Genfs internationale Rolle gerät unter Druck, während Konkurrenzstädte ihre Chance wittern

Das internationale System in Genf trägt jährlich rund 4 Milliarden Franken zur Wirtschaftsleistung bei, und seine Grundlagen stehen nun unter unmittelbarem finanziellen Druck. Die Stadt beherbergt den europäischen Hauptsitz der UNO, rund 40 internationale Institutionen, 750 NGOs und ständige Vertretungen aus 185 Ländern. Diese Konzentration hat Genf zu einem zentralen Ort für Diplomatie, humanitäre Arbeit und Diskussionen zur globalen Gesundheit gemacht.

2025 trat das System in eine neue Phase der Unsicherheit ein, nachdem die Trump-Regierung den Grossteil der US-Auslandshilfe eingefroren, den Austritt aus der Weltgesundheitsorganisation beschlossen und die Finanzierung mehrerer UNO-Organisationen gestoppt hatte. Auch andere Regierungen haben ihre Beiträge an multilaterale Institutionen gekürzt und zugleich ihre Ausgaben für die Landesverteidigung erhöht. Die in Genf ansässigen Organisationen reagierten mit Stellenabbau, Einstellungsstopps und der Suche nach günstigeren Standorten.

Diese Entscheide betreffen nicht nur die Organisationen selbst. Sie wirken sich auch auf Vermieter, Kongresszentren, Restaurants, Schulen und spezialisierte Dienstleistungsanbieter in Genf aus. Ein damit verbundener Bericht von Swissinfo meldete, dass im Vorjahr in Genf mehr als 1300 Mitarbeitende von Hilfsorganisationen ihre Stelle verloren hatten. Genfs internationale Rolle ist nach wie vor bedeutend. Doch Budgetentscheide in Washington, europäischen Hauptstädten und nationalen Ministerien prägen die lokale Wirtschaft nun mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit.

Rund 20 Länder nutzen die Krise bei der multilateralen Finanzierung, um ihre eigenen Städte als diplomatische Zentren zu positionieren. Schweizer Amtspersonen nannten Österreich, Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien als europäische Konkurrenten, neben Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Ihre Strategien unterscheiden sich. Einige wollen ganze Organisationen anwerben, andere haben es auf spezialisierte Abteilungen, technische Programme oder Gruppen von Mitarbeitenden abgesehen.

Eine Schweizer Amtsperson, die mit der Situation vertraut ist, sagte, Regierungen böten finanzielle Anreize für Mitarbeitende, die aus Genf wegziehen. Die Amtsperson bezeichnete die Kampagne als «ganz offenkundige Abwerbung». Beatrice Ferrari, Direktorin für internationale Angelegenheiten des Kantons Genf, sagte, der starke Rückgang der Unterstützung im Jahr 2025 habe eine klare Gelegenheit für Herausforderer geschaffen, insbesondere in Europa.

Der Wettbewerb spiegelt die praktischen Überlegungen wider, vor denen Organisationen mit schrumpfenden Budgets stehen. Genf bietet diplomatische Infrastruktur, etablierte Netzwerke und die politische Stabilität der Schweiz, doch Büroräume, Wohnraum und Löhne sind teuer. Konkurrenzstädte können tiefere Betriebskosten oder gezielte Subventionen anbieten. Die Golfstaaten verfügen über Kapital und politische Ambitionen, während europäische Städte auf bestehende Institutionen und Verkehrsverbindungen zurückgreifen können.

Für Genf ist die Gefahr vielschichtig. Eine Reihe kleinerer Verlagerungen könnte allmählich jene Dichte verringern, die die Stadt für internationale Organisationen überhaupt erst wertvoll gemacht hat.

Gesundheits-, Arbeits- und Kinderorganisationen prüfen bereits konkrete Verlagerungen. Die WHO hat im Rahmen eines Umstrukturierungsplans vorgeschlagen, einige Funktionen des Hauptsitzes nach Lyon zu verlegen. UNICEF verlagert Hunderte Stellen an kostengünstigere Standorte, darunter Rom. Die Internationale Arbeitsorganisation hat angekündigt, einen Teil des Personals und einige Funktionen in ihr bestehendes Ausbildungszentrum in Turin zu verlegen.

Diese Schritte zeigen, wie Städte spezialisierte Profile aufbauen, statt zu versuchen, Genfs gesamtes internationales Ökosystem nachzubilden. Spanien positioniert Valencia als Zentrum für Digitalisierung und Daten. Frankreich stärkt Lyons Rolle in der internationalen Gesundheitssteuerung und hebt zugleich das Bildungsprofil von Paris hervor. Deutschland baut auf den Umweltinstitutionen in Bonn und seiner umfassenderen internationalen Rolle in Berlin auf. Wien will seine Stellung als UNO-Standort ausbauen.

