Il ruolo internazionale di Ginevra sotto pressione mentre le città concorrenti si fanno avanti

Il sistema internazionale di Ginevra genera circa 4 miliardi di franchi all’anno di attività economica e le sue fondamenta sono ora sottoposte a una pressione finanziaria diretta. La città ospita la sede europea dell’ONU, circa 40 istituzioni internazionali, 750 ONG e rappresentanze permanenti di 185 Paesi. Questa concentrazione ha fatto di Ginevra un luogo centrale per la diplomazia, il lavoro umanitario e le discussioni sulla salute globale.

Nel 2025 il sistema è entrato in una nuova fase di incertezza, dopo che l’amministrazione Trump ha congelato la maggior parte degli aiuti esteri statunitensi, si è ritirata dall’Organizzazione mondiale della sanità e ha bloccato i finanziamenti a diversi organismi dell’ONU. Anche altri governi hanno ridotto i contributi alle istituzioni multilaterali, aumentando al contempo la spesa per la difesa nazionale. Le agenzie con sede a Ginevra hanno reagito tagliando posti di lavoro, congelando le assunzioni e cercando sedi meno costose.

Queste decisioni non riguardano solo le organizzazioni stesse. Si ripercuotono su proprietari immobiliari, centri congressuali, ristoranti, scuole e fornitori di servizi specializzati a Ginevra. Secondo un articolo correlato di Swissinfo, nell’anno precedente più di 1’300 operatori umanitari avevano perso il lavoro a Ginevra. Il ruolo internazionale della città resta importante, ma le decisioni di bilancio prese a Washington, nelle capitali europee e nei ministeri nazionali influenzano ora l’economia locale con una rapidità insolita.

Circa 20 Paesi sfruttano la crisi dei finanziamenti multilaterali per promuovere le proprie città come centri diplomatici. Tra i concorrenti europei, funzionari svizzeri hanno indicato Austria, Francia, Germania, Italia e Spagna, oltre al Qatar e agli Emirati Arabi Uniti. Le strategie variano: alcuni puntano ad attirare intere agenzie, altri dipartimenti specializzati, programmi tecnici o gruppi di collaboratori.

Un funzionario svizzero a conoscenza della situazione ha affermato che i governi offrono incentivi finanziari al personale che si trasferisce da Ginevra. Il funzionario ha descritto la campagna come un «accaparramento spudorato». Beatrice Ferrari, direttrice degli Affari internazionali del Cantone di Ginevra, ha dichiarato che la forte riduzione del sostegno nel 2025 ha aperto chiaramente la strada ai concorrenti, soprattutto in Europa.

La concorrenza riflette le valutazioni pratiche cui devono far fronte le agenzie con bilanci in calo. Ginevra offre infrastrutture diplomatiche, reti consolidate e la stabilità politica della Svizzera, ma gli uffici, gli alloggi e i salari costano caro. Le città concorrenti possono proporre costi d’esercizio inferiori o sussidi mirati. Gli Stati del Golfo dispongono di capitali e ambizioni politiche, mentre le città europee possono contare su istituzioni esistenti e collegamenti di trasporto.

Per Ginevra la minaccia è frammentata. Una serie di piccoli trasferimenti potrebbe ridurre gradualmente quella concentrazione che ha reso la città preziosa per le organizzazioni internazionali.

Le agenzie che si occupano di salute, lavoro e infanzia stanno già valutando trasferimenti concreti. L’OMS ha proposto di trasferire a Lione alcune funzioni della sede centrale nell’ambito di un piano di ristrutturazione. L’UNICEF sta trasferendo centinaia di posti in città meno costose, tra cui Roma. L’Organizzazione internazionale del lavoro ha dichiarato che sposterà parte del personale e alcune funzioni nel centro di formazione che già possiede a Torino.

Questi trasferimenti mostrano come le città stiano sviluppando profili specializzati, invece di cercare di ricreare l’intero ecosistema internazionale di Ginevra. La Spagna promuove Valencia come centro per la digitalizzazione e i dati. La Francia rafforza il ruolo di Lione nella governance sanitaria internazionale e mette in risalto il profilo di Parigi nel settore dell’istruzione. La Germania valorizza le istituzioni ambientali di Bonn e il più ampio ruolo internazionale di Berlino. Vienna cerca di ampliare la propria posizione quale centro dell’ONU.

