Gli edifici storici simbolo del campus dell’EPFL saranno posti sotto tutela

Il campus originario dell’EPFL entra in una nuova era: i suoi primi edifici, costruiti tra il 1969 e il 1984, saranno posti sotto tutela come monumenti storici. La decisione sottopone a una tutela patrimoniale formale uno dei complessi universitari del dopoguerra più emblematici della Svizzera, senza trasformarlo in un pezzo da museo.

La decisione è importante perché l’EPFL non è un monumento immobile. È un campus di ricerca operativo, fitto di laboratori, uffici e spazi didattici che devono rispondere a esigenze scientifiche in rapido mutamento. L’accordo di tutela affronta quindi una questione centrale per la Svizzera: come preservare un’architettura moderna di rilievo mantenendo competitive le proprie istituzioni?

Il complesso protetto si estende su ben 158’800 metri quadrati. Già solo le sue dimensioni rendono l’accordo rilevante per il Canton Vaud, dove architettura, investimenti pubblici e innovazione scientifica si intersecano. Il Cantone, l’EPFL e il Consiglio dei PF, proprietario degli edifici, hanno concordato di gestire insieme questa tensione.

Ne è scaturito un compromesso negoziato con cura. Le qualità architettoniche e storiche saranno tutelate, mentre l’università manterrà il margine necessario per rinnovare e adattare gli edifici. A Losanna, la politica di tutela del patrimonio non guarda soltanto al passato. Le si chiede di tenere il passo con il futuro.

Un complesso di 158’800 metri quadrati è ora al centro del dibattito svizzero sull’architettura modernista. Progettati dall’architetto zurighese Jakob Zweifel e dal suo studio Zweifel+Strickler+Associates, i primi edifici dell’EPFL incarnano la fiducia di un’epoca in cui le università si espandevano e la scienza trasformava l’economia nazionale.

Il loro tratto distintivo è strutturale, non ornamentale: un sistema modulare a griglia, concepito per cambiare. Questa flessibilità ha permesso al campus di assorbire decenni di mutamenti nelle priorità della ricerca e nei metodi d’insegnamento. I laboratori possono evolvere, gli uffici essere riconfigurati e l’istituzione crescere senza abbandonare il linguaggio architettonico di fondo.

È proprio questa adattabilità a fare degli edifici qualcosa di più di una semplice testimonianza storica. Rappresentano un approccio svizzero al modernismo, in cui progettazione, ingegneria e finalità istituzionale operano insieme. Il valore del complesso non risiede soltanto nell’aspetto, ma anche nel modo in cui ha continuato a funzionare.

Gli edifici modernisti possono tuttavia suscitare pareri discordanti, soprattutto quando il cemento a vista, le facciate ripetitive e le dimensioni imponenti si scontrano con le aspettative contemporanee. La decisione di tutela afferma con chiarezza che l’importanza architettonica non dipende soltanto dalle mode. Il campus originario dell’EPFL merita questo riconoscimento perché ancora oggi unisce forma e funzione e continua a essere al servizio della scienza.

L’accordo respinge la falsa alternativa tra conservazione e progresso. Il Canton Vaud, l’EPFL e il Consiglio dei PF hanno creato un quadro congiunto che intende tutelare le caratteristiche architettoniche e storiche distintive del campus, preservando al contempo la flessibilità necessaria a una moderna università scientifica.

Questo equilibrio è al centro dell’intesa. L’EPFL deve ammodernare gli edifici, adattare i laboratori e rispondere a nuove forme d’insegnamento e di ricerca. Le autorità preposte alla tutela del patrimonio, dal canto loro, hanno bisogno di garanzie che i risanamenti non cancellino gradualmente il carattere originario del complesso. L’accordo riunisce entrambe le esigenze nello stesso processo decisionale.

La deputata al Gran Consiglio Isabelle Moret ha riassunto il principio con una formula incisiva: «Proteggere il patrimonio non significa congelarlo nel tempo, ma permettergli di continuare a evolvere». Un’affermazione particolarmente significativa in Svizzera, dove i terreni sottoposti a un uso intensivo e gli ambienti storici di pregio si contendono spesso lo spazio.

La presidente dell’EPFL Anna Fontcuberta i Morral ha dichiarato che l’università era soddisfatta di aver istituito «un processo agile». L’espressione indica l’obiettivo pratico dell’intesa: proteggere ciò che conta, ridurre l’incertezza e portare avanti i progetti. Il campus diventa così un banco di prova per verificare se la tutela del patrimonio possa procedere al ritmo richiesto dalla ricerca.

La sorveglianza diventerà una componente permanente della vita del campus, con una commissione per i progetti che si riunirà almeno ogni due mesi. Questa cadenza conferisce all’accordo una struttura operativa, evitando che la tutela resti una dichiarazione isolata.

La commissione seguirà i lavori svolti all’EPFL e offrirà un canale di dialogo regolare tra l’università e il Cantone. Una volta approvato un progetto, la sua realizzazione potrà procedere senza ulteriori procedure formali. Per un istituto di ricerca, questa semplificazione potrebbe rivelarsi decisiva: i ritardi possono compromettere laboratori, insegnamento e pianificazione a lungo termine, mentre regole poco chiare possono scoraggiare gli investimenti necessari.

I grandi risanamenti saranno sottoposti a un esame più approfondito. Una commissione direttiva interverrà quando i lavori riguarderanno un intero edificio o un gruppo di edifici. Approverà inoltre le «aree di conservazione», spazi destinati a preservare e mostrare elementi rappresentativi dell’architettura originaria.

La struttura prevede due ritmi decisionali: i progetti ordinari potranno seguire una procedura consolidata, mentre gli interventi con conseguenze sull’intero campus saranno sottoposti a una valutazione strategica. Questa distinzione potrebbe aiutare a evitare entrambi gli estremi, le modifiche incontrollate e la paralisi burocratica. Il futuro tutelato dell’EPFL dipenderà dalla capacità di queste commissioni di tradurre con coerenza i principi generali in scelte architettoniche precise.

La Svizzera protegge ora un laboratorio vivente dell’architettura del XX secolo, e il successo si misurerà da ciò che accadrà in seguito. Gli edifici originari dell’EPFL dovranno continuare a ospitare attività di ricerca in un periodo in cui laboratori, infrastrutture digitali e prestazioni energetiche evolvono costantemente. La tutela aumenta la posta in gioco per ogni intervento importante, ma offre anche un quadro rigoroso per rendere i cambiamenti visibili e ponderati.

Per il Canton Vaud, il campus ha un’importanza che va oltre l’architettura. È un importante bene pubblico e scientifico, i cui edifici collegano il Cantone alla più ampia rete svizzera dell’innovazione. Preservarne l’identità può rafforzare il legame tra il luogo e l’istituzione, a condizione che le regole non ostacolino le attività che il campus è chiamato a sostenere.

La promessa centrale dell’accordo è dunque concreta: conservare gli elementi rappresentativi, proteggere il carattere del complesso e consentire all’università di modernizzarsi. Le commissioni dovranno stabilire se questa promessa reggerà di fronte a progetti concreti, vincoli tecnici ed esigenze future.

La decisione manda anche un segnale a livello nazionale. Il patrimonio modernista svizzero non è più soltanto una questione di gusti: fa parte della storia culturale e istituzionale del Paese. Il campus dell’EPFL resterà attivo, sperimentale e incompiuto. È proprio questo il punto. Il prossimo capitolo dovrà dimostrare che la conservazione può essere una piattaforma per il progresso, non un ostacolo.