Analisi: la Svizzera sta spostando l’attenzione degli aiuti all’estero allontanandola dalla democrazia?

La Svizzera si trova a un bivio geopolitico e la direzione che sta scegliendo segnala un profondo cambiamento nella diplomazia neutrale. È in corso una radicale revisione della strategia nazionale di aiuto all’estero, con un deciso spostamento verso gli interventi umanitari a breve termine e una riduzione dei progetti di sviluppo a lungo termine che per decenni hanno definito l’influenza svizzera. Questa svolta arriva appena un anno dopo che il Dipartimento federale degli affari esteri ha pubblicato le sue ambiziose «linee guida sulla democrazia», un documento concepito per affermare la Svizzera come paladina mondiale della libertà. Ora questi ideali ambiziosi si scontrano con una dura realtà: la pressione sui bilanci e un mondo in fiamme. Il ministro degli affari esteri Ignazio Cassis giustifica questa manovra richiamandosi alle «realtà globali»: l’aumento delle guerre e delle emergenze, che richiedono fondi immediati anziché riforme democratiche dai risultati lenti. Il Governo mantiene il proprio impegno a favore dei valori, ma i fondi raccontano un’altra storia. La transizione verso il 2030 segna la fine definitiva dell’era della paziente costruzione dello Stato, a favore di una gestione delle crisi basata su interventi rapidi.

Il mondo deve fare i conti con un enorme buco di 3 miliardi di dollari (2,42 miliardi di franchi) nei finanziamenti alla democrazia, un deficit causato dal ritiro dell’amministrazione statunitense dagli impegni assunti nell’ambito di USAID. Nel 2025 la Svizzera ha cercato di colmare questo vuoto con le sue prime linee guida dedicate alla democrazia, ma ora il peso finanziario di questa ambizione è sotto esame. Il Carnegie Endowment for International Peace avverte che potenze medie come Svizzera, Canada e Giappone hanno mantenuto la loro retorica, ma non hanno ampliato il proprio impegno per rispondere a questo momento cruciale. Al contrario, Paesi europei vicini come Germania e Svezia stanno tagliando i bilanci degli aiuti per rafforzare la difesa nazionale. La Svizzera resta un raro «caso positivo» per le priorità che dichiara, ma l’assenza di un budget specifico e vincolato per la promozione della democrazia rischia di trasformare queste linee guida in promesse vuote. Poiché la filantropia privata non dà priorità alle libertà civili, l’onere ricade su Berna, ma le finanze pubbliche si stanno restringendo.

Il mandato della Svizzera di promuovere la democrazia non è una semplice preferenza politica: è un obbligo costituzionale sancito nel 2000. Per un quarto di secolo, questa base giuridica ha permesso ai diplomatici svizzeri di promuovere nel mondo il modello peculiare di federalismo e democrazia diretta del Paese. Tuttavia, il nuovo orientamento del Consiglio federale crea una palese tensione tra legge e prassi. La cooperazione allo sviluppo a lungo termine, il terreno stesso in cui mettono radici le istituzioni democratiche, viene sacrificata per finanziare forniture mediche d’emergenza e aiuti alimentari. Questo cambiamento ignora una verità fondamentale: spesso le crisi umanitarie sono sintomi del fallimento della democrazia. Curando i sintomi anziché la malattia, la Svizzera rischia di compromettere la propria eredità costituzionale. Secondo i critici, dirottare i fondi dalla governance verso gli aiuti d’emergenza è una ritirata tattica che lascerà alla Svizzera meno influenza negli Stati fragili in cui le sue competenze sono più necessarie. La domanda ora è se il Parlamento svizzero permetterà l’erosione di un pilastro della politica estera vecchio di 25 anni.

Gli aiuti d’emergenza salvano vite oggi, ma non costruiscono le società stabili di domani. Entro il 2030, la politica estera svizzera sarà definita dalla capacità di reagire alle catastrofi anziché prevenirle. Questa «trappola umanitaria» privilegia risultati visibili e immediati, come il materiale inviato in Nepal durante la pandemia, rispetto al lavoro invisibile e paziente di formare giudici o monitorare le elezioni. Il Dipartimento federale degli affari esteri non ha ancora precisato quale sarà l’entità dei tagli ai finanziamenti per la democrazia, ma la tendenza è chiara: la cooperazione allo sviluppo è la principale vittima della nuova realtà di bilancio. Se la Svizzera rinuncia al proprio ruolo di «artefice della democrazia», lascia campo libero alle influenze autoritarie nei Paesi in via di sviluppo. Le conseguenze per gli interessi svizzeri sono profonde: un mondo con meno democrazie è meno stabile, meno prevedibile e meno in sintonia con i valori svizzeri. Berna deve decidere se si accontenta di essere un paramedico globale o se ha ancora il coraggio di essere una guida mondiale per la libertà.