EPFL
Prägende EPFL-Campusgebäude werden unter Denkmalschutz gestellt
Die ersten EPFL-Gebäude, die zwischen 1969 und 1984 errichtet wurden, werden im Rahmen einer Vereinbarung unter Denkmalschutz gestellt. Diese soll ihren architektonischen Charakter bewahren und zugleich die Weiterentwicklung des Forschungscampus ermöglichen.
Der ursprüngliche Campus der EPFL tritt in eine neue Ära ein: Seine ersten Gebäude, die zwischen 1969 und 1984 errichtet wurden, sollen unter Denkmalschutz gestellt werden. Damit wird einer der prägenden Nachkriegs-Universitätskomplexe der Schweiz formell unter Schutz gestellt, ohne ihn in ein Museumsstück zu verwandeln.
Der Schritt ist bedeutsam, weil die EPFL kein statisches Wahrzeichen ist. Sie ist ein aktiver Forschungscampus mit zahlreichen Laboratorien, Büros und Unterrichtsräumen, die sich rasch wandelnden wissenschaftlichen Anforderungen anpassen müssen. Die Schutzvereinbarung stellt daher eine zentrale Schweizer Frage ins Zentrum: Wie kann ein Land bedeutende moderne Architektur bewahren und zugleich seine Institutionen wettbewerbsfähig halten?
Der geschützte Komplex umfasst beeindruckende 158 800 Quadratmeter. Schon allein seine Grösse macht die Vereinbarung für den Kanton Waadt bedeutsam, wo Architektur, öffentliche Investitionen und wissenschaftliche Innovation aufeinandertreffen. Der Kanton, die EPFL und der ETH-Rat, dem die Gebäude gehören, haben vereinbart, gemeinsam mit diesem Spannungsfeld umzugehen.
Das Ergebnis ist ein sorgfältig ausgehandelter Kompromiss. Die architektonischen und historischen Qualitäten werden geschützt, während die Universität weiterhin Spielraum für Renovierungen und Anpassungen behält. In Lausanne blickt die Denkmalpflege nicht nur zurück. Von ihr wird erwartet, mit der Zukunft Schritt zu halten.
Das Raster, das die EPFL in Bewegung hielt
Ein Komplex von 158 800 Quadratmetern steht nun im Zentrum der Schweizer Debatte über modernistische Architektur. Die ersten Gebäude der EPFL wurden vom Zürcher Architekten Jakob Zweifel und seinem Büro Zweifel+Strickler+Associates entworfen. Sie verkörpern das Selbstvertrauen einer Zeit, in der die Universitäten expandierten und die Wissenschaft die nationale Wirtschaft umgestaltete.
Ihr Kennzeichen ist eher struktureller als dekorativer Art: ein modulares, rasterartiges System, das auf Veränderung ausgelegt ist. Diese Flexibilität hat es dem Campus ermöglicht, sich an wechselnde Forschungsprioritäten und Unterrichtsmethoden über Jahrzehnte hinweg anzupassen. Laboratorien können sich weiterentwickeln, Büros lassen sich umgestalten, und die Institution kann wachsen, ohne ihre architektonische Grundsprache aufzugeben.
Gerade diese Anpassungsfähigkeit macht die Gebäude zu mehr als einer historischen Momentaufnahme. Sie stehen für einen Schweizer Ansatz der Moderne, bei dem Gestaltung, Ingenieurwesen und institutioneller Zweck zusammenspielen. Der Wert des Komplexes liegt nicht nur in seinem Erscheinungsbild, sondern auch darin, dass er weiterhin funktioniert.
Modernistische Gebäude können jedoch die Meinungen spalten, insbesondere wenn Sichtbeton, sich wiederholende Fassaden und grosse Grundflächen auf heutige Erwartungen treffen. Der Entscheid für den Schutz bringt ein klares Argument vor: Die architektonische Bedeutung wird nicht allein durch den Zeitgeist bestimmt. Der ursprüngliche Campus der EPFL hat Anerkennung verdient, weil er Form und Zweck weiterhin verbindet und der Wissenschaft nach wie vor dient.
Der Kanton Waadt schlägt eine Brücke zwischen Kulturerbe und Innovation
Die Vereinbarung weist die falsche Wahl zwischen Erhaltung und Fortschritt zurück. Der Kanton Waadt, die EPFL und der ETH-Rat haben einen gemeinsamen Rahmen geschaffen, der die prägenden architektonischen und historischen Qualitäten des Campus schützen und zugleich die Flexibilität bewahren soll, die eine moderne wissenschaftliche Hochschule braucht.
Dieses Gleichgewicht ist zentral für die Vereinbarung. Die EPFL muss Gebäude modernisieren, Laboratorien anpassen und auf neue Formen des Unterrichts und der Forschung reagieren können. Die Denkmalpflege wiederum benötigt die Gewähr, dass Renovierungen den ursprünglichen Charakter des Komplexes nicht allmählich auslöschen. Die Vereinbarung führt beide Anliegen in einem gemeinsamen Entscheidungsprozess zusammen.