Dieses Vorgehen gibt Organisationen in einer Zeit knapper Budgets zusätzliche Möglichkeiten. Eine Abteilung kann verlegt, die Arbeit auf mehrere Büros verteilt oder neue Stellen können in einer günstigeren Stadt geschaffen werden, ohne einen grossen Hauptsitz zu schliessen. Für Mitarbeitende können solche Entscheide jedoch eine Versetzung, den Verlust der Stelle oder den Wegfall beruflicher Netzwerke in Genf bedeuten.

Genfs Vorteil beruhte stets zum Teil auf der räumlichen Nähe. Wenn Funktionen auf verschiedene Standorte verteilt werden, können auch Begegnungen, Fachwissen und institutionelles Wissen auseinanderdriften.

Genfs hohe Betriebskosten sind zu einem zentralen Argument bei jeder Entscheidung über eine Verlagerung geworden. Internationale Organisationen, die mit Finanzierungskürzungen konfrontiert sind, müssen mit weniger Geld ihre Programme, Löhne und Kerndienstleistungen sichern. Büromieten, Wohnkosten und das Schweizer Lohnniveau machen Genf zu einem schwierigen Standort für Organisationen, die Verwaltungs- oder technische Stellen andernorts ansiedeln können.

Der Druck ist bereits auf dem Arbeitsmarkt spürbar. Swissinfo berichtete, dass im Vorjahr in Genf mehr als 1300 Mitarbeitende von Hilfsorganisationen entlassen worden seien. Viele hofften, in der Schweiz bleiben zu können, ein Zeichen für die persönlichen und beruflichen Bindungen, die die internationale Gemeinschaft an das Land knüpfen. Entlassungen verringern zudem die Ausgaben in der lokalen Wirtschaft und schwächen den Pool spezialisierter Auftragnehmer, die internationale Arbeit unterstützen.

Genf verfügt nach wie vor über Vorteile, die sich nicht durch einen Mietzuschuss ersetzen lassen. Die Stadt bringt UNO-Organisationen, Diplomatinnen und Diplomaten, NGOs, Forschende, Anwältinnen und Anwälte sowie humanitäre Akteure zusammen. Dank der etablierten Kongressinfrastruktur können sich Amtspersonen verschiedener Institutionen und Länder treffen. Der Ruf der Schweiz als neutrales Land und ihre Rolle als Gaststaat bleiben wichtige Bestandteile dieses Netzwerks.

Die Schweizer Behörden stehen deshalb vor einer eng umrissenen Aufgabe: Sie müssen praktische Nachteile verringern und zugleich jene institutionelle Dichte bewahren, die Genf seinen diplomatischen Wert verleiht. Die Finanzierungskrise macht diese Aufgabe für den Kanton Genf und den Bund dringlicher.

Die Reaktion der Schweiz wird darüber entscheiden, ob Genf ein dicht vernetztes diplomatisches Zentrum bleibt oder zu einem lockeren Netzwerk spezialisierter Büros wird. Die unmittelbare Herausforderung ist finanzieller Art. Internationale Organisationen brauchen berechenbare Beiträge, und Gaststädte müssen zeigen, dass ihre Infrastruktur die Kosten rechtfertigt. Genf kann die Entscheide der Geldgeber nicht kontrollieren, doch Bund und Kantonsbehörden können die Rahmenbedingungen für die internationale Arbeit beeinflussen.

Dazu gehören Verkehr, Wohnraum, Kongresskapazitäten, digitale Infrastruktur und die administrativen Bedingungen, mit denen Mitarbeitende und Organisationen konfrontiert sind. Dazu gehört auch das politische Signal, das die Schweiz sendet, wenn internationale Institutionen unter Druck geraten. Ein starker Gaststaat kann Organisationen dabei unterstützen, sich abzustimmen, bestehende Einrichtungen besser zu nutzen und Funktionen zu behalten, die sonst in kleinen Schritten verlagert würden.

Die konkurrierenden Angebote aus Lyon, Rom, Turin, Valencia, Bonn, Berlin, Wien, Doha und Abu Dhabi werden Genfs Stellung weiterhin auf die Probe stellen. Einige Verlagerungen könnten Organisationen in finanzieller Bedrängnis effizienter machen. Andere könnten die informellen Kontakte verringern, die es Diplomatinnen und Diplomaten, Hilfsorganisationen und Fachleuten ermöglichen, rasch zusammenzuarbeiten.

Genfs internationale Rolle hängt nun von Entscheiden weit ausserhalb seiner Grenzen ab, aber auch davon, wie überzeugend die Schweiz das Ökosystem im Land unterstützt. Die nächste Phase wird sich daran messen lassen, welche Büros bleiben, welche Stellen verlagert und welche Beiträge wiederhergestellt werden.