Zenith plant am Standort Le Locle rund 100 Stellen abzubauen

Rund 100 der 196 Stellen von Zenith in Le Locle sind von der geplanten Umstrukturierung am Produktionsstandort in der Neuenburger Stadt betroffen. Die Uhrenmarke, die dem französischen Luxusgüterkonzern LVMH gehört, bestätigte gegenüber AFP, ein Konsultationsverfahren mit der Belegschaft eingeleitet zu haben. Zuvor hatte Le Temps darüber berichtet. Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagte, international seien rund 100 weitere Stellen gefährdet.

Zenith erklärte, das Verfahren sei Teil eines strategischen Neupositionierungsprojekts und Gespräche mit den Mitarbeitenden seien im Gang. Während das Konsultationsverfahren läuft, wollte sich das Unternehmen nicht weiter äussern. Die Ankündigung erfolgt, während die Schweizer Uhrenexporte nach drei Jahren des Wachstums von ihren Rekordwerten zurückgehen und die Hersteller mit einer schwächeren Nachfrage in China, US-Zöllen und Konflikten im Nahen Osten konfrontiert sind.

Zenith wurde 1865 vom Uhrmacher Georges Favre-Jacot in Le Locle gegründet und ist eng mit der Uhrmachertradition der Stadt verbunden. Mit den geplanten Stellenkürzungen vor Ort steht ein langjähriger Arbeitgeber im Zentrum einer umfassenderen Anpassung der Branche.

Zeniths Neupositionierung deutet auf Uhren hin, die deutlich über dem Preisniveau des heutigen Kernsortiments liegen. Le Temps berichtete, dass sich die Marke wieder stärker auf die Haute Horlogerie ausrichten wolle. Die Geschäftsleitung habe sich dabei teilweise am Erfolg der Zenith G.F.J. Calibre 135 orientiert. Das Modell wurde beim jüngsten Grand Prix d’Horlogerie de Genève ausgezeichnet und kostet knapp 50'000 CHF.

Dieser Preis liegt weit über der Spanne von 8'000 bis 15'000 CHF, in der sich laut Le Temps derzeit der Kernmarkt von Zenith bewegt. Die Zeitung bezeichnete die geplante Ausrichtung als vollständige Abkehr von diesem Segment. Damit würde die Produktstrategie ins Zentrum der Umstrukturierung rücken, während das Unternehmen prüft, wie die Marke in einem schwierigeren Markt positioniert werden soll.

Zenith wurde 1865 in Le Locle vom Schweizer Uhrmacher Georges Favre-Jacot gegründet. Die Geschichte des Unternehmens verbindet es eng mit der Uhrenregion Neuenburg. Als Teil von LVMH gehört Zenith zugleich zu einem der grössten Luxusgüterkonzerne der Welt.

Die Schweizer Uhrenexporte gingen 2025 das zweite Jahr in Folge zurück, nachdem sie 2023 mit 26,7 Milliarden CHF einen Rekord erreicht hatten. 2024 sanken die Exporte um 2,8 Prozent, 2025 folgte ein weiterer Rückgang um 1,7 Prozent auf 25,6 Milliarden CHF. Auf drei Jahre mit Rekordwachstum folgt damit ein Abschwung, der die Rahmenbedingungen für Uhrenhersteller im ganzen Land prägt.

Die Branche wurde von mehreren Nachfrageschocks getroffen. Der Konsum in China ist zurückgegangen, die USA haben Zölle eingeführt und die Konflikte im Nahen Osten haben den Druck auf den Sektor weiter erhöht. Das Segment der Uhren im obersten Preissegment wächst weiter, obwohl die Gesamtexporte gesunken sind.

Diese Entwicklung hilft zu erklären, weshalb eine Strategie mit teureren Uhren attraktiv ist. Das Ausmass der geplanten Stellenkürzungen bei Zenith macht zugleich die Folgen der Branchenanpassung für die Beschäftigten deutlich. Am Standort Le Locle sind rund 100 Stellen betroffen, international stehen weitere rund 100 auf dem Spiel.

Die Schweizer Regierung hat die Bezugsdauer für Kurzarbeitsentschädigung von 18 auf 24 Monate verlängert, während Unternehmen mit den Folgen der US-Zölle konfrontiert sind und Entlassungen möglichst vermeiden wollen. Die Massnahme gibt Arbeitgebern mehr Zeit, die Arbeitszeit zu reduzieren, statt Mitarbeitende zu entlassen. Die Uhrenbranche durchläuft derzeit eine schwierigere Phase.

Für Le Locle ist der Plan von Zenith besonders bedeutsam, weil das Unternehmen in der Stadt gegründet wurde und an seinem Produktionsstandort weiterhin 196 Personen beschäftigt. Von der geplanten Umstrukturierung wären rund 100 dieser Stellen betroffen. Das Konsultationsverfahren läuft. Das Unternehmen erklärte, bis zu dessen Abschluss keine weiteren Einzelheiten bekannt zu geben.

Zeniths Entscheid wirft zudem eine strategische Frage für die Marke auf: Wie weit soll sie sich auf die Haute Horlogerie ausrichten, während ihr traditionelles Kernsortiment weiterhin zwischen 8'000 und 15'000 CHF liegt? Die G.F.J. Calibre 135, die knapp 50'000 CHF kostet, ist ein sichtbares Beispiel für diese Ausrichtung.