bedeutung, denn die Umweltbilanz von Aluminium hängt teilweise davon ab, ob das Material zurückgewonnen oder mit dem übrigen Abfall entsorgt wird.

Für die Konsumentinnen und Konsumenten bieten die Zahlen einen begrenzten Vergleich und kein vollständiges Umwelturteil. Eine Papierverpackung führt nicht automatisch zu einem tieferen ausgewiesenen Fussabdruck, und Aluminium macht eine verantwortungsvolle Entsorgung nicht überflüssig. Wie wirksam das System ist, zeigt sich erst, nachdem die Kapsel die Kaffeemaschine verlassen hat.

In der Schweiz werden laut Nespresso 73 Prozent der Nespresso-Kapseln recycelt, und das Unternehmen will diesen Anteil erhöhen. Das Ziel ist wichtig, weil die Rückkehr zu Aluminium die Bedeutung von Sammelstellen, Sortierung und Wiederverwertung im ganzen Land erhöht.

Frankreich bietet einen Vergleich. Nespresso zufolge können 80 Prozent der französischen Bevölkerung die Kapseln bereits über die üblichen Recyclingwege entsorgen. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Messgrössen und erlauben deshalb keinen direkten Ländervergleich. Die französische Zahl beschreibt den Zugang der Bevölkerung, während die Schweizer Zahl die von Nespresso angegebene Recyclingquote wiedergibt.

Konsumentinnen und Konsumenten in der Schweiz konnten gebrauchte Kapseln traditionell auf mehreren Wegen zurückgeben, etwa über Sammelangebote von Händlern und lokale Recyclingsysteme. Nach den erklärten Plänen des Unternehmens sollen die üblichen Recyclingwege künftig eine zentralere Rolle spielen. Das könnte die Entsorgung für Haushalte vereinfachen, sofern Gemeinden und Recyclingbetriebe die Kapseln annehmen und die Regeln klar kommunizieren.

Der Ausstieg aus den Papierkapseln bringt auch für Nespresso eine Verantwortung mit sich. Kundinnen und Kunden, die sich wegen der kompostierbaren Eigenschaft für Papier entschieden hatten, könnten Aluminiumrecycling als weniger naheliegenden Ersatz empfinden. Das Unternehmen muss erklären, wohin die Kapseln gehören, wie das Material zurückgewonnen wird und wie Haushalte in der Schweiz mitmachen können. Eine höhere Recyclingquote hängt ebenso sehr von der Einfachheit der Rückgabe wie von der Bereitschaft der Konsumentinnen und Konsumenten ab.

Das Pilotprojekt mit den Papierkapseln endet, sobald die Lagerbestände aufgebraucht sind, und nicht an einem einheitlichen nationalen Stichtag. In den Schweizer Boutiquen sollen die verbleibenden Produkte voraussichtlich noch rund einen Monat lang verkauft werden. Der genaue Zeitpunkt hängt von den Beständen vor Ort ab. Wer das Format weiterhin verwenden möchte, sollte sich direkt bei seiner Boutique nach der Verfügbarkeit erkundigen, statt davon auszugehen, dass es in allen Filialen erhältlich ist.

Die Änderung unterstreicht die langjährige Rolle von Aluminium im Nespresso-System. Das Unternehmen sagt, seine Verpackungen schützten den Kaffee bis zu einem Jahr und bewahrten den Geschmack und das Aroma, die für das Produkt zentral seien. Nespresso will seine Nachhaltigkeitsbemühungen nun darauf ausrichten, dieses Material wirksamer zu recyceln.

Für Haushalte in der Schweiz wird die Auswahl bald einfacher, aber kleiner: Aluminium bleibt die Standardkapsel von Nespresso, während die kompostierbare Papieralternative verschwindet. Die Umweltfrage wird sich künftig weniger darum drehen, ob eine Kapsel als kompostierbar bezeichnet wird, sondern darum, ob gebrauchtes Aluminium in ein wirksames Rückgewinnungssystem gelangt.

Damit erhält Nespresso einen klaren Auftrag. Das Unternehmen muss die Recyclingquote von 73 Prozent in der Schweiz verbessern, die bequeme Rückgabe ausbauen und den Konsumentinnen und Konsumenten zeigen, was nach dem Gebrauch mit dem Material geschieht. Das Pilotprojekt mit Papier hat gezeigt, dass eine Verpackungsalternative Interesse wecken und dennoch bei Lagerung und Produktleistung scheitern kann. In der nächsten Phase wird sich zeigen, ob ein etabliertes Aluminiumsystem sowohl zuverlässigen Kaffee als auch höhere Rückgewinnungsquoten ermöglicht.