Zenith prévoit environ 100 suppressions d’emplois sur son site du Locle

Environ 100 des 196 emplois de Zenith au Locle sont concernés par une restructuration prévue sur le site de production de l’entreprise, dans la ville neuchâteloise. La marque horlogère, qui appartient au groupe français de luxe LVMH, a confirmé à l’AFP avoir lancé une procédure de consultation du personnel, après une information du Temps. Une source proche du dossier indique qu’environ 100 autres postes sont menacés à l’international.

Zenith a déclaré que la procédure s’inscrivait dans le cadre d’un projet de repositionnement stratégique et que les discussions avec le personnel étaient en cours. L’entreprise n’a pas souhaité faire d’autres commentaires durant la consultation. Cette annonce intervient alors que les exportations horlogères suisses reculent après avoir atteint des niveaux records au terme de trois années de croissance, et que les fabricants font face à une demande plus faible en Chine, aux droits de douane américains et au conflit au Moyen-Orient.

Fondée au Locle en 1865 par l’horloger Georges Favre-Jacot, Zenith est étroitement liée à l’identité horlogère de la ville. Les suppressions d’emplois envisagées localement placent un employeur de longue date au cœur d’un ajustement plus large du secteur.

Le repositionnement de Zenith semble orienter la marque vers des montres bien plus chères que sa gamme principale actuelle. Le Temps rapporte que la marque entend se recentrer sur la haute horlogerie, en s’inspirant notamment du succès de la Zenith G.F.J. Calibre 135. Le modèle a remporté un prix lors de la dernière édition du Grand Prix d’Horlogerie de Genève et son prix débute juste en dessous de 50 000 CHF.

Ce prix est bien supérieur à la fourchette de 8000 à 15 000 CHF où se situe actuellement le marché principal de Zenith, selon Le Temps. Le journal décrit l’orientation envisagée comme une rupture complète avec ce segment. Ce changement placerait la stratégie produit de l’entreprise au cœur de sa restructuration, alors qu’elle évalue comment positionner la marque dans un marché plus difficile.

Zenith a été fondée au Locle en 1865 par l’horloger suisse Georges Favre-Jacot. Son histoire lie profondément l’entreprise au district horloger neuchâtelois, tandis que son appartenance à LVMH la rattache à l’un des plus grands groupes de luxe au monde.

Les exportations horlogères suisses ont reculé pour la deuxième année consécutive en 2025, après avoir atteint un record de 26,7 milliards de CHF en 2023. Elles ont diminué de 2,8 % en 2024, puis de 1,7 % en 2025, pour s’établir à 25,6 milliards de CHF. Ce repli fait suite à trois années de croissance record et façonne les conditions auxquelles les horlogers du pays sont confrontés.

Le secteur a subi plusieurs chocs de la demande. La consommation a reculé en Chine, les États-Unis ont imposé des droits de douane et le conflit au Moyen-Orient a accentué les pressions sur la branche. Le segment de la très haute horlogerie a continué de croître, alors même que les exportations totales ont diminué.

Cette divergence contribue à expliquer l’attrait d’une stratégie axée sur des montres plus chères, tandis que l’ampleur des suppressions d’emplois prévues chez Zenith souligne les conséquences de l’ajustement pour l’emploi. Environ 100 postes sont concernés sur le site du Locle, et une centaine d’autres sont menacés à l’international.

Le gouvernement suisse a prolongé de 18 à 24 mois la durée des indemnités en cas de réduction de l’horaire de travail, alors que les entreprises font face aux effets des droits de douane américains et cherchent à limiter les licenciements. Cette mesure permet aux employeurs de recourir plus longtemps à la réduction de l’horaire de travail plutôt que de licencier du personnel, tandis que le secteur horloger traverse une période plus difficile.

Pour Le Locle, le projet de Zenith revêt une importance particulière, car l’entreprise a été fondée dans la ville et emploie toujours 196 personnes sur son site de production. La restructuration envisagée concernerait environ 100 de ces emplois. La procédure de consultation est en cours et l’entreprise indique qu’elle ne fournira pas d’autres détails avant son terme.

La décision de Zenith reflète également une question stratégique pour la marque : jusqu’où se tourner vers la haute horlogerie alors que sa gamme principale traditionnelle se situe entre 8000 et 15 000 CHF. La G.F.J. Calibre 135, dont le prix est juste en dessous de 50 000 CHF, donne un aperçu concret de cette orientation.