Die kantonale Parlamentarierin Isabelle Moret brachte das Prinzip prägnant auf den Punkt: «Kulturgüter zu schützen bedeutet nicht, sie in der Zeit einzufrieren, sondern ihnen zu ermöglichen, sich weiterzuentwickeln.» Diese Aussage hat in der Schweiz besonderes Gewicht, wo dicht genutzte Flächen und wertvolle historische Umgebungen regelmässig um Raum konkurrieren.
EPFL-Präsidentin Anna Fontcuberta i Morral sagte, die Universität sei zufrieden, «einen agilen Prozess» geschaffen zu haben. Diese Formulierung verweist auf das praktische Ziel der Vereinbarung: Wichtiges schützen, Unsicherheit verringern und Projekte voranbringen. Der Campus wird nun zum Prüfstein dafür, ob der Denkmalschutz mit dem von der Forschung geforderten Tempo Schritt halten kann.
Die EPFL stellt ihr Kulturerbe unter laufende Aufsicht
Die Aufsicht wird zu einem festen Bestandteil des Campusalltags: Ein Projektausschuss wird mindestens alle zwei Monate tagen. Dieser Zeitplan gibt der Vereinbarung ein operatives Fundament, statt den Schutz auf eine einmalige Erklärung zu beschränken.
Der Ausschuss wird die Arbeiten an der EPFL überwachen und einen regelmässigen Austausch zwischen der Universität und dem Kanton ermöglichen. Sobald ein Projekt genehmigt ist, kann es ohne zusätzliche formelle Verfahren umgesetzt werden. Für eine Forschungsinstitution könnte dieser vereinfachte Weg entscheidend sein: Verzögerungen können Laboratorien, Unterricht und langfristige Planung beeinträchtigen, während unklare Regeln notwendige Investitionen verhindern können.
Bei grösseren Sanierungen wird genauer hingeschaut. Ein Steuerungsausschuss wird tätig, wenn Arbeiten ein ganzes Gebäude oder eine Gebäudegruppe betreffen. Er wird zudem «Erhaltungsbereiche» genehmigen, also Räume, in denen Elemente der ursprünglichen Architektur erhalten und gezeigt werden sollen.
Die Struktur schafft zwei Entscheidungsgeschwindigkeiten: Routineprojekte können ein etabliertes Verfahren durchlaufen, während Eingriffe mit Folgen für den gesamten Campus einer strategischen Prüfung unterzogen werden. Diese Unterscheidung könnte helfen, beide Extreme zu vermeiden: unkontrollierte Veränderungen und bürokratische Lähmung. Die geschützte Zukunft der EPFL wird davon abhängen, wie konsequent diese Ausschüsse allgemeine Grundsätze in konkrete architektonische Entscheidungen umsetzen.
Das modernistische Erbe der Schweiz steht vor seiner nächsten Bewährungsprobe
Die Schweiz schützt nun ein lebendiges Labor der Architektur des 20. Jahrhunderts. Ob dies gelingt, wird sich daran zeigen, was als Nächstes geschieht. Die ursprünglichen Gebäude der EPFL müssen weiterhin Forschung ermöglichen, während sich Laboratorien, digitale Infrastruktur und Energieeffizienz laufend weiterentwickeln. Der Schutz erhöht bei jedem grösseren Eingriff den Einsatz, bietet aber zugleich einen klaren Rahmen, um Veränderungen sichtbar und bewusst zu gestalten.
Für den Kanton Waadt hat der Campus mehr als architektonische Bedeutung. Er ist ein wichtiges öffentliches und wissenschaftliches Gut, dessen Gebäude den Kanton mit dem breiteren Innovationsnetzwerk der Schweiz verbinden. Die Bewahrung dieser Identität kann die Beziehung zwischen Ort und Institution stärken, sofern die Regeln nicht die Arbeit behindern, der der Campus dienen soll.
Das zentrale Versprechen der Vereinbarung ist daher praktischer Art: repräsentative Elemente bewahren, den Charakter des Komplexes schützen und der Universität die Modernisierung ermöglichen. Die Ausschüsse werden darüber entscheiden, ob dieses Versprechen den realen Projekten, technischen Einschränkungen und künftigen Bedürfnissen standhält.
Der Entscheid sendet auch ein Signal an die ganze Schweiz. Das modernistische Erbe des Landes ist nicht länger nur eine Frage des Geschmacks, sondern Teil seiner Kultur- und Institutionsgeschichte. Der Campus der EPFL wird aktiv, experimentell und unvollendet bleiben. Genau darum geht es. Im nächsten Kapitel muss sich zeigen, dass Erhaltung eine Grundlage für Fortschritt sein kann und kein Hindernis dafür.