Questo approccio offre alle agenzie nuove possibilità in una fase di contenimento della spesa. Un dipartimento può trasferirsi, suddividere il lavoro tra diverse sedi o collocare i nuovi posti in una città meno costosa, senza chiudere una sede centrale importante. Per il personale, tuttavia, queste decisioni possono significare un trasferimento, la perdita del posto o l’indebolimento delle reti professionali costruite a Ginevra.

Il vantaggio della città è sempre dipeso anche dalla prossimità. Quando le funzioni si disperdono, con loro possono disperdersi anche gli incontri, le competenze e la memoria istituzionale.

Gli elevati costi d’esercizio di Ginevra sono diventati un elemento centrale in ogni valutazione sui trasferimenti. Le agenzie internazionali che devono affrontare tagli ai finanziamenti sono chiamate a proteggere programmi, salari e servizi essenziali con meno risorse. Gli affitti degli uffici, i costi degli alloggi e il livello dei salari svizzeri rendono Ginevra una sede difficile per le organizzazioni che possono collocare altrove le funzioni amministrative o tecniche.

La pressione è già arrivata sul mercato del lavoro. Swissinfo ha riferito che nell’anno precedente a Ginevra erano stati licenziati più di 1’300 operatori umanitari. Molti speravano di restare in Svizzera, a dimostrazione dei legami personali e professionali che uniscono la comunità internazionale al Paese. I licenziamenti riducono anche la spesa nell’economia locale e indeboliscono il bacino di specialisti indipendenti che sostengono il lavoro internazionale.

Ginevra offre ancora risorse che non si possono ricreare con un sussidio sugli affitti. La città riunisce agenzie dell’ONU, diplomatici, ONG, ricercatori, avvocati e operatori umanitari. Le sue infrastrutture congressuali consolidate permettono ai funzionari di incontrarsi tra istituzioni e Paesi. La reputazione di neutralità della Svizzera e il suo ruolo di Stato ospite restano elementi importanti di questa rete.

Le autorità svizzere devono quindi affrontare un compito delicato: ridurre gli svantaggi pratici, preservando al contempo la concentrazione istituzionale che conferisce valore diplomatico a Ginevra. La crisi dei finanziamenti rende questo compito ancora più urgente per il Cantone di Ginevra e il governo federale.

La risposta della Svizzera determinerà se Ginevra resterà un centro diplomatico densamente popolato o diventerà una rete più dispersa di uffici specializzati. La sfida immediata è finanziaria. Le organizzazioni internazionali hanno bisogno di contributi prevedibili e le città ospiti devono dimostrare che le loro infrastrutture giustificano i costi. Ginevra non può controllare le decisioni dei donatori, ma le autorità federali e cantonali possono influenzare le condizioni in cui operano le organizzazioni internazionali.

Ciò comprende i trasporti, gli alloggi, la capacità congressuale, le infrastrutture digitali e le procedure amministrative cui devono far fronte il personale e le organizzazioni. Comprende anche il segnale politico che la Svizzera invia quando le istituzioni internazionali sono sotto pressione. Uno Stato ospite forte può aiutare le agenzie a coordinarsi, a sfruttare meglio le strutture esistenti e a mantenere funzioni che altrimenti potrebbero essere trasferite un pezzo alla volta.

Le candidature concorrenti di Lione, Roma, Torino, Valencia, Bonn, Berlino, Vienna, Doha e Abu Dhabi continueranno a mettere alla prova la posizione di Ginevra. Alcuni trasferimenti potrebbero rendere più efficienti le organizzazioni sotto pressione finanziaria. Altri rischiano di ridurre i contatti informali che permettono a diplomatici, gruppi di aiuto e specialisti tecnici di collaborare rapidamente.

Il ruolo internazionale di Ginevra dipende ora da decisioni prese ben oltre i suoi confini e da quanto la Svizzera saprà sostenere in modo convincente l’ecosistema al loro interno. La prossima fase si misurerà in base agli uffici mantenuti, ai posti trasferiti e ai contributi ripristinati.